🕮 Читать книгу «Бесправная графиня» онлайн

Раздумывать над поведением призрака интересно, но не настолько, чтобы отвлечься от улыбки сына. Крошка счастлив просто от того, что ему тепло, сытно и мама рядом. А вот я, немного поиграв с сыном, засела за книги. Держать тяжелый талмуд одной рукой, второй придерживая малыша, задача не из лёгких, но время… Время работает против меня. Чувствую, что ничего не успеваю.

И была права, потому что только я успела покормить малыша, как пришлось бежать вниз, ведь в двери постучали.

Распахнув входную дверь, наткнулась на пятерых девушек разных возрастов.

— Мы от господина Мароса, — заявила самая старшая дама, протягивая мне листки бумаги.

— Проходите, — отойдя от входа, я пригласила женщин внутрь, а сама принялась разглядывать то, что здесь считалось документами прислуги. И нет, это были не их биографии, а рекомендации от прошлых нанимателей.

— Всего четыре, а где ещё одна? — быстро глянув в содержимое, поинтересовалась я. — Господин Марос забыл?

— Что вы, леди. Господин ничего не забывает, — чуть насмешливо заявила старшая дама. — А вот о девчонке пусть вам Руша расскажет.

Взгляд, который старшая женщина кинула на молодую женщину лет тридцати, был неприязненным. И это меня не устроило… Не знаю, какими навыками обладают прибывшие, но они могут понадобиться все. А мне придётся либо терпеть неприязнь среди прислуги, либо выбирать. Только и выбирать ведь сложно. С одной стороны “опытный вожак”, а с другой – ребёнок и растерянная, напуганная женщина. В любом случае следует со всеми поговорить, прежде чем что-то решать. Проводив женщин в свободную комнату на первом этаже, предназначавшуюся для слуг, я сообщила, что буду ждать их на кухне через полчаса. Сама же ушла на кухню. С одной стороны, надо побыстрее провести собеседование, а с другой… Путь их был совсем не близкий, смогли ли они заехать в таверну – неизвестно. Как и неизвестно, есть ли у них вообще средства на всё это.

Поэтому я нарезала мясо, сыр и хлеб, сложила всё на тарелку, вскипятила чайник и расставила кружки. Пусть немного перекусят, а вот потом… Потом мне надо будет поговорить с каждой. Но главное – познакомить с графиней. И это достаточно серьёзная проблема.

— Пообедайте пока, — предложила вошедшим женщинам. — Кстати, как вы добрались?

— Нас Джим привёз, — отозвалась главная. — Он там, за воротами. Ждёт вашего ответа или тех, кто не подойдёт.

И опять этот косой взгляд на бледную женщину.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась у самой младшей.

— Лексия, — дрожащим голосом отозвалась девочка и шагнула немного вбок, стараясь спрятаться за своей сестрой или подругой, не знаю.

— Сбегай к Джиму и пригласи перекусить, — попросила я мягко. — Нечего ему там, на холоде, сидеть. А лошадок пусть привяжет к перевязи возле сарая.

Обведя взглядом прислугу и глядя на то, как они неуверенно рассаживаются, тихо вздохнула. Нет, мне здесь оставаться точно нельзя. Слишком неуютно они себя чувствуют. И ещё кое-что…

— Кабинет прямо по коридору. Буду ждать вас там, — улыбнувшись, сообщила я и вышла из кухни. Только войдя в кабинет, я тихо позвала герцогиню, которая явилась тут же, стоило произнести её имя.

— Помочь разобраться с рекомендациями?

— Нет, просьба будет немного иная. Они сейчас едят, а я хотела вас попросить, — я замялась, не зная, как предложить графине столь низкое действо.

— Послушать, что они говорят, — усмехнулась Беатрис. — И не смущайся, я и сама думала так поступить. Всё же тебе они многое не скажут. Кто интересует больше всего?

— Самая старшая – она ведёт себя как главная у них, — подумав, сообщила я. — И ещё девушка с маленькой девчонкой. Старшая недовольна ими. Мне бы понять почему.

Графиня растворилась в воздухе, а я принялась читать рекомендации. Миссис Бронс, самая старшая из присланных, работала экономкой у барона Стради. Претензий нет, выполняла работу качественно, за слугами следила пристально, требуя от них послушания и безупречной службы. Также следила за имуществом хозяев, при её службе не пропало ни одной ложки. Ушла из дома барона не сама, её уволили. Впрочем, как и всех слуг. Больше в их услугах не нуждались. Две следующие девушки были из того же дома. Одна служила горничной, а вторая – няней для маленького господина. Всё как и прежде: нареканий нет, работу выполняли качественно и своевременно. А вот последняя девушка меня неприятно удивила. Служила помощницей повара в доме графини Сеттингтон… Неужели Кларисса настолько глупа, что подсунула мне девицу вот так, даже не потрудившись как-то спрятать происхождение? Я уже хотела вскочить и выгнать взашей надсмотрщицу, но решила не торопиться. Вначале поговорю с девушкой, а уж потом буду решать. Тем более, она приехала не одна, а вот с кем – непонятно.

— Ничего интересного. Только та, самая старшая, слишком давила на самую маленькую. Грозила, что госпожа её взашей выгонит, — отчиталась Беатрис, появляясь в кресле напротив. — Что написано в рекомендациях?

— Ничего интересного. Трое из дома Стради, все рассчитаны из-за смены хозяев. А вот одна от Клариссы, — хмуро поведала я.

— Странно, — задумалась герцогиня. — Для той, кто будет писать донесения, девушка слишком напугана. Странно это всё.

— Предлагаю для начала поговорить со всеми, но в первую очередь с самой старшей.

— Нет, — графиня качнула головой. — Вызывай тех двоих. Послушаем, что скажут.

— А вы…

— Прятаться не буду. Девчонка должна быть осведомлена.

Спустя минут двадцать передо мной сидела Вильма. Одна… Смотрела на меня испуганно и невольно переводила взгляд туда, где находился призрак Беатрис.