– Тогда я не против. Не спущу с нее глаз.
– Идите. Но чтобы была дома к полуночи.
– А не то Ридж превратится в тыкву?
– А не то я превращусь в невыносимого злобного тирана.
– То есть ничего не изменится, – хихикнула я.
– Однажды в качестве подарка на день рождения я попрошу у отца разрешение оттаскать тебя за ухо, – беззлобно огрызнулся Самаэль. – Идите уже!
Я старалась пересечь зал стражей как можно скорее, но от Риджа не укрылась подозрительная пустота.
– А где все?
– Хочется верить, что получили взятку от темной души и вышли покурить, но я сегодня недоверчивая.
– Понятно. Ты как?
– Голова болит.
– Я не об этом. Испугалась?
– Да, естественно. Постоянно думаю о том, что было бы, если б Самаэль не велел Тордеку развивать мою магию. Если бы ее, как и планировалось вначале, запечатали.
– Не думай об этом. Именно для того, чтобы ты могла защитить себя, ее и сохранили. И, надо сказать, я в восхищении. У высших стражей встречаются самые разные силы, но чтобы столько сразу… ты непростая штучка, Аида Даркблум.
Мы вошли в шумный зал любимого бара, и я поняла, что невольно ищу в толпе знакомые лица, втайне надеясь увидеть стражей, работавших в одном зале со мной. Осознав это, я быстро юркнула на ближайший свободный диван и принялась ждать свою эссенцию. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я здесь работала. Наказание, к слову, отменилось само собой. Или будет вернее сказать, его заменили Дэвалем.
Взгляд так и притягивал балкон. Я снова и снова, пока не вернулся Ридж с бокалами, прокручивала в голове первую встречу с темной душой. Как он вошел, как я приняла его за посетителя, как направилась к нему, чтобы принять заказ, и замерла от окрика Дэваля.
Снова и снова. Каждое слово, пока реальность не смешалась с кошмарами.
Ридж проследил направление моего взгляда и вздохнул.
– Ты нас обманула. Ты хотела не выпить, а прийти сюда. Зачем?
– Я пытаюсь понять.
– Что именно?
Вместо ответа я сделала глоток эссенции. Мятный ликер. Неплохо.
– Аида, я много лет преподаю право здесь, в мире мертвых. Мне можно доверять.
В другой раз я непременно напомнила бы о разговоре на Маскараде. Но сейчас Ридж, возможно, был прав.
– Как-то все странно, понимаешь? Темная душа незамеченной прошла через кишащий стражами Мортрум именно в тот бар, где я работала. Села на балкон, где по чудесному совпадению оказались мы. Только благодаря реакции Дэваля не утащила меня в Аид. Затем вернулась, незамеченной проникла в министерство, расправилась с несколькими десятками стражей и дождалась меня в кабинете Самаэля, явно зная, что приду я, а не он. Понимаешь?
– Без сторонней помощи он бы не обошелся.
– Да, но чьей? И какие у него цели? Если он не солгал и есть некий хозяин, за услуги которому можно попросить любую оплату, то рисковать всем ради мести мне глупо. Разве нет? До сих пор я не знала, что обладаю такой силой. Его могли поймать и допросить. Это страшный риск! Ни один здравомыслящий злодей не пойдет на такое.
– А ты не думала, что тот, кто послал душу, предполагал, чем все кончится? Что ты в любом случае не дашь себя в обиду? И хозяин – кем бы он ни был – хотел не вознаградить душу, а избавиться от нее твоими руками. Но ты ведь кого-то подозреваешь, так?
– У меня нет и не будет доказательств.
– Клянусь, что никому не скажу и выслушаю твои аргументы.