🕮 Читать книгу «Кость в горле. Первая невеста» онлайн

Я поднялась, давая понять, что пора заканчивать.

— Твои слова об интересах… Это значит, что я могу вновь заняться управлением баронством вместе с мамой? — Доротея последовала моему примеру, вытерла глаза и теперь стояла прямо, высокая и прекрасная.

— Нет, — я ехидно улыбнулась. — Помнишь, как я говорила про доверие? Так вот, я тебе не доверяю. И если ты хочешь это исправить, тебе придется потрудиться. Но можешь начать с обустройства детской комнаты и подготовки свадьбы с Тобиасом Бейли. А после я предложу тебе несколько задач, которые не будут связаны с управлением, но позволят тебе применить свои знания и таланты. — Я поманила слугу, давая указание приготовить карету и вызвать матушку с Франсис для возвращения в Торнхар.

В особняк Тенбрайков решила даже не возвращаться. Почему-то именно здесь я впервые осознала, насколько меня угнетают двойные стандарты для мужчин и женщин, насколько архаичными кажутся устои этого общества. Хотя могло быть и хуже — я могла бы жить в мире, где женщинам запрещено работать или обучаться.

Когда мы уже собирались уехать, ко мне подошел уставший герцог Тенбрайк. Очевидно, ему уже доложили о скандале, разразившемся в его доме.

— Прошу прощения за все произошедшее. Это самый большой скандал, который когда-либо случался в моей семье. Мы все привыкли держать свои чувства в себе, но я не знал, что там накопилось столько обид и недоговоренностей.

С чего бы Эдмуну Тенбрайку так откровенничать со мной? Он никогда не выдавал семейных проблем и не показывал эмоций, даже когда мы были в тюрьме, и он лежал, избитый, пока я обрабатывала его раны.

— Я позабочусь о том, чтобы никаких слухов не распространилось, — сказал он, уже собираясь отходить. — Доброго пути вам и вашей семье.

— Позаботитесь… Ваша Светлость, вы ни разу не сделали того, что обещали, ни моему отцу, ни мне. Почему я должна вам верить в этот раз?

Эдмунд Тенбрайк обернулся:

— Потому что ранее вы не были моей будущей королевой. — Он быстро удалился, не дожидаясь моего ответа.

Глава 12. Доверие

Я с удовольствием осталась бы в Торнтри совсем, однако через неделю после нашего визита к герцогу я получила письмо, в котором было сказано что мое разрешение на пребывание в Торнхар было сроком на одну неделю, которая давно истекла. Давно - это два дня назад.

Так мне вежливо напоминали о необходимости возвращения в Белтару. Без сомнения, за этим решением стоял Феликс — все важные решения обо мне принимались им.

Я надеялась, что бал в честь помолвки с принцессой займёт его настолько, что он забудет обо мне хотя бы на несколько недель, но очевидно, я ошиблась.

Доротея решила рассказать о своей беременности Тобиасу Бейли, который сразу же предложил ей выйти за него замуж. И сестра согласилась.

Конечно, они были очень разного социального статуса, но в данной ситуации вряд ли Доротея считала что у нее есть другой выбор. Её растущий живот неизбежно вызвал бы массу вопросов, а рождение ребёнка вне брака осуждалось высшим обществом.

Слухи о ней и Фредди Тенбрайке, к счастью, не распространились, как и обещал его отец, хотя многие нас слышали в поместье и видели идущими вместе в клинику.

Последние слова герцога оставили меня в смятении. Я долго пыталась понять, почему он назвал меня своей будущей королевой. Вероятно, герцог заметил, как тесно я общалась с королем во время нашего плена и сделал свои выводы. Но не мог же он верить в то, что Феликс разорвет насколько выгодную помолвку с Элоранской принцессой? Скорее всего, герцог имел в виду, что я стану не королевой, а фавориткой, и буду иметь сильное влияние на короля. И его предложение о браке с Оливером идеально вписывалось в эту схему.

Возвращаться во дворец не хотелось от слова совсем - я опасалась Феликса, не доверяла ему и хотела получить больше гарантий своей безопасности. Единственным утешением для меня было то, что король хотел чтобы я добровольно приняла его, а я не собиралась этого делать.

