🕮 Читать книгу «Милая Элинор» онлайн

— Почему мне не принесли их? Хотя, наврятли я была бы в силах сразу их прочесть. — «Фабрики». «Поместье». «Элинор». Ты издеваешься надо мной, Артур Иден?! — Вымученно простонала Элин, подняв взгляд к потолку.

Она стала открывать конверты, один за одним, и читать. Мысли немного путались, но то было следствием жара.

Договора, оплаченные счета с пометками, доверенности на имя Элинор Иден, фамильная печать, указания для слуг. Артур предусмотрел все! Как же зла сейчас была Элинор на своего мужа!

— Ты ужасный! Ты безумно самоуверенный! Продуманный педант до мозга костей! — Причитала девушка. — Только вернись домой! Я убью тебя собственными руками! Обхвачу руками шею и буду душить…

Элинор с удовольствием представляла тот момент, когда муж вернется из этой злосчастной компании, и как обрушит она на него свой праведный гнев!

Непрочитанным осталось лишь одно письмо. Стараясь удерживать ровно канцелярский ножик с деревянной рукоятью, Элли сделала ровный надрез сверху. Письмо было перевязано нитью, в узелке которой красовался маленький букетик из аптекарских ромашек. Подушечками пальцев девушка провела по еще мягким, шелковистым лепесткам.

— Я сама дала тебе полный «Carte blanche», согласившись на все твои условия, Артур. Впредь, я буду осмотрительнее. Тебе придется очень постараться, чтобы я тебя простила! — Но письмо молчало, не имея возможности ответить голосом мужа.

Хрупкие плечи девушки начало трясти от овладевшего ею жара.

На уже раскрытые письма опустилась разрезанная нить.

«Милая моя Элинор,

Любовь моя. Моя душа. Мое сердце.

Я знаю, что сейчас ты злишься на меня.

Прости! — Готов повторять я снова и снова. Никаких слов не хватит, чтобы объяснить, почему я уехал так, в ночи, не сказав тебе! Но иного выхода я не видел!

Я трус, и только сейчас я это осознал. Никогда не думал, что буду бояться чего-то так сильно, и вот этот момент настал! Я обезумел, начал терять рассудок, и готов был распрощаться со своей гордостью, лишь бы не покидать тебя!

Несколько раз я начинал писать письмо для Премьер Министра, но откладывал его в сторону, лишь представив, что ты можешь остаться женой изменника и дезертира, лишившись всех благ и достойной жизни.

Я пишу тебе… открываясь полностью, обнажая самую неприглядную свою сторону, смотрю как ты сладко спишь, улыбаясь во сне, и не имею возможности вернуться в нашу постель. Я жалок. Дождись я твоего пробуждения, и мой мундир был бы сожран огнем в камине.

Я уезжаю, но я обязательно вернусь, и тогда полностью, без остатка, вверю себя тебе. Приму любое наказание! Только заговори со мной, когда я переступлю порог нашего дома!

Ты не заслужила таких испытаний. Это моя ошибка, и мое бремя. Поторопив свадьбу, уговорив тебя, я действовал эгоистично, за что корю себя, но я никогда еще не чувствовал себя таким счастливым, как в наш медовый месяц.

Я выплачу все «долги», и вернусь живым, чего бы мне это не стоило.

Я даю тебе слово, что ты больше не прольешь по моей вине слез, не узнаешь других горестей!

Прости меня… какой бы сложной эта просьба сейчас ни казалась.

Я люблю тебя. Говорю тебе эти простые слова шепотом, вкладывая в них всего себя. Артур.» По горячим щекам Элинор нескончаемым потоком текли слезы, она снова начала задыхаться, но вовремя взяла себя в руки, сделав глубокий вдох. Она комкала руками пергамент, сминая его в крошечный шар, а потом расправляла каждый уголок.

Сложив выровненную бумагу в конверт, она вдохнула пряный аромат цветов, прикрывая глаза.

— Я справлюсь. Я со всем справлюсь. — Прошептала Элинор. Дверь скрипнула, и на пороге показался ее старший брат. Как всегда идеально одетый и причёсанный.

— Тебе не нужно справляться со всем самой. — Он нес поднос с чайником и двумя чашками. Мужчина неуклюже поставил их на край письменного стола и сел напротив. — Мне жаль, что вчера меня не было рядом, Элли… Нортингер все рассказал.

— Даже боюсь представить, что именно рассказал тебе этот мужчина. — Девушка поудобнее утроилась в кресле, закутываясь в теплый халат. — Эдвард, что он делает в нашем доме… — Она запнулась на полуслове. — В твоем доме?

— Ты, правда, хотела покончить с собой? — Брат старательно избегал ее взглядом, осматривая стройные ряды книжных полок.

— Ты, правда, ему поверил?

— Я очень хочу не верить.

— Вот и не стоит. Лорд Нортингер, не самый достойный из людей. — Элинор вспомнила его жесткий поцелуй, как она отбивалась от него… и момент, когда сознание покинуло ее.