🕮 Читать книгу «Кость в горле. Первая невеста» онлайн

Через некоторое время мы остановились — впереди были высокие дюны, которые закрывали обзор с двух сторон. Патрульные солдаты взобрались на вершину, осматривая территорию. Не имея возможности отдаляться слишком далеко, они вскоре подали сигнал свистом с двух сторон, сообщая, что опасности нет, и колонна снова тронулась в путь.

Видимость в этой части была особенно плохой, плотные слои песка и пыли постоянно сметались с высоких дюн по обе стороны от нас. Я с трудом различала даже тех, кто был в пяти метрах от меня. Из-за узости этого участка колонна вновь растянулась, гости из Элорана теперь находились очень далеко, в то время как я находилась в самом начале колонны.

Внезапно я услышала то, чего совершенно не ожидала — звуки лёгких взрывов, причём они проходили последовательно, один за другим. А вскоре я увидела и сами взрывы…

Один прямо за королем.

Другой между мной и герцогом Тенбрайк.

Окружающие кричали и беспорядочно метались из стороны в сторону, не понимая, что происходит. «Мои» солдаты мгновенно окружили меня, но вскоре один из взрывов произошёл слишком близко, оглушив нас всех. Взрывалась сама земля, как будто взрывчатка была заложена прямо под ней.

Но это было невозможно!

Пороха в этом мире ещё не изобрели.

При звуке следующего взрыва я отослала своего рацикана в сторону, стремясь избежать любого воздействия. К счастью, из-за растянутости колонны почти никто не пострадал, по крайней мере среди тех, кого я могла видеть. Но паника охватила людей; многие свалились со своих животных и в отчаянии пытались бежать обратно.

Хуже всего было то, что мы почти ничего не видели, я не видела даже своих солдат, настолько плотным был слой песка, поднятый неизвестными взрывами. Я послала животное вперёд, надеясь что набреду на солдат, но увидела совсем другое.

За моей спиной раздался ещё один взрыв, закрыв доступ к основной колонне плотным слоем песка, но я даже не заметила этого, шокированная тем, что происходило.

Передо мной была большая группа кочевников, они кричали друг на друга на аракийском, занимаясь… похищением. Они ловко и быстро загружали на рациканов обездвиженные тела тех, кто оказался в начале колонны и упал от взрыва. Я заметила, что многие уже были надёжно закреплены на спинах животных. Тех, кто не упал, они также привязывали и собирали животных в одну группу.

Почему люди были без сознания? Казалось, будто отделив часть группы от нас, они что-то распылили в воздухе. Один из кочевников заметил меня и что-то спросил у своих товарищей, после чего получил от них указание. Мужчина направился ко мне с решительным видом. Оглянувшись, я увидела, что «моих» солдат рядом нет, но я была верхом и имела преимущество. Я собиралась исчезнуть в плотном слое песка, созданном взрывами за моей спиной. Однако этого не понадобилось, прямо между мной и кочевником произошёл очередной взрыв, который ранил его и затруднил мне обзор.

Я направила рацикана в сторону, стараясь объехать плотный слой песка, и к тому времени, как мне это удалось, кочевники уже готовились увозить последнего пленника. Это был человек в плаще с символом бордовой розы — Его Величество. Кочевники, игнорируя раненых товарищей, протягивавших к ним руки, явно собирались уходить.

Сердце пропустило удар, и мне стало тяжело дышать. Оглянулась — за моей спиной по-прежнему звучали редкие взрывы, поддерживая отсутствие видимости, я слышала крики «наших», а также то, что меня звали по имени. Но к этому моменту группа кочевников уже начала двигаться глубоко в сторону пустоши, они передвигались очень быстро.

Ещё немного, и они исчезнут в плотном слое песка.

Я должна была принять решение сейчас.

Осколок должен оставаться с колонной, он очень сильный, им хватит его на возвращение домой без всяких проблем, даже без моего присутствия.

