🕮 Читать книгу «Милая Элинор» онлайн

— Виктория, скажи мне, мы отправляемся в церковь? В монастырь? В аббатство? К чему это все? — спускаясь по широкой дубовой лестнице, спросила Элинор, придерживая тяжелый подол пышной юбки.

— Святые угодники, нет конечно! Мы едем в госпиталь. Тетушка является патроном и одним из главных спонсоров этого места. А мы, как благовоспитанные, набожные, добросердечные юные леди, просто обязаны ее сопровождать, и принимать участие в жизни этого, пропитанного болью и страданиями места. Я живу с тетушкой уже два года Элли. Ко всему можно привыкнуть. К виду умирающих привыкаешь, и привыкаешь быть вежливой с теми, кто менее всего этого достоин.

Глаза Элинор расширились и, она было собралась что-то возразить, но у входа в столовую девушки столкнулись лицом к лицу с дамой, названной верной спутницей и блюстительницей приличий наших юных леди.

— Девушки, у вас есть не более десяти минут для завтрака, пока я велю закладывать экипаж! Вы прекрасно выглядите! Обе! Не забудьте ваши шляпки и … милочка! — высокая сухопарая женщина, облаженная во все черное, не взирая на конец мая, заметила пробегающую мимо краснощекую Мейбл. — Милочка, сходи ка в постирочную, забери белые передники, проследи, чтобы они были как следует отглажены и упакуй их нам с собой!

Мэй уверенно кивнула, как будто жила и ботала в этом доме всю жизнь и побежала в неизвестном направлении исполнять приказ пожилой леди. Вот уж кто чувствует себя как рыба в воде в доме Артура!

Тетушку Шарлотту злить ни кому не хотелось, желания ее ослушаться тоже не возникало, поэтому две юные леди поспешили в столовую, чтобы успеть, хоть чем-то наполнить желудки этим утром. Кто знает, удастся ли им пообедать сегодня?

***

Мимо окон экипажа проносились высокие, потемневшие от копоти дома, каменные мостовые, узкие переулки и бедняки. В столь раннее время сложно встретить на улице благородную леди, а вот маленьких детишек в лохмотьях было хоть отбавляй!

Впереди показалась спокойная и серая Темза. Элинор с немым восторгом впитывала в себя все, что представало перед глазами юной девушки, так редко покидающей родовое поместье. И даже тихая и грязная река, одетая в камень и скованная десятками мостов вызвала в ней бурю чувств! Едва ли часы пробил восемь утра, а жизнь в городе уже кипела!

Толстенький молочник гремит бутылками в сетках, и подбородком прижимает к груди свежую газету. Бойкие мальчишки заносят в красивую лавку палеты с горячей сдобой, а хозяин громко их за что-то отчитывает.

В грубых серых передниках и с закатанными по локоть рукавами, на углу улицы стоят прачки. Они громко смеются, утирают с лиц слезы красными, струпьями шелушащимися, руками. Женщины мельком взглянули на наш экипаж и вернулись к своей болтовне. Им едва ли есть дело до каких то богачей. Им хватает своих забот.

Лондон дышит смогом от круглосуточно работающий фабрик, питается большими надеждами, и выплевывает больных и немощных на улицы, если они не справляются со своей работой. Лондон суров, но по-своему прекрасен.

— Вот мы и на месте! — прервал мысли Элинор смягчившийся голос тетушки Шарлотты. — Выходим юные леди! Смотрите под ноги! Не забудьте сверток с передниками! — высокая темная фигура уже покинула кабину экипажа, и, отливая серебряными волосами в утренних лучах, быстрыми шагами двигалась к парадному входу нового здания Лондонского Госпиталя.

Воздух был еще по-утреннему прохладен и пах свежестью, насколько это было возможно в условиях столицы.

— Ну что, нам нужно поторопиться? — Элинор улыбнулась и взяла Викторию за руку, слегка сжимая ладонь. Даже туго затянутый корсет, пуританское платье и туманная перспектива патронажа больницы не могли убавить ее возбуждения.

