🕮 Читать книгу «Дорогой, дай лапу!» онлайн

Арни рядом тихонько рычит. Это и вполовину не тот пугающий до ужаса звук, который я слышала той ночью, когда его светлость сожрал отраву.

- Защищает свою хозяйку? Какими же секретными методами леди удалось его приручить? Не поделитесь, какого делать это со зверем?

А вот и пошлые намеки ниже пояса. Стереотипное поведение недалекого качка в действии.

- Питер, - одергивает его Астрид, но без толку.

Здоровенный детина насмешливо ухмыляется и пожимает плечами.

Я резко выставляю руку с секирой вперед, так, чтобы острое лезвие опасно прижалось к вздутой вене на шее рыцаря, неконтролирующего свою речь.

- Продолжай, - отрезаю холодно, не моргая заглядывая в черные издевающиеся глаза Питера.

- Леди считает, что может за себя постоять? Вам немного повезло, но зверь не будет защищать вас вечно. А без него – вы всего лишь слабая девушка, продавшая свое будущее тем, кто больше предложил, - выплевывает оскорбление без единого ругательного слова бугай.

Вот, значит, как меня видят остальные.

- Питер! – задыхается от возмущения Торвальд.

Но дворецкий рыцарям не указ. Здесь выстроена иная иерархия. Все подчиняется и доказывается силой.

Питер не жалеет о своих словах, вижу по глазам. Верит в то, что сказал.

Ну, грубо говоря, так и есть. Гордость и стыд, странное сочетание чувств, пробуждаются в душе. Один мой поступок, и даже сама я не знаю, что испытывать.

Опускаю руку с оружием. Бессмысленная и тяжелая ноша. Словно физическое воплощение моих сожалений.

Давно меня так никто не злил. Это даже хорошо, мое черствое сердце пробуждается. В жилах горит гнев.

- Давай проверим, насколько я слабая.

- Леди Ниль, не слушайте его. Питер недавно присоединился к нашему отряду, ему не достает терпения и субординации, - говорит быстро Астрид, но ей меня не остановить.

- Три минуты. Продержитесь в кругу со мной три минуты без оружия, вы выиграли, принесу извинения, если хотите. Нет, расскажете нам, как вам удалось выжить в клетке.

По лицу Питера видно, что в исходе, где ему придется склонить передо мной голову, он сильно сомневается. Абсолютно уверен в своей победе.

Хмурюсь.

А действительно.

Никто до этого момента не спрашивал подобное. Все просто решили, что я внутрь клетки вошла уже после того, как волк перестал двигаться, то бишь, когда яд уже начал действовать. А лодыжку он мне прикусил, когда пыталась насильно влить ему в пасть воду. Сама я тоже желанием поведать дорожащим своим господином обитателям замка, о том, как отходила его клинком, не горела.

Губы растягиваются в предвкушающей улыбке.

- Идет, - сую секиру в руки неожидающего подобного Торвальда и иду следом за здоровяком-рыцарем в тренировочный круг для поединков.

- Астрид, побудешь нашим рефери, - не просит, а требует Питер.

Девушка, прикусив губу, не дожидается от меня возражений и молча кивает, явно не одобряя затею сослуживца. Вижу по глазам, она мечтает, чтобы все быстро и безболезненно закончилось. Веры в меня у нее тоже нет. А как же женская солидарность? Пустые слухи.

Остальные рыцари уже бросили свои дела и с любопытством окружили площадку для поединков. Среди них мелькает суровое лицо капитана Бьорна. Он не собирается останавливать своего подчиненного.

К счастью, Арни спокойно сидит там, где я его оставила, подметая энергичным хвостом пол. Горячим взглядом наблюдает за происходящим, не собираясь вмешиваться. Ну хоть кто-то во мне не сомневается. Сейчас это лучшая поддержка, на которую могу рассчитывать. Хороший мальчик!

Повезло, что сегодня на мне брюки для верховой езды. Утром я навещала Вьюгу, но начавшаяся метель оказалась не лучшим временем для верховой прогулки. Платье было бы совсем некстати.

Питер запрыгивает в круг, игнорируя ограждение. Разминает здоровые кулаки, хрустя костяшками: