🕮 Читать книгу «Бесправная графиня» онлайн

— Олван, как вам деревня? — тихо спросила у стражника. — Проблем не было?

— Нет, леди. Всё так же, как и видете. Тихо и спокойно. Будем наблюдать.

— Наблюдай, Олван, наблюдай, — со вздохом отозвалась я. — Скоро здесь станет весело. Новые люди, притирка.

— Справимся, леди Анна, справимся, — подбодрил меня мужчина и замолчал, увидев входящего в кухню Демида.

— Вот, госпожа, всё есть. Всё записано и посчитано. Сколько отдаём налогов, сколько себе оставляем, сколько всего приходит, — староста сгрузил на стол толстые книги, видать, за всё время своего правления.

Глубоко вздохнув, я открыла первую книгу и углубилась в чтение. Столбик за столбиком, строчку за строчкой я изучала, что было сделано в деревне и как вообще живут люди. Есть ли косяки в работе Демида, и не голодает ли народ, я узнаю позже, когда стража немного поживёт в деревне, вотрётся в доверие. А пока… Пока только вот так, мельком, всё через цифры. Надеюсь, Демид действительно хороший староста, пусть и не без ошибок. Главное, чтобы мы могли сработаться.

Глава 11

Мы выползли от старосты спустя три часа, вымотанные и немного охрипшие. Демид улыбался и удивлённо качал головой, понимая, что спорить со мной занятно, а главное – безопасно. Я не ругалась и уж тем более не угрожала. Общение на равных подкупило старосту, а мне было привычно не слышать напускного заискивания в свой адрес. Мы договорились, что я привезу в деревню ткани и немного скота. А также моя стража поможет деревенским мужикам очистить леса от волков. Нет, истреблять всех не будем, но проредить поголовье надо, а то хищникам уже мало дичи в лесу, она постепенно выбираются из чащи и нападают на стада овец или коров.

У меня же был план… Вообще, в деревню я ехала не только поговорить со старостой, но и зайти к другу Мика, поговорить с матерью, узнать, может, помощь нужна. Увы, на работу в замок я её взять не смогу, графиня не допустит, чтобы падшая жила с ней под одной крышей. Но увы, планы поменялись. У меня просто нет времени к ней забежать, для начала надо решить вопрос с пропитанием деревни. Мне нужен Олик. Мужик гнусный и жадный, вот последнее мне на руку.

— Олван, разузнай, где Олик живёт, хозяин свинофермы, — тихо сказала я начальнику стражи, прежде чем сесть в карету. Вокруг собрались люди. Они не подходили к карете, лишь издали наблюдали за мной. Можно было бы остаться на улице, поговорить с людьми, но… Они меня не знают, чего ожидать – тоже. Сначала следует дать понять, что меня не надо бояться, и в принципе вреда я не принесу. Но на это нужно время. Наладить жизнь деревни, сделать живущих в ней людей более обеспеченными. Ходить и кидать золото? Нет… У меня его и так немного. А вот дать удочку я могу. Развить хозяйство и нанять людей – могу. Как и платить хорошую зарплату. Кардинально менять жизнь деревни не хотелось, да и не готовы люди к такому. Им бы полный погреб, детей здоровых, да обсудить новость интересную. Я даже подумывала, а не открыть ли что-то типа кафе после того, как откроем шахты. Небольшую забегаловку, где люди могут расслабиться после тяжелого рабочего дня, обменяться новостями. Только вот принимать такие решения одна я не могу, велика вероятность просто споить деревню. Дома мужиков контролируют жены, а вот в забегаловке контролировать некому будет. А если начнутся драки? Пока размышляла, как же ещё помочь жителям, мы добрались до большого дома. Одноэтажный, серенький, но довольно крупный.

— Приехали, леди, — сообщил Олван, заглядывая в экипаж и подавая руку.

— Идём, — вздохнула я. Не хотелось общаться с таким человеком, как Олик, но уж лучше я ему предложу денег и вариант безболезненно убраться из деревни, чем терпеть постоянные стычки с ним. А они будут. Вся деревня питается его мясом, он может исключительно из-за вредности начать повышать цены или вести себя по-хамски. Особенно после случая со мной. Нет… Единственная свиноферма в деревне не должна находиться в таких руках. Видимо, все мои мысли были написаны на лице, потому что Олван придержал меня за локоть, останавливая.

— Леди, вы хотите, чтобы этот человек просто исчез? Вы можете отдать приказ, и…

Начальник стражи не договорил, многозначительно замолкая. Но я всё и так поняла. И задумалась. Нет, убивать его не надо. Хоть и поганец, но всё же человек. А вот дать денег и попросить ребят выпроводить товарища? В принципе, вариант хороший, но сначала я бы предпочла договориться. Олван стукнул пару раз и бесцеремонно распахнул входную дверь, пропуская охранника внутрь.

— Кто там? — послышался голос Олика и громкий топот. — Кто вы и что забыли в моём доме?

Увидев меня, Олик удивлённо приподнял брови, но затем нахмурился и отвернулся. Даже не кивнул в знак приветствия, поганец. Обиделся!

— Графиня Сеттингтон желает поговорить с хозяином, — заговорил до этого молчавший охранник. — Нам нужен Олик.

— Ну я это, сейчас выйду, — буркнул мужчина. Только выйти не получилось. Стражник оскалился и толкнул мужчину в грудь, вынуждая вернуться в дом.

— Не стоит, мы зайдём, — холодно сказал Олван, проходя внутрь.

Я лишь удивлённо моргала. Нет, на улице мне было бы неудобно разговаривать, но зачем же так по-хамски? Причину я осознала немного позже, стоило мне пройти в дом. Чистый… Вымытый до блеска дом. Даже скатерть на столе кипенно-белая, что большая редкость в любом доме. Но напрягло мужчин не это, а женщина лет сорока, упрямо прячущая глаза и старающаяся отвернуться.

— Поднимите голову, — тихо попросила я её, пока моя охрана окружала Олика.

— Да, госпожа, — шепотом произнесла женщина и подняла голову, по-прежнему не глядя на меня.

— Это Олик сделал? — спросила я, разглядывая лиловый синяк на половину лица.

— Я была груба с мужем, — сжавшись, поведала женщина, подтверждая мои догадки.

— Молчи, дура! — рыкнул Олик, за что тут же получил рукоятью меча под дых.

Олван развернулся к стражнику, стоящему за моей спиной, и кивнул на закрытую дверь.

— Там, — тихо сказал мужчина и тут же обратился ко мне: — Может, вы передумаете и отдадите приказ?

— Я не понимаю, — хмуро отозвалась, пытаясь понять, что происходит.

Олван не ответил, лишь мотнул головой в сторону двери, куда зашел его подчинённый. На пороге стоял охранник с маленькой девочкой на руках. Ребёнок был явно болен и нуждался в помощи, слишком бледное лицо и замученный вид.

— Что здесь происходит? — громко спросила я, привлекая к себе внимание. Терпение заканчивалось, а количество вопросов росло. Что с девочкой? Откуда Олван узнал о ребёнке? Почему так агрессивен к Олику? Не из-за женщины уж точно. Не лезут обычно наёмники в семейные разборки.