Кочевники уже почти скрылись в пустоши, когда я приняла решение и послала своего рацикана вскачь, надеясь, что кочевники не заметят меня, преследующую их. У меня были припасы на несколько дней, а вода не была проблемой, но если я потеряю кочевников из виду, мы не узнаем, куда увезли Его Величество и наших людей. Я надеялась, что Адриан и остальные допросят кочевников, а после пошлют отряд вместе с осколком на спасение. Но что, если этого не случится? Что если раненые кочевники умрут до того, как их допросят?

Я не собиралась действовать безрассудно. Моя цель — просто проследить, куда они направляются, а затем, в зависимости от обстоятельств, дождаться отряда из Валледа или вернуться самой и рассказать о своих наблюдениях.

Религия Аракии была строга: причинять прямой вред женщине было запрещено их верой, за исключением случаев самозащиты. Именно поэтому они в прошлом пытались убить меня, просто оставив в пустоши. К тому же, у меня было преимущество: кочевники должны были держаться вместе из-за своих осколков, в то время как я была свободна как ветер и могла держаться на безопасном расстоянии, не теряя их из виду.

Глава 5. Принц и Король

Я следовала за кочевниками полтора дня, стараясь держаться на безопасном расстоянии, иногда улавливая их на самом горизонте. Кочевники поднимали густой слой песка вокруг себя, что позволяло мне разглядеть их с большего расстояния. Ветреная погода помогала скрывать моё присутствие, кроме того, жёлтые цвета Торнхар идеально подходили для пустоши - наверняка я сливалась с местностью.

Меня интересовало, что было с пленниками, не могли же они провести без сознания столько часов? Если они приходили в себя, что происходило дальше? Пытались ли они вырваться? С такого расстояния я не могла сказать, но не видела, чтобы кто-либо отделялся от группы.

Я не волновалась о том, что произойдет с делегацией и представителями Элорана, оставленными позади. На случай моей пропажи или даже смерти была разработана стратегия: делегация должна была продолжать движение в сторону Валледа, а все проблемы решались бы в безопасности после возвращения. Осколок был с Адрианом, значит, все будет нормально. Граф знает свои обязанности.

Как кочевники получили доступ к пороху, ведь он еще не был изобретен в этом мире? В прошлом я надеялась, что так и останется. Возможно ли добиться подобного эффекта с помощью магии или артефактов? Я не знала, но не исключала такую возможность. Уверена, что как только делегация вернется в Валлед, Адриан немедленно начнет расследование.

Больше всего меня пугало то, что я банально просплю пробуждение кочевников. Они остановились отдохнуть всего раз, не разбив палаток, но разведя костер, дым от которого взметался в ночное небо. Я бы тоже хотела согреться у живого огня, но вместо этого плотнее обмоталась плащом и прижалась к рацикану — ночи в пустоши были очень холодными.

У меня был небольшой прогресс с даром воды, который я вовсю использовала для питья. Я довела способность вызывать воду до состояния очень низкого, почти незаметного фонтана, который позволял мне пить чистую воду. Я также могла наполнить ею глубокую тарелку, которую передавала рацикану. Питалась на ходу, в основном крекерами и сыром, но рацикана приходилось кормить более основательно - концентрированным спрессованным кормом, который был приготовлен специально для этого похожа. К сожалению, запасов еды для рацикана хватало всего на четыре дня. Надеюсь, к этому времени я уже вернусь.

Той ночью я была настолько взволнована, что просыпалась каждые полчаса-час, переживая, что могу пропустить отправку кочевников. Но они были настолько громкими, что я смогла услышать их даже с такого расстояния, когда они пробуждались и загружали своих пленников на рациканов.

К вечеру следующего дня я заметила, что, по-видимому, мы достигли места назначения. Впереди, посреди пустыни, возвышалась огромная деревянная стена высотой около пяти метров. С волнением и ужасом я осматривала это место, задаваясь вопросом, кто и как мог построить подобное? Как это место существует без источника?