— Ну как же еще? Учи свои заклинания, я буду хранить их в себе. Это и станет моей пищей. М-м-м, — мечтательно облизнулся он. — Прямо жду не дождусь попробовать, каковы на вкус местные заклинания… Но это не значит, что мне не нужна простая пища! Мне все еще нравится ее вкус!
— Конечно! Обязательно захвачу тебе что-нибудь с ужина, — пообещала я, и Марсель благодушно пропустил меня в комнату.
Как ни странно, разговор с котом меня немного успокоил. Теперь я собиралась на ужин не для того, чтобы терпеть неприятную компанию, а чтобы захватить своему огненному любимцу что-нибудь вкусненькое.
Несмотря на всю торжественность приема, мне совсем не хотелось для него наряжаться. Но я не могла подвести семью и выглядеть глупо в глазах нашего гостя. И так уже успела отличиться. Хоть я все еще была немного обижена на отца за то, что он поддержал не меня, теперь начала жалеть, что так вспылила в коридоре. И что это на меня нашло?..
На то, чтобы собраться, понадобилось около часа. И то, если бы не Ноэль, которую, по ее словам, прислала ко мне мама в помощь, к ужину я бы не поспела.
В результате одета я была в длинное вечернее платье кораллового цвета — довольно сдержанное на вид, без особых изысков, но идеально подчеркивающее мою фигуру. С прической также ничего не стали мудрить, слегка завив волосы на концах и заколов пряди на затылке.
Благородный макияж, легкий аромат духов, милая улыбка с капелькой превосходства — вот я и готова к приему.
Отпустив Ноэль и поблагодарив ее за помощь, — за что вновь получила в ответ от нее слегка недоверчивый взгляд, — я лишь ненадолго задержалась, чтобы попрощаться с котом и пообещать ему поскорее вернуться. А затем шагнула в коридор… и вскрикнула от неожиданности.
Меня грубо и бесцеремонно схватили чьи-то руки и уволокли в соседнюю комнату, а потом прижали к двери, заблокировав движения острым локтем у горла.
В комнате было темно, но я отчетливо могла разглядеть тяжелый пытливый взгляд голубых глаз Коли. Он не мигая смотрел на меня в упор, и в этом взгляде не было ни капли его привычной безмятежной игривости, что заметно напугало меня. Неужели он все понял? Неужели догадался, что я не та Валери, которую он знал?
В комнате повисло долгое молчание, разбавлявшееся лишь размеренным тиканьем часов где-то в дальней части комнаты и взволнованным стуком моего сердца.
Наконец он произнес:
— Я нашел его.
— Что? — опешила я. Это оказалось совсем не то, чего я ожидала.
Коля убрал свой локоть от моей шеи и повторил:
— Я нашел его. Гримуар. И знаю, где он теперь находится.
— И где же? — рассеянно спросила я, поправляя прическу и платье. Не дай бог придется заново переодеваться! Я ему этого ни за что не прощу!
— В кабинете отца. Твой Адар его сегодня привез.
— Вообще-то он не мой Адар, — поправила я. — А в остальном все хорошо ведь! Семейная реликвия теперь на своем месте, можно не переживать за нее.
— Не хорошо, — возразил брат. — Он мне нужен. Здесь, в моих руках.
Я недовольно нахмурилась, утомленная бесполезным разговором.
— Ну так скажи об этом папе! Я-то здесь при чем?
— При том, что папа мне его не отдаст. Впрочем, как и тебе или еще кому-то. Он похоронит его в своих стеллажах, и больше ни один человек на свете не увидит Алый Гримуар, не говоря о том, чтобы воспользоваться им по назначению. Столько ценных знаний пропадет впустую! Поэтому придется тебе завершить свою работу и выкрасть его. У нас уговор, сестренка, помнишь?
Глава 15
Брат внимательно следил за моей реакцией и всерьез ждал ответа на свой вопрос. А у меня больше не осталось сомнений — он меня проверял.
В чем суть уговора, и что явилось его причиной, я спросить не могла, хотя очень хотелось. Может, он вообще меня обманывает, и я ему ничего не должна, а он решил меня использовать? Любой мой ответ может выдать меня с головой. Так какой из них верный?
Пришлось срочно выкручиваться. Напустив в голос побольше раздражения, я закатила глаза и воскликнула:
— Как же ты меня бесишь! Ладно, если я сделаю это, ты от меня отстанешь?
Коля расплылся в довольной ухмылке.
— Конечно! До следующего раза, когда снова мне задолжаешь.