🕮 Читать книгу «Король сыщиков» онлайн

— Да. Я не трогал его до вашего прихода!

Сыщик молча взглянул на труп, а потом стал внимательно рассматривать картину. Мак-Коннел все это время не проронил ни слова. Составив суждение о происшедшем, Пинкертон сказал:

— Этого человека убила именно та женщина, которая ему позировала! Она же и вырезала изображение лица, чтобы затруднить расследование!

— Так оно и есть, мистер Пинкертон! — отозвался Мак-Коннел. — Почти все лето она появлялась здесь три раза в неделю в качестве натурщицы. Она всегда приходила, прикрывая лицо вуалью, чтобы мисс Аггор, хозяйка дома, не увидела его. Джон Мелвилл сказал, что эта женщина прежде жила в богатстве, а теперь стыдится зарабатывать себе на пропитание в качестве натурщицы и потому носит густую вуаль. Ее имени он не назвал.

Нат Пинкертон прежде всего отправился к мисс Аггор, которая отказалась подняться в мастерскую, так как не могла видеть труп молодого художника. Ведь она любила Джона Мелвилла почти как сына.

Она рассказала сыщику все, что знала, упомянув также о том, что художник в последнее время часто бывал расстроен и грустен, но ни разу не пожаловался ей.

— Вы никогда не видели лица незнакомки?

— Никогда! Я пыталась заглянуть ей в лицо, но вуаль всегда была так густа, что можно было различить лишь его овал!

— Не приходилось ли вам встречать ее на улице, по дороге к вашему дому?

— Приходилось! Она появлялась всегда из западной части города и всегда шла очень быстро!

— Приезжала она когда-нибудь в карете?

— Нет, всегда шла пешком!

— Меняла ли одежду?

— Нет, неизменно была в одной и той же!

— Опишите мне ее подробно!

— Натурщица носила длинное легкое пальто с черной кружевной оборкой. Оно плотно облегало ее фигуру и выглядело очень дорогим! А на голове всегда была черная шляпа со страусовыми перьями!

— В ее одежде вам ничего не бросилось в глаза?

— Нет, ничего!

— Как она вела себя?

— По улице шла очень гордо, вид у нее был высокомерный! В первое время я ей симпатизировала, поверив, что несчастная женщина действительно вынуждена в силу обстоятельств сама зарабатывать себе на жизнь, но вскоре поняла, что это не так!

— Вы никогда не слышали ее голоса?

— Один раз мне удалось услышать ее серебристый смех. И еще сегодня утром, когда я спросила, окончен ли сеанс, она произнесла «да»!

Когда Нат Пинкертон вернулся в мастерскую, инспектор спросил его:

— Ну что? Показания хозяйки весьма скудны, не правда ли?

Сыщик покачал головой.

— Я так не считаю, — ответил он, — я сделал из слов мисс Аггор довольно много важных выводов!

— Неужели? Каких же?

— Прежде всего, что натурщица — очень хитрая женщина. Она приходила сюда, чтобы ограбить художника.

— Но ведь она ничего не украла?

— Думаю, что вы ошибаетесь! Мисс Аггор сообщила мне, между прочим, что вчера к Джону Мелвиллу заходил богатый банкир и за весьма большую сумму приобрел несколько картин. Я уверен, что у художника не осталось ни гроша.