🕮 Читать книгу «Бесправная графиня» онлайн

— Хозяйкой дома вы были, дайте-ка вспомнить, лет тридцать назад? — мужчина словно намеренно выводил женщину из себя. — Теперь хозяйка Анна, а вы лишь эксперимент Томаса. И я не скажу, что удачный. Однажды вы переступите черту, и некроманту придётся от вас избавиться. Осторожнее, Беатрис, вы слишком близко подошли к грани.

Графиня просто исчезла. Молча и даже не взглянув на нас. Не вылетела в дверь, как делала это раньше. Просто исчезла.

— Зачем вы так? — тихо спросила я Нейта. — Вы же её обидели.

Грубые, жестокие слова так и звучали в ушах, хотелось оглохнуть на время, чтобы забыть. И глаза Беатрис, полные страха, тоже.

— Вам сложно будет в нашем мире, — произнёс герцог, глядя на огонь. — Вы не знаете, чем опасна власть для призраков вроде Беатрис. Не знаете, насколько далеко можно зайти и что за это будет. Но хуже всего – вы не умеете отстаивать себя.

— Беатрис может навредить себе, чувствуя власть? — не поняла я.

— Анна, не думайте о графине и о её обидах. Души, имеющие доступ за грань, отличаются от нас, живых людей. И думают они по-другому. И чувствуют по-другому. Но вы опять не о себе. Я в силах защитить ваше тело, но не душу. Если не научитесь держать удар – Томасу не к кому будет возвращаться. Люди жестоки, Анна.

Пока шла к себе, думала над словами Нейта. Люди жестоки… Это я знаю прекрасно, испытала на своей шкуре. Деспотичная мать и трусливый отец – разве у такой пары мог вырасти уверенный в себе ребёнок, который сможет отстоять мнение? А к психологам я не ходила, хотя сейчас понимаю, что стоило бы. И понимаю, что здесь, в новом для меня мире, придётся проходить экспресс-курс по отращиванию зубов и когтей. Напрягает уверенность герцога и Беатрис, что здесь мне придётся несладко. Настолько жестокие люди? Проводить параллель между двумя мирами – не лучшая идея, но я всё же принялась вспоминать, каково было триста или даже пятьсот лет назад на Земле. Крепостное право, сжигание ведьм на костре, казни, на которые любил смотреть народ. Сомневаюсь, что здесь сжигают ведьм, учитывая наличие магии, да и крепостных в том самом понимании нет. Насколько я поняла, люди достаточно свободные. Могут мигрировать по королевству, покупать-продавать дома и имеют свободу. Разве что обязанность платить налоги своему лорду никто не отменял. А вот жадный до зрелищ и закалённый тяжелым трудом народ добрым быть в принципе не может. Это что касается простых людей. Высшую знать в расчёт не беру, там и конкуренция, и вседозволенность, и желание понаблюдать за скандалами.

Проверив сына, я пошла в уборную. Желание помыться до скрипа вызвано жесткими, грязными словами Клариссы. “Бродяжка” было едва ли не самым ласковым из всего письма. Такие слова не говорят в приличном обществе, такими угрозами не кидаются. Спасибо Нейту, что не прочёл письмо полностью, иначе я сгорела бы со стыда. Если бы не угрозы, от которых в жилах стынет кровь, я бы не показала листок. Сожгла бы, унося тайну с собой. Утром после крепкого сна вчерашнее послание уже не казалось таким грозным. Видимо, я сильно накрутила себя, из-за чего ещё долго лежала без сна, рассматривая трещины на потолке. Но усталость взяла своё, а утром… Утром было не до этого. Ежедневный ритуал: умыться, покормить сына, умыть его, убаюкать, приготовить завтрак – всё это стало таким обыденным, что я выполняла практически на автомате. Напоив Нейта чаем и накормив яичницей, я проводила мужчину и впервые с момента появления здесь вышла на улицу. Сегодня светило солнце, а ветра практически не было.

— Скоро грянут морозы, — задумчиво сказал герцог, смотря в небо. — Вам следует поторопиться, чтобы не оказаться запертыми здесь без еды.

— Запертыми? — нахмурившись, переспросила. — Неужели зимой я не смогу выйти из дома?

— Из дома – сможете, а вот ехать по дороге, ведущей вглубь королевства, я бы не советовал. Да и в принципе путешествовать без усиленной охраны зимой не следует. Анна, — мужчина повернулся ко мне и тихо сказал: — Я бы советовал вам нанять стражу, верную исключительно вам.

— Где мне её найти? Тем более верную, учитывая, что здесь я никого не знаю.

