🕮 Читать книгу «Кость в горле. Первая невеста» онлайн

— Я могу быть свободна, Ваше Величество? - вежливо спросила я. Вполне возможно что мои дерзкие ответы ей также не понравились, но моим нанимателем был Феликс, если что ему и придется разбираться. Я готова покинуть дворец хоть завтра.

— Ступайте, - отпустила меня королева Розалия. Я быстро направилась к выходу, не забыв позвать Франсис из соседней комнаты. Адриан последовал за нами.

Филиппа стояла у входа в комнату и пожелала остаться, также как и Франсис. По всей видимости, им обеим не нравилась фрейлина королевы и теперь они хотели насладиться представлением вживую. Дальнейшее присутствие дуэньи было необязательно, я планировала находиться на глазах у большого количества людей.

Я ожидала от разговора с Лизбэт чего-то серьезного, но на деле вся ситуация оказалась ничтожной и даже смешной. Можно было даже не звать Франсис, но я не хотела рисковать. Зато теперь я собиралась переключить все свое внимание на предстоящий разговор с принцем Ланселем этим вечером. У меня был целый список вопросов для потенциального договора по поводу моего гражданства.

Адриан молча шёл рядом со мной. На его лице играла лёгкая улыбка, но в глазах сквозила грусть. Лизбэт была единственной женщиной, которую он когда-либо любил, по крайней мере из того, что я знала. После её отказа Адриан так и не открыл своё сердце другой, хотя в рамках своих обязанностей не раз изображал ухаживания.

— Как ты умудрился привести сюда королеву?

— Я лучший друг ее сына и мы разговариваем очень редко. У нее не самые простые отношения с Феликсом. Когда я упомянул, что одна из её фрейлин саботирует работу остальных, она заинтересовалась. Я ни за что бы не сказал этого без причины, и она решила последовать за мной… вместе со всем своим сопровождением, — невесело хмыкнул Адриан. — Я знаю, что ты и сама бы справилась, но не обязательно всё делать в одиночку.

— Спасибо. Я ценю твое желание помочь. - поблагодарила я, хотя мы оба понимали что это не вернет нашей дружбы. Конечно я могла бы разобраться с Лизбэт сама, но это было очень мелочно, хоть и доставляло мне преступное удовлетворение. Не припомню чтобы в прошлой, да и в этой жизни я хоть раз влезала в подобные разборки. А Адриан одним действием закончил все эти слухи и скорее всего закончил карьеру Лизбэт во дворце. — Думаю для тебя это было не просто.

— От той Лиз, которую я когда-то знал и любил осталась одна оболочка. Хотя нет, даже оболочки не осталось, она просто пытается копировать тебя. К сожалению, власть меняет людей. Даже такая ограниченная власть, которая была у нее…

Глава 13. Предложение, от которого нельзя отказаться

Карьера Лизбэт Дарней после того разговора резко пошла под откос. Я не отслеживала события, но Филиппа делилась со мной всей информацией. Королева была в ярости, и, как я и подозревала, то, что Лизбэт провозгласила себя королевой и рассказывала об этом другим, вызвало наибольшую ярость. Тот факт, что несколько девушек, которых королева выбрала в фаворитки, решили уйти из дворца, испугавшись миледи Дарней, лишь ухудшил ситуацию.

Подруги Лизбэт, другие фрейлины, тут же ополчились против нее, пока не выяснилось, что многие из них участвовали в буллинге новеньких фрейлин и других девушек во дворце.

Оказывается, я даже не знала масштаба проблем. Со мной боялись связываться, во многом благодаря моей хорошей репутации и известности, но в основном потому, что я была лично нанята Его Величеством. Мое присутствие ужасно раздражало Лизбэт, но после того, как Оливер вернулся, отбыв свое наказание, ее ненависть ко мне многократно выросла.

К слову об Оливере, позднее в тот же день он пытался подойти ко мне и общаться, как ни в чем не бывало, после чего я послала его к демонам. Он мог остановить слухи в любую минуту, но не сделал этого, еще и пытался изобразить передо мной жертву слухов, показывая что наша ситуация схожа.

Я знала, что талассцы, включая принца Ланселя, уже были на территории королевства, и сейчас им демонстрировали склады, на которых будет храниться форсадит. Вечером ожидался небольшой прием по этому поводу, не полноценный бал, которых было слишком много в последнее время, а просто торжественный ужин с музыкантами и артистами, на котором будут присутствовать приближенные к королевской семье и представители империи. К тому моменту все документы должны были быть подписаны.