А ещё мне хотелось понять, как мое будущее выглядит сейчас, с точки зрения работы. Феликс не хочет чтобы я участвовала в экспедициях а наставник все ещё в стазисе. Какова цель моего пребывания во дворце, если работа в экспедициях приостановлена? Я планировала поднять этот вопрос, как только вернусь. Если моя работа потеряла смысл, я потребую возвращения в Торнхар, где также смогу управлять своим новым графством. Я уже написала управляющему графством Уайтхолл и попросила его продолжить работу, если он согласен. К моему облегчению, он согласился, но я решила послать независимых аудиторов для оценки доходов и расходов графства и текущего состояния казны. Возможно, после их отчета, наше сотрудничество закончится.

Прибыв во дворец, я едва успела переступить порог, как ко мне подошёл один из слуг короля с его указанием явиться в кабинет, как только представится возможность. Я слегка волновалась, но понимала, что пора прояснить все накопившиеся вопросы. При удачном стечении обстоятельств, я уже совсем скоро смогу вернуться в Торнхар или же отправиться в графство Уайтхолл.

В моей комнате меня ожидала стопка писем, но важным оказалось лишь одно — из Таласской империи. Принц Лансель говорил о том, что с ходом расследования узнавал все больше деталей нашего мятежа в тюрьме, и в который раз восхищался моей храбростью и самоотверженностью. Принц послал мне в подарок набор очень красивых подсвечников из империи и интересовался делами в моём баронстве и графстве. Также он написал, что все ещё не видел моих документов на получение гражданства и что с нетерпением ждёт нашей следующей встречи. Он уточнил, что из-за того, что у меня отсутствуют старшие родственники мужского пола, в случае принятия гражданства, моим официальным защитником будет считаться либо сам император, либо же принц Лансель, как один из старших членов императорской семьи.

И это была причина, по которой я не торопилась принимать гражданство империи - их система "защитников" означала, что женщина находилась под наблюдением мужчины, будь то глава рода, дядя, муж или же сюзерен. Этот мужчина был ответственен за жизнь женщины и мог запретить ей те действия, которые считал опасными для жизни и здоровья, а если же такие действия разрешались, он должен был сопровождать её. В идеале я хотела получить гражданство империи просто для того, чтобы дополнительно обезопасить себя. В целом политическая и социальная система в Валледе меня устраивала больше, чем та, что была в Империи. Я любила независимость.

Поэтому мой ответ принцу был куда короче, чем его письмо. Я поблагодарила за подарок, поинтересовалась здоровьем его и его близких и задала вопрос о том, какие именно ограничения наложит на меня принятие гражданства. Принц Лансель ничем не заслужил мои сомнения, но мне нужно было знать все детали, прежде чем принимать столь важное решение.

Освежившись, направилась в приемную к королю, приветствуя многочисленных знакомых по пути. Люди выглядели недовольными, жаловались на суровый нрав короля, который в последнюю неделю рвал и метал, требуя исполнения всего и сразу. В приемной, кроме меня, находилось ещё двое людей, которых я не знала.

Первый человек вошёл, но вылетел из кабинета буквально через пять минут, при этом он был настолько взволнован и напуган, что заметно трясся и не мог сказать даже пары слов.

— Не появляйтесь, пока не найдете пропавшие запасы! Возьмите бездельников из гвардии, если вам нужны лишние руки, расспросите каждого! — гневно бросил Феликс, выглянув из-за двери и увидел меня, терпеливо ожидающую своей очереди.

— Миледи Торнхар, — король бросил только два слова, но явно имел ввиду, что ждёт следующей именно меня. Женщина, которая должна была идти следующей, облегчённо вздохнула, явно не желая встречи с королём. У меня же от звука его голоса сердце забилось быстрее.

Пройдя в кабинет, я почти физически почувствовала, как звуки вне помещения исчезли, несмотря на то, что дверь была открыта - здесь явно действовал артефакт тишины. Феликс не стал садиться за своё рабочее место, а сел в одно из двух кресел, которые стояли напротив его огромного стола.