🕮 Читать книгу «Бесправная графиня» онлайн

И я поступила так, как мне и было сказано – занялась своими делами. Уложив Андрюшку, я методом тыка нашла кабинет Томаса и окунулась в царство книг, журналов, записей и запаха чернил.

Рассматривая корешки книг, я думала, что мой Тём не был фанатом одиночества. В отличие от Томаса, который явно большую часть времени проводил здесь. Почему так? Мага не интересовали земные науки? Я села в кресло и потянула на себя блокнот, лежащий на краю стола. Ровный ряд букв, идеальный почерк, ни одного сокращения. Вновь закралась мысль, что когда Тём вернётся, то это уже будет не он…

— Так, не думать о глупостях, — сдавив виски пальцами и прикрыв глаза, прошептала я. Зачем сюда пришла? Верно, за информацией. Но не о Томасе, а об этом месте и графстве в целом. Именно поэтому встала из-за стола и подошла к книжному шкафу. Доставая одну книгу за другой, внимательно смотрела даты и насколько заполнена амбарная книга. Искала ту, что будет обрываться. Найдя, вытащила и положила на стол. Ознакомлюсь, но мне интересно другое. Рука сама потянулась к ветхому, потрепанному корешку. Судя по записям, это едва ли не первая амбарная книга. Интересно, тогда были шахты? Тогда можно будет оценить, насколько прибыльно это дело, да и стоит ли.

— Нам повезло, Адриан наделён магией, — раздался за спиной ровный, безэмоциональный голос графини.

Вскрикнув от испуга, выронила книгу, которая ударила по пальцу на ноге. Зашипев от боли, развернулась в сторону графини.

— А вы не могли бы стучать, прежде чем войти? Зачем так пугать?

— Я призрак, так что нет, постучать не могу, — сухо отозвалась женщина и зависла над креслом напротив стола, имитируя сидячую позу. — Ты уже посмотрела записи?

— Я думала, мы договорились, и сегодня я самостоятельно осматриваю не только кабинет, но и замок в целом, — растерялась я.

— Договорились, — степенно склонив голову, ответила женщина. — Но я тебе ещё кое-что обещала. Учитывая, что скоро прибудет прислуга, тебе это важнее, нежели осмотр замка. Удели мне несколько минут своего времени, а потом будешь дальше заниматься делами. Её спокойный тон без язвительности и манерности настолько смутил, что я безропотно поплелась за призраком, краем сознания отмечая, что вновь делаю не то, что хотела сама. Да, графиня умело манипулирует людьми, но хочу ли я учиться этому искусству? Тихо усмехнулась, вспомнив услышанную когда-то фразу: ”А ты как хотела?! Ты хотела стать сильной и при этом остаться хорошей? Так не получится. У всего есть своя цена.” Но нужна ли мне сила? Определённо нужна, иначе сожрут и не подавятся. — Графиня, а вы появляетесь перед другими гостями замка? — казалось, что я нашла временное решение проблемы.

— Если это необходимо, — задумчиво отозвалась женщина. — Ты не хочешь, чтобы я появлялась?

— Наоборот, — тихо ответила, разглядывая коридор, по которому шла. Что графине понадобилось в подвале? Спасибо живому замку, что здесь есть освещение, пусть и тусклое. — Тебе всё равно придётся принять управление замком. Я могу находиться рядом и проконтролировать, но нанимать прислугу будешь сама. Не забывай, тебе придётся ехать в деревню, где я помочь тебе не смогу. Деревенские жители будут отличаться от тех, кто приедет наниматься на службу. Они будут подозрительны, их сердца будут наполнены страхом перед неизвестностью. не жди радушного приёма, его не будет. И если ты не справишься, то выход только один – уезжать из графства.

— Я поняла, — вздохнув, кивнула. Что же, придётся отращивать зубы и когти. Я чувствовала в этом острую необходимость, тем не менее всё моё нутро противилось. Я даже в ссорах с матерью никогда не могла постоять за себя, хотя характер её знала прекрасно.

— Мы пришли. открывай дверь.

Я вскинула голову и увидела перед собой низкую деревянную дверцу. Пусть она и выглядела потрепанной, но была крепка, словно внутри спрятан толстый лист железа. С трудом отперев засов и распахнув дверь, я осторожно вошла, оглядываясь. Длинное, узкое помещение было абсолютно пустым. По спине пробежал холодок страха, но я постаралась себя успокоить. Графиня физически не сможет запереть меня здесь, в этой сырой тюрьме.

— Зачем мы здесь? — тихо спросила я, оборачиваясь.

— Помнишь, я тебе рассказывала о том, как наша семья стала владельцами этих земель?

— Да, их передали вашему отцу за заслуги перед короной, — поморщившись, с трудом вспомнила эту историю.