— Я поговорю с бывшими наёмниками.

— Наёмниками? Просто бывшие стражники или… — я поёжилась и фразу не договорила. Даже произносить страшно.

— Или, — усмехнулся Нейт. — У наёмников есть кодекс чести, а вот стражников могут подкупить. Не переживайте, Анна, наёмники не трогают заказчика, даже Его Величество составляет личную стражу из бывших убийц.

— Боже, — прошептала, прикрывая глаза. — Я согласна. Наши с сыном жизни важнее моих предрассудков.

— Хорошо, тогда я напишу вам, — герцог надел шляпу, поправил тёплую накидку и, кивнув в знак прощания, шагнул в портал.

А я решила немного прогуляться, раз уж осмелилась высунуть нос.

Поместье окружал каменный забор, пройти внутрь можно было, лишь миновав огромные, тяжелые ворота. Их должны охранять, но сейчас некому, так что железные створки оказались призывно распахнуты. М-да, о какой защите может идти речь, если на территорию может войти любой человек?

Только вот закрыть ворота у меня не получилось. Слишком тяжелые для меня. Надо будет проверять окна и двери, чтобы всегда были закрыты. Я помню, что есть Люций, но лучше уж перепроверить. Обойдя дом, я с удовольствием отметила, что пусть места не так уж и много, но для одной небольшой семьи вполне достаточно. Есть даже сараи, в которых раньше держали скот. В самом углу участка заметила небольшой домик, похожий на избушку, а войдя внутрь, ахнула от изумления. Самая настоящая баня! Вероятно, строилась для слуг, чтобы не давать доступ к уборным в доме. Как по мне, так это глупости, но я и не леди по праву рождения. А вот банька мне понравилась, надо обязательно истопить и попариться. Ох, графиня будет в ярости! Медленно прогуливаясь по тропинке, я рассматривала клумбы – уже довольно заросшие, но несложно представить, насколько красивы были альпийские горки. И камень на стенах не помешало бы очистить от мха. И… Да что уж говорить, дел невпроворот, на один сад придётся потратить кучу времени. А ещё сам дом, который требует ежедневной уборки, потому что дышать пылью мне не хочется. Я подняла голову и посмотрела на небо, которое затянули серые облака. Если Нейт прав, и скоро начнётся зима, то и правда стоит поторопиться. Хотя бы съездить в деревню, да озаботиться провиантом на зиму. Как всё это сделать за короткий срок, не имея даже лошади, я не знаю. Но имея сундучок, набитый золотом, многое можно решить. Но в первую очередь необходимо нанять персонал. Помимо охраны, горничных и повара, обязательно нужен лекарь, который будет всегда рядом и сможет справиться с болезнями. Надо ещё раз написать Маросу и попросить подобрать грамотного специалиста, готового жить в глуши. То, что лекарь мне обойдется недёшево, я знаю, но здоровье важнее. Особенно здесь, вблизи гор.

Глава 5

В ожидании ответа от Нейта или самого короля прошел день. Я решила, что раз скоро приедут девушки на собеседование, то мне нет смысла наводить идеальный порядок самой. Лучше доверить это дело профессионалам, а самой заняться учёбой. Зато за день я дочитала-таки геральдику, добралась до середины учебника с указами и даже немного поучила этикет, выбирая то, с чем не сталкивалась в жизни. А вечером, перед сном, я даже смогла вынести Андрюшку на улицу подышать свежим воздухом. А вот на следующий день веселье началось прямо с утра. Не успела проснуться и позавтракать, как услышала стук. С полной уверенностью, что приехала прислуга, распахнула двери.

— Здравствуй, хозяйку позови, — на крыльце стоял мужик лет пятидесяти в грязных широких штанах и такой же рубахе. Он крепко держал за ухо тощего пацана, а тот и не вырывался, глядя себе под ноги.

— Я хозяйка, что хотел? — скрестив руки на груди, спросила я, прибавив гонору.

— Тебя не знаю, — упрямо мотнул головой мужик. — Другая была, прозрачная.

Я едва не прыснула от смеха и развернулась, чтобы позвать графиню. Но звать никого не надо было, Беатрис появилась сама рядом со мной.

— Запомни, Олик. Девушка эта – суженая лорда. Леди Анна, — сухо сказала женщина. — Теперь она – твоя хозяйка.

— Леди, — мужчина подобострастно склонил голову передо мной, но надолго учтивости не хватило, — вот этот вновь повадился курей моих таскать. Накажите!

— Как? — растерялась я, посмотрев сначала на поникшего парня, а затем на графиню.