🕮 Читать книгу «Милая Элинор» онлайн

Госпитали — это нечто новое и непривычное для Англии! Нововведения нашей молодой королевы Виктории. Каждый теперь может получить медицинскую помощь, не только аристократ, воспользовавшийся услугами семейного врача. Каждый. И бедняк, и сирота, и одинокая женщина. Лечение здесь оказывают всем.

Запах лекарств и бинтов смешался с запахом пота, грязи и гноя. Была бы Элинор чуть послабее, и ее желудок с радостью бы распрощался с завтраком, но она была сильной девушкой, твердо стояла на ногах и с любопытством посматривала по сторонам.

— Леди Уоррен, я уверен, на этом этапе мы имеем лекарств в избытке! Проблема в докторах! Где их брать? У нас нет толковых врачей! И не смотрите вы на этих двадцатипятилетних остолопов! Им только дай волю, откромсают от больного ногу, руку…. Потом и вовсе дойдут до греха! Все ради науки! — пожилой врач погрузился в свои мысли. Интерны сторонились профессора, медсестры смотрели с уважением, и даже суровая Леди Шарлотта Уоррен с лицом, отражающим безмерное удовольствие, шла с ним рядом, держась за услужливо предложенный локоть.

День обещал быть насыщенным! Даже в самом смелом своем сне, Элинор не могла себе представить, что окажется в настоящем госпитале, с настоящими больными! Как жаль, что романтическое представление о спасении жизней умирающих, так далеко от реальности!

В приемном отделении было очень многолюдно. Профессор собирался проводить леди в женское крыло, и выделить им посильную работу, когда Элинор заметила знакомую хрупкую женскую фигуру. Светлые волосы, маленькое личико. Эту леди она совершенно не ожидала встретить в столь специфичном месте!

Глава 15

Попросив Викторию немного подождать, Элинор стремительным шагом направилась к леди, которая не должна была находиться в таком месте, ни при каких обстоятельствах!

Светлые, глянцевые волосы, невысокий рост… ошибки быть не могло!

У семьи Лефортен не так много средств, но они не настолько бедны, чтобы их дочь была вынуждена ехать в госпиталь.

— Анна! — Элинор легонько коснулась предплечья хрупкой девушки, привлекая внимания. — Мы ведь так и не попрощались… — Элин замерла на полуслове. На ее знакомой не было лица. Некогда яркий румянец сменила серость, глаза впали, а под ними залегли темные тени. Скулы девушки заострились, а на шее проступили фиолетовые вены.

— Элинор. — голос Анны был тихим и спокойным, глаза заволокло дымкой. От чувств и эмоций, плескавшихся через край накануне, не осталось и следа, и перед Элинор предстала совершенно другая Анна Лефортен. Незнакомая и пугающая. — Какими судьбами? — она медленно осмотрела платье Элин и белый передник с чепцом. Что-то пробормотала себе под нос, но Элин не смогла разобрать ни слова. Во всем был виноват гул множества голосов, наполняющий приемное отделение.

— Анна, тебе нездоровиться? Ты больна? — Элин подошла вплотную, все еще удерживая тоненькую руку Анны, и была полна решимости оказать любую помощь, какая только от нее может потребоваться.

— Да, леди Спенсер, я больна. — Анна перехватила руку Элин, и сжала ее. — Но не тревожьтесь! Все наладится! Эти милые джентльмены, — Анна кивнула в сторону переговаривающихся о чем-то молодых студентов — медиков, — они обещали избавить меня от моего недуга. Совсем скоро я буду улыбаться, смяться и танцевать вместе с вами! И эта дурнота покинет меня!

Было что-то пугающее в тихом и уверенном голосе Анны, что-то, что не давало Элинор сделать и шага в сторону от нее. Сердце Элин сжималось от предчувствия беды.

