🕮 Читать книгу «Кость в горле. Первая невеста» онлайн

При нашем прибытии на западные границы, в приграничной деревне уже собрались репортёры, окружившие дом старосты. В королевстве сохранялся высокий интерес к этим экспедициям, интерес во многом поддерживался за счёт присоединения к нашей команде знатных гвардейцев, хотя они и не были хранителями.

Все, кроме двоих участников экспедиции, игнорировали репортёров и сразу же направились в дом старосты. Люсьен и Седрик, уже не такие сияющие после целого дня на корабле, решили дать интервью нескольким журналистам.

Заметив, что Алистер направился осматривать загоны с рациканами, я решила присоединиться к нему. После длительного времени на корабле и тряски в карете, мне хотелось насладиться свежим воздухом. Рациканы, местные аналоги верблюдов, выглядели спокойными, здоровыми и явно были приготовлены несколько недель назад, когда был отдан первый указ о следующем назначении. Животные взволнованно двигали длинными ушами, осматривая нас с Алистером.

— Выглядят здоровыми, — отметила я, на что Алистер замер. Виконт Валенса обернулся, словно не ожидая здесь моего присутствия.

— Вам лучше проследовать в дом старосты, миледи, — отозвался лидер нашей группы, на что я кивнула.

В экспедициях мы обращались друг к другу по имени, хотя это и противоречило этикету. Вне пустоши, при посторонних, мы старались не демонстрировать такого обращения. Если для мужчин подобное было нормально, то в общении со мной считалось несколько скандальным.

— Конечно, — кивнула я, — просто хотела подышать свежим воздухом.

Алистер молча наблюдал за рациканами некоторое время, а затем направился к выходу. Мне показалось, что мое присутствие вызвало у него некоторое неудобство. Злился ли он на то, что Его Величество так выделяет меня? На то, что к нам постоянно добавляют ненадежных гвардейцев из личной гвардии монарха?

— Ваша Милость! — обратилась я к Алистеру. — Я открыта для критики, если Вам есть что сказать. Я отношусь к этой работе очень серьезно и не хочу доставлять никаких неприятностей.

— Одно ваше присутствие доставляет неприятности, — сразу же ответил виконт, но затем осекся. — Извините, Эллия, я не хотел, чтобы это так прозвучало. Я не думаю, что здесь было бы столько репортёров, если бы вы не были частью команды. Весь Валлед обсуждает эти поездки, а некоторые распускают совершенно грязные слухи о Вас… Извините… Согласно этикету, Вас должна сопровождать гувернантка или дуэнья, а не восемь мужчин… — Алистер внезапно покраснел, но быстро взял себя в руки.

Я стояла, чувствуя, как внутри меня начинало расти раздражение. Я могла себе представить слухи, которые люди распускают, но верила, что большинство не будет верить этому.

У меня была безупречная репутация при дворе: я не отдавала никому предпочтения, была независимой, никогда не попадала в двусмысленные ситуации.

— Спасибо, что рассказали мне об этом. Я не хочу создавать проблем, но, как вы понимаете, не могу ничего изменить. Вряд ли организация правильного сопровождения для леди будет одобрена. Постарайтесь не обращать внимания на слухи, они быстро улягутся.

Алистер кивнул, после чего быстрым шагом удалился, явно смущённый разговором. Вздохнув, последовала за ним. Приближаясь к дому старосты, услышала фрагменты интервью, которое Люсьен де Монте давал “Вестнику Валледа”.

— Конечно же, миледи Эллия и я — хорошие друзья, она доверяет мне свою жизнь! Эта работа не самая важная, но я делаю ее ради брата, вы же понимаете, — мужчина ослепительно улыбнулся, поправив волосы. — Миледи очень высокого мнения о доме де Монте. Мой брат хотел быть сегодня здесь, на моем месте, но Его Величество слишком дорожит хранителями, поэтому я пришел на помощь, готовый защищать ее Милость. Поверьте, со мной в группе, она в надёжных руках.

Услышав это, я резко повернула голову и круглыми от удивления глазами уставилась на Люсьена. Я обменялась с де Монте тремя словами на корабле и понятия не имела, кем являлся его брат.

— Люсьен, Седрик, немедленно внутрь! — рявкнул Алистер, на что королевские гвардейцы взглянули в ответ с недоумением и недовольством. Им было непривычно такое обращение, мне показалось, что они собирались возразить, но, увидев меня входящей в дом, решили промолчать.

Я уже чувствовала, что эта поездка пройдет в конфликтах. Зря король добавлял к нам своих гвардейцев, это только дестабилизирует команду.

***

На следующий день с утра мы были наготове, ожидая отправки. Вчера вечером Седрик Эгмонт и Люсьен де Монте решили отпраздновать свою первую вылазку в пустошь, прикупив у местных несколько бутылок сомнительного алкоголя. Узнав об этом, Алистер приказал немедленно избавиться от выпивки, подчеркнув опасность пребывания в пустоши и объявив отбой в девять вечера.

Но с утра ситуация с дисциплиной в команде стала хуже. Седрик и Люсьен опоздали более чем на час и явно мучались похмельем, проигнорировав прямой приказ командира.

У меня на сердце было тяжело, оставшаяся часть команды также выглядела растерянной. Алистер немедленно потребовал ответа, на что Седрик и Люсьен ответили, что ничего не случилось и что это не влияет на их продуктивность.

— Алистер, позвольте… — обратилась я, глазами намекая командиру, что желаю поговорить с ним.

Я считала, что тащить этих великовозрастных увольней в пустыню опасно. У осколка был определенный радиус действия, большой, но не бесконечный, мы не могли следить за ними каждую минуту. В прошлой жизни, даже на моей офисной работе мы проходили психологические тесты и проверки на алкоголь и наркотики. Здесь же, в пустоши, была настоящая возможность умереть. Если мыслить рационально, де Монте и Эгмонт являются огромным риском.

— Говорите здесь, миледи. У нас не будет секретов внутри команды.

Встала, стараясь выглядеть как можно более уверенной. С моими полутора метрами роста и “овечьими” волосами это было непросто, но я твердо решила стоять на своем.

— Я считаю, что присутствие Люсьена де Монте и Седрика Эгмонта опасно. Они не просто уже доказали, что не слушаются прямых приказов, но и явно не воспринимают всерьез предстоящую экспедицию. Я верю, что их присутствие не только не принесет команде пользы, но и будет грозить опасностью для остальных.

Все. Я сказала это. Команда привыкла к тому, что я редко высказываюсь, никогда не жалуюсь и всегда следую приказам, поэтому сейчас на меня смотрели с удивлением. Однако в глазах Джоэла и Энтони также было заметно недовольство, они не считали меня равноправным членом команды. В комнате повисла тишина, Люсьен и Седрик выглядели шокированными тем, что я так открыто высказалась против их присутствия, ведь именно меня они приехали сюда “впечатлять”. Меня и журналистов.

— Я поддерживаю Эллию, — сразу же высказался лорд Грегуар Лойт. — Я считаю, что это опасно.

Алистер глубоко вздохнул.