🕮 Читать книгу «Дорогой, дай лапу!» онлайн

Последний потомок не может сам себя вычеркнуть из семьи, провести ритуал отречения, как делают с бастардами и остальными наследниками, выходящими из рода.

Жить так, как мне завещали отец, дед и сотни поколений до них? Быть тем, кем мне быть не хочется? Ну уж нет. Мне претила власть и груз ответственности за чужие жизни, раздражало, что меч я взял в руки раньше, чем научился складывать слова в предложения и неимоверно вгоняло в ярость, что все княжеские обязанности мне давались не легко, но без особого усилия.

Найденный в книге обряд стал словно вызовом, проверкой на смелость, на слабо. Во мне взыграла гордыня. И я решился. Во время очередного похода нашел место, о котором говорилось в книге и воплотил в жизнь инструкции… Хотя даже тогда я и наполовину не верил, что затея окажется успешной.

Я слушаю, затаив дыхание. Вспоминается детская сказка, которую я читала в прошлой жизни. Там князь так и остался чудовищем, обреченным на страдания и гибель в одиночестве.

- Сначала все было нормально, мы вернулись из похода, но стали заметны новые привычки в моем поведении. А потом, случился первый оборот. Контроль над собственной жизнью, которого я так страстно желал, обернулся потерей всего человеческого что во мне было. Зверь, монстр…Древняя кровь взяла свое. Очищение изгнало из меня все примешанное за поколения связей моих предков с людьми. Так я и стал истинным волколаком.

Князь замолкает и отворачивается, мне виден лишь его профиль. Это все? Как тогда получилось, что он сумел вернуть себе человеческий облик? Мне страшно нарушать возникшую тишину.

На улице давно уже стемнело. В кухню никто из прислуги не вернулся. Видимо, решили не тревожить нашу серьезную беседу.

Но дальше только хуже.

- Никто кроме тебя не знает всей правды. Мне было слишком стыдно признать вслух совершенные ошибки и собственную трусость перед неотвратимостью судьбы. Причина, по которой я хочу, чтобы ты все знала… - продолжает князь, упершись глазами в кухонный стол.

- Ты сказала позволить невесте решать самой… Быть и казаться действительно разные вещи. Боюсь, что настоящий я в разы хуже того образа, который сложился у тебя обо мне, - губы у Хантера напряглись и побелели.

- Ниль, дворецкий не рассказал тебе по приезде в замок главного. Пожалел или не смог, побоялся спугнуть…И сомневался, продолжал надеяться на лучше.

Его светлость чаще берет паузы между словами, признание дается ему нелегко. Впервые на моей памяти Хантер выжимает из себя фразы.

- То, что в договоре прописано между строк. Поход за предел, открытие завесы, регентство, вознаграждение, не соответствующее масштабам услуги притвориться невестой больного князя… все это подразумевало, что избранница должна понести дитя.

От его наглой самонадеянности у меня внутри все леденеет.

Хантер ловит мой взгляд. В его глазах столько боли и вины. Я упираюсь спиной в стену, сама не поняла, когда, но тело выполнило желание мозга держаться от его светлости как можно подальше.

- Когда с моих в полубреду и горячке слов Торвальд составлял договор, это казалось последним шансом оставить Альдис с наследником. Но даже мой преданный дворецкий не осмелился рукой вывести тех строк, о которых я его просил…Кроме меня, у отца не было детей. В последнюю минуту осознанности мой глупый, отвратительный эгоизм разыграл очередную подлость. Я думал, что так не дам северу и своим поданным лишиться равновесия и защиты. Полагал, что в былые времена волки смогли смешать свою кровь с человеческой, значит, рискованно, но такое возможно повторить снова, - Хантер кивает, убеждая меня, что все им сказанное мне не послышалось.

- А потом, в этом замке появилась ты. Девушка, которая стала маяком, якорем, укротительницей моего зверя… И оказалось, что отсутствие в договоре прямого условия о ребенке сыграло мне на руку. Только благодаря тебе запертому в клетке монстру удалось справиться с яростью, оказаться на том месте, где все началось, и магия ритуала сделала полный оборот, вернув мне людское начало. Но после всего, я не могу быть человеком. Во всех смыслах. Права не имею им быть. Настоящий монстр во плоти, - князь пугает меня ледяной невозмутимостью в голосе и выражении лица, но карие глаза как никогда горят непонятной надеждой с примесью тревоги.

Одна часть меня искала слова, чтобы побольнее ударить в попытке отомстить за невоплощенный в жизнь вероломный план, а другая рационально анализировала историю и ставила себя на место князя.

- Мои люди оказались неспособны на такую жестокость по отношению к леди. К счастью, Торвальд и капитан рыцарей - только они в курсе негласного требования - к появившейся в замке Нильсине Глостер испытали симпатию и глубокое сочувствие, даже вслух произнести о подобного рода долге для них оказалось невозможно.

Хантер грустно улыбается.

Я обнимаю руками себя за плечи. Сердце в груди тревожно бьется.

- Не бойся. Я способен защитить тебя от самого себя. Тебя ни к чему не принуждают. Ты вольна поступать так, как тебя хочется. Ты не пленница и никогда ею не была. С самого начала это все – моя ошибка. В этот раз ответственности я избегать не буду.

Я не боюсь, - приходит осознание после того, как сказанные князем слова укладываются в голове. Я изумлена и обескуражена, не знаю, как реагировать на все сказанное, но я не боюсь. Я как и прежде, твердо уверена в том, что причинить мне вред мой жених не желает.

- Ты…ты сказал, - сипло выдавливаю я. – Что позволишь решать мне самой.

Хантер улыбается, но эта улыбка не трогает его глаз.

- Да. И немного поразмыслив, ты поймешь, причину моей откровенности. Небольшая подсказка, мой отчаянный и глупый эгоизм вышел на иной уровень. К счастью, терзать его последствия будут только меня.

29

Следующие несколько дней князя я вижу редко. Дата отъезда в столицу все ближе и ближе. После того разговора мы и словом не перекидываемся.

Наконец, ранним утром отряд экипаж и пара повозок в сопровождении небольшого отряда рыцарей покидает поместье. В роскошной карете с гербом Альдиса я еду, увы, не в гордом одиночестве.

Дорогой посол составляет компанию, избежать которой возможным не представилось. За последние дни лояльность его к Северу существенно возросла. Однако, я сомневаюсь, что этот трусливый человек сможет предать своего короля.