— Анна, все же, не стоит тебе здесь находиться! Дорогая, пойдем! Экипаж Иденов ожидает нас возле парадного входа. Они не будут против, если я провожу тебя домой! Я попрошу тетушку Шарлотту вызвать семейного врача! — Элинор постаралась сдвинуть Анну с места, но ничего не вышло. Столько силы и решимости было в этом маленьком, исхудавшем и изможденном теле! Анну было не переубедить.

— Мне помогут здесь. Не тревожься. Ступай. — Упрямая Анна Лефортен опять бросила взгляд на студентов, и Элинор заметила, что один из них направляется в их сторону.

Сердце учащенно забилось в груди Элин, руки вмиг похолодели.

— Дорогая, Эдвард никогда не простит мне, если я оставлю тебя здесь! Какие разногласия бы у вас не возникли, если ты не можешь принять помощь от меня, позволь ему помочь!

— Элин… — Анна отступила и заглянула в лицо Элинор. Глаза ее наполнились слезами, но ни одна из слезинок так и не скатилась по ее щекам. — Эдвард никогда не узнает, что я была здесь. Никто не узнает. Правда же? — Неведомая сила подтолкнула Элинор к Анне, она крепко ее обняла, судорожно сжимая узкие плечики.

— Он не узнает. Но ради всего святого, Анна стой здесь! Мне нужно всего несколько минут! Ты дождешься меня? Я предупрежу тетушку и Викторию и сразу же вернусь! — внутренний голос шептал Элинор на ушко, просил не уходить и не оставлять Анну одну. Просил не верить ее словам. Но она просто не могла покинуть госпиталь, никому не сказав. Такова участь женщины в этом безумном, повернутом на правилах обществе!

— Конечно Элинор. Можешь быть спокойна. — И опять этот холодный и тихий шепот.

Голос в голове все не унимался, но Элинор, подхватив свои юбки, поспешила вернуться к Виктории и догнать тетушку и профессора.

— Анна, только никуда не уходи! — На последок крикнула Элинор, полуобернувшись. Анна на этот раз промолчала. Она стояла на месте. Ноги же Элинор быстро несли ее по людным коридорам, а ее сердце безумно тряслось перед лицом неизвестности.

Как же мало она еще знала о жизни! Будь она старше и опытнее, то наверняка смогла бы понять причину недуга своей знакомой. Пока же в голове Элин одна мысль сменялась другой. Она перебирала все возможные болезни! От чахотки, до скарлатины! Все, что приходило на ум! Но ни одна из этих болезней не вязалась с тем, фактом, что с ней связан ее брат. Мужчина может плохо обойтись с женщиной, но чтобы стать причиной ее болезни? Возможно ли это?

Профессор и высокая фигура тетушки показались в самом конце длинного коридора, ведущего от приемного отделения, к женскому крылу госпиталя.

Виктория, изредка оборачивалась, следя, поспевает ли за ними Элинор, но она не слышала, как Элин зовет ее и просит остановиться. Вокруг было слишком шумно и многолюдно.

На глаза девушке попался мальчишка посыльный в коричневом берете. Денег у нее не было при себе, как и листка бумаги и чернил. Элинор схватила мальчонку за край куртки, останавливая на бегу и вложила в его ладошки свое кольцо.

— Беги к зданию Парламента. Сэр Артур Иден должен незамедлительно приехать сюда! Повтори, что я тебе сказала!? — на последней фразе голос девушки дрогнул, и она встряхнула мальчика еще раз.

— Сэру Артуру Идену срочно нужно прибыть в госпиталь святой Марии Магдалены, на сент Модлен лейн! Леди, я не подведу! — глаза его загорелись, а ручки крепко обхватили маленькую драгоценность.

Отвлекать Артура от дел в первый день его прибытия в столицу, дурной поступок! Но как же быть! К кому Элинор могла еще обратиться без лишних опасений? Сердце подсказывало, может случиться беда! Элин не имела более знакомых в Лондоне, а Эдвард должен был отбыть в Оксфорд, Покинул ли он столицу или задержался, ей также не было известно.