Мне также пришло письмо из дома — приготовление к свадьбе шло полным ходом, матушка просила меня приехать заранее и задержаться минимум на две недели во время празднований. С учетом того, что свадьбу планировали отмечать в середине следующего месяца, прежде чем живот Доротеи станет слишком заметен, нужно было срочно подавать прошение на дополнительный отпуск. Матушка также писала, что они с Доротеей живут душа в душу, вот только я в это не верила — она и раньше так говорила, когда они постоянно ругались. Я не представляла, как мне оградить будущего ребенка Доротеи от дурного влияния моих родственников. Да и мое ли это право?

На автомате открыла следующее письмо, и там меня ждал большой сюрприз — один из изобретателей, проживающих на землях графини Лоумис, увидел мою жатку и теперь утверждал, что может создать автоматическую сеялку. Он послал письмо графине, но та ответила, что его заявка будет рассмотрена в общей очереди, и теперь изобретатель надеялся, что в баронстве Торнхар его заявку рассмотрят быстрее.

Конечно, рассмотрим!

Я только пожалела, что сама не додумалась до этой идеи. Сразу начала планировать, как и когда могу ожидать выхода в ноль, первых доходов, и сколько времени займет получение патента.

А после этого мне нужно было вернуться к отчетам по графству Уайтхолл. Проверяющие прислали целые книги с аудитом по казне, общим расходам и приходам, а также по существующим и будущим проектам и заказчикам.

Здесь я на самом деле пожалела драгоценных часов, потраченных на Лизбэт Дарней в свой выходной, но по крайней мере я перестану отвлекаться на слухи.

В этих мыслях я и не заметила, как наступил вечер, пока рядом с моими покоями не появилась Филиппа. Девушка не была приближенной к королевской семье, но мне полагался дополнительный гость, а матушке такие мероприятия были не интересны, поэтому я пригласила подругу. Та начала готовиться заранее и сейчас уже была при полном параде, хотя до ужина оставалось ещё полтора часа.

Увидев, что я даже не начала готовиться, Филиппа всплеснула руками, но тут же улыбнулась и сказала, что я и так выгляжу отлично: с волосами сумасшедшего учёного, помятой одеждой и отпечатком кулака на лице после долгого сидения на одном месте.

Я не хотела опаздывать, поскольку надеялась поговорить с принцем Ланселем и заранее подготовила несколько тем для обсуждения. При удачном стечении обстоятельств, после переговоров, мне удастся получить письменные гарантии, хотя, конечно, принц всегда может просто сказать “нет”.

Ужин проходил в малом зале, где столы были расставлены в четыре ряда. Слуга сразу же проводил нас к нашим местам и предложил напитки. До начала официального ужина нам не обязательно было сидеть за столом, поэтому я поднялась и начала общаться со знакомыми: баронессой Элзи, Винсеном Смитом, Адрианом и мастером Тамбреа. Сразу же представила им Филиппу, которую не все знали. Мастер Тамбреа подтвердил, что контракт на долгосрочную покупку форсадита уже подписан королем, и выглядел необычайно довольным этим фактом.

Когда за моей спиной послышался шум, я не обратила на него внимания.

— Элли, здравствуйте. Я искал вас. Мы можем поговорить? — внезапно ко мне подошёл взволнованный принц Лансель, появившись, казалось, из ниоткуда. Остальные талассцы только входили в зал, а слуга, который должен был встречать их по правилам и провожать к своим местам, растерянно оглядывался, не понимая, как мог упустить такого важного гостя.

Однако принц и его люди не выглядели оскорблёнными. Напротив, талассцы сразу же включились в общение с теми, кто присутствовал при подписании торгового контракта, а принц получил возможность увести меня в сторону, взволнованно сверкая глазами.

— Всё хорошо? — спросила я, приветственно улыбаясь. Принц Лансель выглядел великолепно, в праздничном камзоле по фигуре и тёмных брюках. От болезненной худобы не осталось и следа, напротив, молодой мужчина лучился силой. Я и сама хотела с ним поговорить, но он явно отозвал меня не просто так.

— У меня всё в порядке, спасибо. Но я только что узнал, через что вы на самом деле прошли, и вновь понимаю, насколько вам опасно здесь оставаться. Вам нужен защитник, Элли.