Жаль, что долго шифроваться мне не удалось. Вскоре меня заметил один из этих ряженых, нацепивший маску и перья. Он заорал: «Кхау онзом! Кхау онзом!» что значит «Жертва богам», и стал делать какие-то странные пассы руками в мою сторон. Видимо, таким образом, он на меня указывал своим соплеменникам. Потому что двое отделились из толчеи и ринулись на меня.
Я размахнулся, чтобы дать одному в морду, но второй не дал мне этого сделать, схватив за запястье. Тут уже и первый заехал мне кулаком в живот. Меня согнуло. Они скрутили мне руки. Я замер, не сводя глаз с приближающегося к моему горлу лезвия кривого ритуального ножа.
«Неужели, – думал я, – уже через пару минут мое тело шмякнется к ногам этой шайки дикарей?»
Страха я не почувствовал, с бесконечным удивлением ощущая, как стекает теплая струйка крови и пощипывает рассеченная кожа на гортани. Но ведь шаману надо еще и поплясать и повизжать перед тем, как совершить обряд, посвященный богам. Зарезали бы неминуемо. Сам вождь Ритан, неожиданно спустившийся со своего летающего возвышения, раскидал присутствующих с криком «Не заставляйте меня убивать вас!». Но шамана он пихнул знатно. Тот, распластавшись, упал спиной и приложился затылком о камень. Не знаю, встал ли он. У меня не было времени разглядывать. Я кивнул Ритану в знак благодарности и понесся к трапу корабля. Там уже стояли Наташа и Риннан. – Антон, ты в порядке? Тебя сильно ранили? – бросилась она ко мне.
– Бсо борбально. Выть буду, – прогундосил я. Кровь из разбитого носа не давала нормально дышать.
– Много заключенных сидят в мужском отсеке лаборатории? – спросила Наташа.
– По сравнению с самками совсем не много. Голов двенадцать, я думаю, – я сморщил лоб, вспоминая, и мысленно отругал себя, что уже и сам, не замечая того, называю женщин самками.
Чей-то громкий голос, усиленный микрофоном, заставил нас всех обернуться. Теперь уже группа жрецов в своем экзотическом облачении поднялась над толпой на летающей трибуне и начала свою пропаганду.
– Цветы Ритана! Мы великие и непобедимые покорители космоса! Эти инопланетные пленницы – наши рабыни! Они никак не достойны стать равными нам! Но мы можем использовать их как инкубаторы. Оплодотворения по науке не вышло. Потому что император не уважил традиции богов! – обличающим тоном объявил один из них, уже не сомневаясь в своем силовом превосходстве.
– Пора совершать олорам! Разве не для этого здесь самки? – призвал другой шаман.
– О-ЛО-РАМ! О-ЛО-РАМ! – с энтузиазмом начали скандировать воинственно настроенные теранцы.
Шаманы, стоящие внизу, ударили в барабаны и заголосили в песнопении, обращаясь к богам. Теранцы с энтузиазмом стали хватать инопланетянок. Пленницы с визгом и воплями бросились врассыпную.
– О, господи! – схватилась за голову Наташа. – Что я наделала! Это ведь я попросила отпустить пленных!
– Прекратить беспорядки! – крикнул со своего возвышения Эл Ор Ритан. – Именем Шеол-Кууля, Длани Богов, приказываю, всем разойтись! Все зачинщики смуты будут арестованы и наказаны!
– Мы подчиняемся лишь истинным посланцам богов – нашим шаманам! – прокричал хриплый голос из толпы. – А самозванец должен умереть!
– Да-да! Смерть самозванцу! – поддержали другие голоса.
Армия сторонников Эл Ор Ритана смешалась с толпой в схватке, пытаясь защитить инопланетянок и своего императора. Воины Танаара отбивали и вырывали напуганных женщин из рук разъяренных теранцев, настроенных на оргию, и передавали их охранникам, стоящим возле трапа. Вскоре на верхнюю секцию аппарели опустился с антигрейва император со своей свитой.
– Распределить всех инопланетных женщин в свободные каюты, – отдавал он распоряжения своим подчиненным. – Убедись, что никто не ранен. Раненым окажите помощь. Следите, чтобы никто не выходил. Поставьте у дверей охрану! Членов императорской семьи прошу пройти в свои покои.
Наташа, к моему бесконечному удивлению, покорно ушла с принцессой и матерью вождя в окружении телохранителей, хотя должна была остаться с группой пленниц…
– Даарона выпустишь? – спросил я, чтобы как-то согласовать свое решение с только что спасшим мне жизнь правителем головорезов.
– Освободить бунтарей и собственноручно создать себе дополнительных проблем на рога? Только этого мне сейчас и не хватало, – отмахнулся Ритан.
Группа шамановых прихвостней прорвала оборону. Один из них, вооруженный секирой, метнулся было по трапу вверх, как получил от охраны мощный удар в челюсть, удар ногой в плечо и был сброшен на землю. Армейцы, получившие приказ никого не убивать, оттеснили головорезов от корабля.
Но тут послышались свистящие звуки выстрелов из плазмоганов. А вот это уже серьезно! Можно схлопотать огонька под зад.
Ританский вождь проворно схватил меня за предплечье и рванул к внутрь корабля. Черт, похоже, я снова у него в долгу… Он только что спас меня от шального плевка плазмы.
– Кто охраняет Тэйрон Ахарэ? Ниваал и Арахан, немедленно заблокируйте сектор «А»! – император обратился к кому-то через ретеллер. – Всем шаманам персональный доступ заблокировать! – Эзатар и Муонар! – два офицера, состоящие в его свите, встали перед ним навытяжку.
Я решил воспользоваться моментом, пока император отвлекся. Пусть продолжает свои попытки усмирить толпу. Идея выпустить Даарона меня по-прежнему не покидала. Обстановка накалялась. Охранникам было не меня, и я рванул в соседний коридор, который вел обратно в лабораторию и к камерам с подопытными…
ГЛАВА 35
Лексо с рюкзаком через плечо вошел в комнату видеонаблюдения, где в окружении десятка мониторов сидели два разведчика из группы слежения. Он взгромоздил свою сумку на один из столов, собираясь что-то извлечь оттуда, как Мэфос с горящими от возбуждения глазами повернулся к нему.
– Лексо, наконец-то… Подойди-ка! Надо кое-что перетереть. Срочно, – лихорадочно позвал он его.
Лексо, распаковывая коробку с едой, проворчал: