– Чаю?
– Мы бы не отказались, да, Пенелопа?
Альтан улыбается, и моя девчушка опять заливается краской, поглядываю на него украдкой. В любом возрасте женщины падки на красоту. Я могу ее понять.
– Для тебя, Тан, Печенька. Так меня только мама и мои друзья зовут.
– Заметано. Значит, Эрика тебя на день рождения не пригласит? Ну раз вы больше не подруги.
– Ох, я об этом не думала! Наверное, этот вопрос требует дополнительного размышления, как говорит дядя Кайл, если исходные данные….
Я ухожу в кухню.
Какая жуть. Быстро они спелись, даже страшно. Этот Альтан Легранд, кто же он, черт побери, такой? Нужно ли мне знать?
31
После чая с купленными накануне пирожными, Печенька и Альтан берутся за рисование. Меня зовут присоединиться и глядя на жалобно состроенные глазки обоих, устоять невозможно.
Спустя пару часов, когда Пенелопа, обессиленная засыпает прямо на полу, мужчина отворачивается к окну:
– Закат.
Если бы он не сказал, я бы и не заметила. День пролетел так быстро. Не сказала бы, что он оказался настолько плох, насколько я думала, он будет.
Мужчина встает с пола и осторожно и легко, словно шестилетняя девочка ничего не весит, берет ее на руки.
– Где она спит? – шепотом спрашивает Альтан. Я веду его в спальню Печеньки, где незваный гость мягко кладет Пенелопу на кровать и укрывает одеялом.
Наблюдая весь вечер за общением этих двоих, я начинаю думать, хватает ли Пенелопе одной лишь мамы? Хочет ли она, чтобы у нее был второй родитель? Честно ли с моей стороны ограничивать ребенка в подобном праве? Я уже знаю, что Ник Шервуд не отец, а настоящий папа Печеньки неизвестен. Но с возможностями мастера гильдии, выяснить цепочку событий семилетней давности, даже если составит трудностей, но вполне возможно.
Я давно об этом размышляла, но сегодня впервые, увидев, как играет и счастливо улыбается ребенок рядом с мужчиной, задумалась о том, что возможно, не ради себя, а ради Пенелопы, все же стоит попытаться отыскать того, с кем провела прошлая Эрин ночь, в результате которой родилась самая чудесная на свете малышка.
Когда мы покидаем детскую, прикрыв за собой тихо дверь, возникает какая-то неловкость. До этого все внимание было направлено на ребенка, напрямую взаимодействовать в течении минувшего вечера, за исключением подать карандаш или краску, не приходилось.
Единственным источником света в гостиной становится свет от фонаря снаружи, создается почти интимная обстановка.
– Эмм…вы можете остаться еще на пару часов…– почему-то очень тихо произношу я.
Альтан улыбается.
– Благодарю, но не стоит. Мое присутствие, итак, доставило много неудобств.
На самом деле, гораздо меньше, чем казалось мне поначалу, – признаю я про себя и озвучиваю вслух незваному гостю. Проведенное время в компании гостя оставило приятное послевкусие. Все же, нам вдвоем – мне и Печеньке – с тех пор как мы переехали из всегда шумного дома Вермонтов, было непривычно одиноко и скучно.
Господин Легранд тихо смеется и неожиданно протягивает руку вперед, касаясь моей щеки. Сердце в груди резко спотыкается и начинает отбивать учащенный ритм. Он хочет…
– Краска.
Мужчина показывает покрытые красным подушечки пальцев.
Касаюсь места, где только что была его рука. Мимолетная щекотка словно коснулась самого сердца.
– Мне пора.
Мужчина кивает, задерживает на какое-то время на мне взгляд, и резко обернувшись, без оглядки исчезает за тихо затворившейся за ним входной дверью.
Я шумно выдыхаю.