— Верно. Отец не был богат, когда получал титул и замок. Ему приходилось всего добиваться своим трудом. Сложно и долго. И каждый раз он отчаянно боялся, что богатство исчезнет, поэтому он выбрал одну из темниц и соорудил из неё что-то вроде сокровищницы. Но из-за страха, что на его золото кто-то посягнет, он сделал так, что никто, кроме него, не сможет отыскать то, что здесь спрятано.

— Да, это сложновато, — тихо усмехнулась я, разглядывая каменный мешок.

— Нажми на третий камень снизу. Вот этот, — графиня ткнула призрачным пальцем в неприметный камешек. Вдавив камень внутрь, я отпрянула назад, потому что часть стены пришла в движение, открывая нам пустые полки. Почти пустые, не считая нескольких маленьких сундучков. Совсем простеньких, из дерева, но раскрыв один из них, я ахнула. Он оказался доверху набит золотыми монетами с изображением хмурого мужчины с густой бородой.

— А вы говорили, что средств мне хватит на пару месяцев, — тихо усмехнулась, уличив графиню во лжи. — Слукавила, — фыркнула женщина, но тут же сменила тон на более строгий. — У тебя есть выбор. Ты можешь забрать золото и уехать в ближайший город. Вам хватит этого, чтобы прожить обычную, спокойную жизнь. Без изысков, но и не на грани нищеты. Ты можешь потратить всё на поиски моего внука. А можешь пустить их в дело, развить шахты и жить так, как и полагается графине: в достатке, приумножая капитал.

— Вы снова меня проверяете? — укоризненно заметила я.

— В этот раз я действительно предлагаю тебе выбрать, — устало отмахнулась графиня. — Это – наследство моего внука, как и земли. Но пока он маленький, а Томаса нет, только тебе решать, какая жизнь для него будет лучше. Пока будешь осматриваться в замке, реши для себя, какую судьбу выберешь.

— Хорошо, — тихо отозвалась я, закрывая сундук, а затем снова надавливая на камень, чтобы стена встала на место. — Идёмте.

Графиня сопроводила меня до кабинета и оставила одну, исчезнув. Я же прошла в кабинет, села за стол и задумчиво посмотрела на амбарную книгу, исписанную аккуратным почерком. Я привыкла жить, надеясь лишь на себя. Скромно, но на нужды, как и на небольшие развлечения, хватало. Никогда не просила помощи у родителей, да и в принципе старалась справляться сама. Если не хватало денег, я просто шла и брала подработку, а не пыталась перезанять необходимую сумму. Сейчас у меня есть всё, чтобы вернуться к старой жизни, пусть и в реалиях этого мира. Придумать себе какое-то дело, воспитывать сына и просто жить в ожидании старости. Или же можно постараться найти Тёма, но что если поиски не увенчаются успехом? Тогда останусь здесь, причём без средств к существованию. Нерешительность и страх гнали прочь из графства, но я заставила себя вспомнить о сыне.

“Это наследство моего внука”.

Я обвела взглядом кабинет и тихо вздохнула. Имею ли я право лишить сына наследства? Обрадуется ли он, узнав, что мать из-за трусости променяла жизнь в замке на крохотный домик в городе? Конечно же, нет. Я бы не обрадовалась. Деньги ведь дают не только возможность красиво жить, но и получать хорошее образование, путешествовать, питаться вкусной и полезной пищей. Не знаю, есть ли здесь школы, но уверена: хороший гувернёр намного лучше любой школы.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я уняла дрожь. Страшно, но я обязана справиться.

Глава 4

Благодаря тому, что графиня дала мне выбор, я смогла наконец осознать – это действительно должно стать выбором, за который ответственна лишь я. Истерично бросить всё на полпути уже не получится. Именно поэтому я, раскрыв последнюю книгу, заполненную, когда Тём ещё жил в графстве, принялась читать. Как и говорила Беатрис, Томас не занимался шахтами. Доход земли приносили мизерный, но Тём вкладывал средства, полученные с других земель. Об этом говорил ряд цифр со знаком плюс в начале каждого месяца. В основном оплачивалось содержание замка и помощь деревне. Например, три года назад было выделено полторы тысячи золотых на строительство мельницы. В том же году была сделана дорога на восемьсот золотых. Помимо строительства, в деревню было завезено зерно, ткани, шерсть, скот, металл для кузницы и обработанное дерево. Учитывая, что своего леса здесь было достаточно только для обогрева жилища и приготовления пищи, дерево завозить нужно было. Ещё завозились продукты, которое не могли производить в деревне. А ещё не было доставки. Либо она бесплатная, в чём я очень сильно сомневаюсь, либо Тём пользовался магией. Магия мне неподвластна, значит, вариант “просто съездить в ближайший город и привезти” не подходит.