— Да, — а затем с воодушевлением принялась показывать на зацепившие меня фасоны.
Видя, с каким восторгом я отзываюсь о нарядах, сердце женщины видимо окончательно растаяло и к концу нашего разговора, она смотрела на меня уже с материнской теплотой.
— Сейра Абенаж, я возьму на себя смелость порекомендовать вам вот этот фасон, — лея указала на прекрасное белоснежное платье. — Он сшит в вашем размере, и вы сможете надеть его прямо сейчас.
Сердце мое дрогнуло, когда я стала рассматривать кружева и ленты. Хочу! Но… Я уже уже выбрала все, что мне было нужно, да и денег останется не так уж много после оплаты всех платьев…
Видя, как я погрустнела женщина поспешила добавить:
— Это будет ваш подарок за большой заказ. И вклад в наше долгое сотрудничество.
Я подняла на лею Строфорд глаза, прошлась взглядом по ее аккуратному пучку с несколькими прядками, выбившимися из-за работы, по мягким линиям лица, морщинкам вокруг глаз и почему-то почувствовала, как в переносице начинает колоть, а в горле назревает ком.
Эта женщина видела меня в первый раз в жизни, но уже проявила ко мне доброту. А та же лея Ганно воспитывала Азалию с рождения, но относилась к ней хуже, чем к дворовому псу.
Слышала ли бедная девочка хоть одно доброе слово за всю свою жизнь? Подарил ли ей кто-нибудь хоть один подарок?
Сердце засвербело, затянуло. Я сглотнула и резко опустила глаза, ощущая, что вот-вот расплачусь. Не знаю, почему я так близко принимала к сердцу ужасную жизнь Азалии. Ведь она - это не я.
И тогда вдруг лея Строфорд сделала то, чего я не ожидала совершенно. Осторожно она коснулась моей спины теплой ладонью и нежно провела вдоль позвоночника. Я вздрогнула, но не отстранилась. Лишь зажмурилась сильнее и в очередной раз попыталась договориться в разбушевавшимися чувствами.
А потом женщина и вовсе прижала меня к груди, и я ощутила исходящий от нее приятный запах пионов. Она так осторожно и ласково обняла меня, что сдерживаться просто не было сил.
Я прижалась щекой к ее груди и тихо выдохнула, позволяя одной-двум слезинкам скатиться по щеке.
На самом деле, этот мир не жесток. В нем есть место для доброты и заботы. Но мне так хотелось, чтобы и настоящая Азалия узнала об этом.
— Спасибо, — прошептала я и отстранившись, неловко вытерла мокрые дорожки на щеках.
Женщина улыбнулась.
— Я прошу прощения, если переступила грань. Но вы напомнили мне мою дочь.
Я повернулась к лее и проговорила:
— Наверное, она выросла потрясающей девушкой с такой доброй матерью, как вы.
Однако вопреки моим словам на лицо владельцы магазина закралась печаль. Она подняла вперед невидящий взгляд, а губы горько изогнулись.
— Нет. Я была плохой матерью, юная сейра. Все ее детство я только и делала, что работала. Она все время ходила везде одна. Я даже не заметила, что она заболела, пока не стало слишком поздно…
По моей спине побежали мурашки, и теперь уже я сжала ладонь женщины, молча даря ей утешение.
— Простите, я не знала.
Женщина покачала головой и подняла глаза к потолку, будто боролась со слезами.
— Нет, это я должна попросить прощения. Не знаю, почему вдруг вспомнила об этом. Обычно я ни с кем о ней не разговариваю… — она повернула ко мне голову, и наши взгляды встретились. — С вами очень приятно находиться рядом, юная сейра. Очень тепло.
Но момент откровения был окончен, и она, извинившись, поднялась, а уже вскоре вернулась с несколькими помощницами и тем сказочно-волшебным платьем из журнала. В живую оно выглядело еще лучше.
Все время, пока меня одевали, я стояла, затаив дыхание и представляя, как буду выглядеть в итоге. Но когда со всеми застежками было покончено, лея Строфорд не позволила мне посмотреть, что получилось.
Самолично вооружившись расческой, она уложила мне волосы и завязала их большим белым бантом, и только после этого, лея помогла мне спуститься с подиума и подвела к высокому зеркалу.
По тому, как охали и вздыхали девушки, когда наряжали меня, я могла предположить, что вышло что-то симпатичное. Но когда я увидела свое отражение, то едва смогла сдержать визг чистейшего восторга.
Из зеркала на меня смотрел ангел.