Если потребуется, она будет смиренной, будет тихой, будет читать молитвы! Она что угодно будет делать, лишь бы подольше оставаться в Лондоне! Ходить по его улицам, жить его жизнью… и быть с Артуром.

Он должно быть уже в Парламенте. Когда дамы покидали городской дом Иденов, молодого наследника и его экипажа уже не было.

Элинор наполнило гордостью за Артура, его трудолюбие! В таком молодом возрасте, он так усерден!

— Элин, меня немного беспокоит твоя блаженная улыбка, перед встречей с умирающими, но я воздержусь от комментариев… спишем это на слишком долгую жизнь в деревне… На тебя сейчас все вокруг действует как опиат. — Виктория слегка нахмурилась, но на самом деле не выглядела серьезной, а тоже прятала улыбку.

Обе девушки сделали над собой усилие, попытавшись совладать с эмоциями, и толкнули тяжелые входные двери. Лакеев, увы, в госпитале не было.

Оказавшись внутри, Элинор ударил в нос запах спирта, лекарств и стиранных в мыле бинтов.

Не самое типичное место для леди. Две прекрасные девушки посередине огромного каменного холла, казались абсолютно неуместными, неподходящими этому месту и бесполезными. Но это было не так.

Тетушка Шарлотта звонко хлопнула два раза в ладоши и девушки, незамедлительно побежали за ней, на ходу повязывая белые передники поверх темно синих платьев, и сменяя шляпки чепцами.

— Леди Виктория, как я рад Вас видеть в добром здравии! Как прошла поездка? Легко ли Вы перенесли дорогу? Представьте меня своей юной спутнице! Неужели мы заполучили еще одну пару белых, заботливых ручек? — Пожилой мужчина с залысинами и пушистыми длинными усами, в белом халате и с папкой в руках, тепло поприветствовал леди Шарлотту Уоррен, легонько коснувшись ее щеки своими усами и обратился к девушкам.

— Леди Элинор Спенсер, дочь графа и графини Спенсер, разрешите Вам представить профессора, доктора медицинский наук, сэра Арнольда Бауха.

— Леди Элинор, какая честь! — полупрозрачные голубые глаза блеснули поверх очков половинок и сухая крепкая рука, с выступающими венами, сжала ладошку Элин. Пушистые белые брови и усы явно шли пожилому профессору, и общее впечатление о нем складывалось весьма приятным!

— Я очень рада знакомству! — Элинор в ответ пожала руку. Необычное приветствие мужчины и леди, но девушка решила не придавать этому значения. У профессора должно быть достаточно проблем, о которых стоит думать, нежели о пустых формальностях. Она уже собиралась отпустить ладонь профессора Бауха, как в памяти всплыла фамилия, фигурирующая в памфлете, прочитанном ей не так давно: «Сможет ли профессор Баух удивить нас действующей вакциной, или его работа заключается лишь в сотрясании воздуха?». Громкие и обидные обвинения, молодой и заносчивый автор, уважаемый профессор, уверенно идущий к цели, но пока так и не достигнувший ее.

— Профессор Баух! Я читала ваши статьи, по составлению вакцины против туберкулеза! Ваша работа достойна большого уважения! — в уголках глаз мужчины залегли морщинки, когда он по-доброму улыбнулся Элинор.

— Милое дитя! Вы меня искренне удивили! Девица, и читает статейки по медицине! Да еще и не молодых да горячих дарований, а стариков, вроде меня! — профессор довольно крякнул и пригласил дам следовать за ним, опережая следующую реплику Элинор.

Коридоры сменялись один другим, мимо проносились сестры милосердия, в монашеских одеяниях, ухаживающие за больными, читающие молитвы и отпускающие грехи умирающим, заместо пастора, когда времени уже не оставалось. Медицинские сестры, в чепцах чем-то похожих на чепцы Элинор и Виктории, обрабатывали раны пациентам, спрятавшись за ширмой. Молодые интерны, с важным видом консультировали прибывающих, с важным видом усаживая их на скамейки вдоль стены, и решая, в какое отделение их направить.