— Мы действительно видели следы, — сказал он. — Почерневшие листья, трава, стволы деревьев. Абсолютно все в пределах десяти метров, как минимум. Только не от гари, а будто… сгнившее. Даже земля превратилась в вонючую черную жижу.
— Сгнившее? — брезгливо поморщилась я.
— Это все Черный Гримуар, — уверенно заявил Коля. — Точно вам говорю! Он оскверняет все живое, что к нему прикасается, даже если его не открывать. В нем сила Черного Солнца и магия всех членов культа. Опаснейшая вещь на свете. Скорее всего, он долгое время был закопан в том лесу, но недавно его кто-то забрал. Иначе его губительное действие не распространилось бы настолько далеко.
— Понятное дело, только тебе откуда столько известно о нем? — немного резко, подозрительно прищурившись, спросил Макс.
— Читал, — признался Коля. — Я много интересовался артефактами древних кланов и Гримуарами. Алым, в основном, но о Черном тоже кое-какую информацию нашел.
В его словах не было лжи, что заметно успокоило Макса. А вот я мало что понимала, поэтому переспросила:
— Черный Гримуар? Что это?
Старший брат пояснил:
— Древняя реликвия клана де Золер. Точнее, не их самих, а той порченной ветви, как они сами говорят. Тех, кто основал культ Черного Солнца.
— Что это за культ вообще такой?
— Просто жалкая кучка свихнувшихся фанатиков, повернутая на служении своему вымышленному богу, — презрительно вставил Коля.
— Вот только проблем от них совсем не как от «жалкой кучки» — тяжело вздохнул Макс. — Не знаю точно, каким идеалам они следуют, но все, что они делают, приносит смерть, боль и разрушение. Когда-то давно они вроде бы даже пытались прибрать к рукам власть в королевстве. Но им не удалось, и тогда они затаились на некоторое время. И вот опять…
— А что такое вообще это Черное Солнце? — спросила я.
— Затмение, — ответил он. — Весь мир поклоняется Солнечному богу. Если верить жрецам, он тот, кто даровал нам жизнь, свет и тепло. И самое главное — магию. Но адепты культа утверждают, что Солнечный бог — самозванец. Истинным же творцом всего сущего является Затмение — Черное Солнце или, как еще говорят, Пустое Солнце. Среди простого народа, как ты понимаешь, такие поверья не особенно популярны. Но мы не можем знать наверняка. Борьба с ними длится на протяжении уже многих столетий, и, возможно, главная причина этого в том, что их слишком недооценивают. Считается, что единственное, чем они могут похвастать — это Гримуар. Но вдруг все ошибаются? На их руках слишком много крови…
Внутри меня все похолодело от услышанного. Пустое Солнце, Черный Гримуар. Что-то это все мне напоминало. То, что я уже точно видела сегодня…
Черная обложка гримуара из тайной комнаты в кабинете отца и рисунок на ней. Серебряный орнамент в виде солнца поверх черного фона, очень уж похожий на затмение…
— Ты чего так побледнела, Лери? — обеспокоенно поинтересовался Макс. — Что-то случилось?
Я молчала, растерянно глядя на него, но будто ничего не видя при этом. В голове крутились слова братьев и сопоставлялись с событиями сегодняшнего дня.
Что если я не только видела Черный Гримуар, но и даже успела испытать его страшное действие на себе? Ведь именно из-за той книги мне стало так плохо, что магия разбушевалась, едва меня не убив.
Но ведь Адар сказал, что это была инициация огненного заклинателя, какая обычно происходит со всеми членами моей семьи. Не мог же он солгать?.. Или…
— Со мной сегодня кое-что случилось, — подтвердила я. Мне необходимо выяснить правду. И кто, как не братья, помогут мне в этом?
— Из-за этого ты пошла в лес? — Коля неожиданно бросил на меня проницательный взгляд, заставив меня вздрогнуть. Заметив это, он немного смягчился: — Не смотри так на меня. Это мне твой кот сказал.
— Марсель? А он откуда узнал? Его ведь не было рядом.
— Он ведь твой фамильяр. А они всегда знают местоположения своих хозяев, даже если те далеко от них, — пожав плечами, объяснил он. — Так чего ты туда потащилась? Рассказывай.
Я вздохнула, собираясь с мыслями, и неуверенно призналась:
— Кажется, я воду искала, потому что чуть не сгорела. Адар нашел меня в озере и сказал, что у меня была инициация…
Братья настороженно переглянулись.
Макс заметил:
— Но ведь у тебя уже была инициация. Прошлым летом. Ты же тогда чуть не спалила всю мамину библиотеку в западном крыле, и тебя потом еще неделю отпаивали домашней настойкой, потому что в доме как назло закончились все запасы зельев из драконьей крови.
О нет…