🕮 Читать книгу «Бесправная графиня» онлайн

— Расскажи о себе и почему решила уехать из столицы в такую глушь, — мягко попросила я, гадая, сразу ли она станет лгать.

— Графиня, помогите, — всхлипнула девушка. — Помогите нам.

— Чем же? — удивлённо спросила, переглянувшись с Беатрис. — Вам что-то угрожает?

— Графиня Сеттингтон поклялась уничтожить её, если я не сделаю так, как она приказала.

— Кого “её”, расскажи подробнее? — подтолкнула я девушку к дальнейшему разговору.

И она рассказала…

В том, что Кларисса не успокоится и будет предпринимать всё новые и новые попытки подослать ко мне шпионку – я не сомневалась. Но в этот раз свекровь сильно ошиблась в выборе кандидата. Вместо бойкой тётки или скользкой змеюки она отправила ко мне довольно честную девушку с огромным чувством справедливости. Конечно, Вильме всё преподнесли так, словно она будет лишь помогать. Что это и не шпионаж вовсе, просто небольшой присмотр, исключительно на благо. И Вильма согласилась бы, если бы не одно но… Кларисса решила, что для пущего убеждения надо бы ещё и пригрозить. Шантажировать сироту было особо нечем, только маленькой сестрёнкой пятнадцати лет. Вильма, осознав, что сестра останется в опасности, решила рискнуть и кинуться в ноги злой и опасной герцогине – ко мне то есть. А уж если я не приму, то сбежит куда-нибудь. Без рекомендаций, с подростком на руках и без денег уйти особо некуда. Но уж лучше нищенкой, зато в безопасности. Вильма согласилась на все условия Клариссы, но вместо того, чтобы слепо следовать указаниям, под покровом ночи забрала сестру и пришла к господину Маросу. Не знаю, почему графиня не отозвала рекомендацию девчонки. Вероятно, о том, что Вильма сбежала, ей сообщили слишком поздно. — Вот почему миссис Бронс так недовольна твоим поведением, — усмехнулась я, стоило девушке закончить разговор. — И что мне с вами делать?

Я ещё раз окинула взглядом рекомендательные письма и прикинула, что если все девушки мне подойдут, то получится практически полный штат слуг для дома. Пусть для графини этого количества слишком мало, но пока так. А вот девчонка… Что будет делать она? Мне не жаль, если Лексия просто будет жить здесь, но разве это выход?

— Я могу помогать повару, а Лексия – убираться, — предложила Вильма. — Вы не подумайте, она не неумеха.

— Я так не думаю, — отмахнулась я и повернулась к графине. — Что скажете?

Графиня молчала. Она долго и внимательно изучала Вильму, словно решая, заслуживает ли та снисхождения. Девушка сжалась в кресле и низко опустила голову. Замерла в ожидании вердикта, словно она на суде, и присяжные вот-вот скажут одно из двух слов. Виновна? Помилована?

— Думаю, Анна, вам нужна личная помощница, а Лексия прекрасно справится, — вынесла решение графиня. — Но я буду присматривать за вами обеими, Вильма. И если у меня возникнут хоть малейшие сомнения…

— Не возникнут, — едва слышно прошептала Вильма, перебивая призрака.

— И если сомнения всё же возникнут, жизнь нищенкой покажется тебе самым лучшим, что было в твоей жизни.

Даже меня передёрнуло от этого тихого, зловещего голоса. Да, угрожать Беатрис умеет, к счастью, меня врагом не посчитали.

— Вильма, можешь идти, — заговорила я после пятиминутной паузы. — Пока подождите в комнате слуг или столовой – в общем, подождите. Кем точно вы будете служить, я сообщу позже. Позови миссис Бронс.

Беатрис исчезла, как только за Вильмой закрылась дверь. А я задумалась: как же сообщать новым жителям, если они таковыми станут, об интересной особенности замка? Так и говорить? В замке имеется один шибко самостоятельный призрак, а сам дом живой?

Наверное, и правда лучше говорить прямо и предоставить людям самим решать, смогут ли они смириться с таким соседством.

Миссис Бронс вошла в кабинет и замерла по стойке смирно. Она смотрела на меня, ожидая вопросов, а я… Я как-то не привыкла вести собеседования. С Вильмой было проще, к ней были вопросы. К миссис Бронс же…

— Почему вы откликнулись на заявку? — решилась я, держа в руках рекомендательное письмо женщины. — С вашим опытом можно было неплохо устроиться в столице или же в городах много крупнее этого.

— Я служила в доме Стради с юного возраста, дослужившись до экономки за каких-то два года. Прислугу набирала сама, и правила проживания для них тоже устанавливала я. Скажу откровенно, мне не нравится служить в доме, где уже царят свои законы.

— Именно поэтому, помимо вас, из дома Стради прибыло ещё двое, — усмехнувшись, кивнула я. — Подбираете свою команду, привычную и послушную. А что так мало?

— Приказ господина Мароса, — отчеканила женщина.

— Миссис Бронс, мне действительно нужен такой человек, как вы. В меру строгий и дисциплинированный. А также мне нужна спокойная обстановка, доброжелательная. Не нужно, чтобы прислуга дёргалась или в страхе замирала при виде меня.

— Этого не будет, леди Анна, — заверила экономка.

— Прекрасно, — кивнула я, улыбаясь. — И последние два пункта. Вильма с сестрой остаются в доме и отныне подчиняются вам. Прошу вас отнестись к девочкам с пониманием. А ещё в доме проживает существо, которое может напугать…

— Боги, Анна, я не существо, а призрак, — фыркнула Беатрис, появляясь. — Существо! Я, между прочим, графиня Сеттингтон. Бабушка Томаса Сеттингтона. Существо!

Надо отдать должное миссис Бронс. Я ожидала крика или обморока, но женщина лишь немного побледнела и задержала дыхание.

— Вы нам подходите, — уже более спокойным голосом поведала графиня. — Девочек своих сами предупредите, а затем запустите сразу обеих, время сэкономим.

— Вы могли организовать миссис Бронс инфаркт, а лекаря у нас нет, — устало заметила я, понимая, что графиня так поступила не из-за обиды на мои слова.