🕮 Читать книгу «Закон Долга. Среди людей» онлайн

– Позволите? – спросил один из «щитов», пожилой дайна-ви, ведавший распределением ресурсов.

– Слушаем.

– Многие согласятся со мной, что от рабов сейчас нет той пользы, какая была в прочие года. Может, попробовать выменять их свободу на нужное нам горючее вещество? У жителей Низин нет поруха, но, на худой конец, и кизяк подойдёт.

– Да кого менять-то? – ответил ему гвардеец. – Весь барачный люд – сплошные крестьяне да ремесленники, которых давно считают покойниками. Кто будет их выкупать? Чтобы наверняка, это к родственникам надо, тогда, может, и повезёт. А кто искать их будет? Каратели своего не упустят. Пока будем шататься по деревням, думая, кому бы всучить пойманных нами, нас самих перережут.

– Возможно. Однако это хоть какой-то шанс. К тому же, насколько мне известно, среди пленных есть прародительница хорошего рода. Вот её точно не оставят тут гнить.

– Оставят. Забыли уже их традицию? Она приняла бесчестье, прекратила борьбу ради сохранения жизни. Кому она нужна такая? Опять же, родне. Так до них ещё добраться надо.

– К тому же это полумера. Глоток воздуха перед закрытием отдушины, – сказал Арай-ди. – Даже в случае успеха, насколько хватит выкупа? Протянем лишний год? А дальше?

– Лес? – поинтересовался другой «щит».

– И уничтожить единственную преграду, что бережёт Болото и позволяет скрытно перемещаться за его пределами? Мы станем беззащитными, если начнём вырубать Пограничный лес.

– Болото неприступно.

– Мы когда-то научились по нему ходить и даже жить здесь. И они научатся, было бы желание. К тому же жизнь дровосеков будет под постоянной угрозой.

– Среди нас нет тех, кто не умел бы держать оружия.

– И сколько наших жизней мы готовы положить за каждый ствол? Не слишком ли…

– Может, найдётся что-то ещё… сверх того, что есть сейчас, что мы могли бы предложить Северу?

– Выражайся прямо. Не «что-то», а «кто-то». Ты знаешь, что это единственный «товар», которым они берут. Не, можем, конечно. Наши женщины поймут. Ради детей поймут. Но мне казалось, что им уже не нужно ничего сверх.

– Так и есть, – подтвердил молодой голос с самой крайней скамьи.

Спорить с ним не стали.

– Так что же это получается, братцы? Ох, простите, Отец…

– Ничего, продолжай.

– Сами не можем. От соседей не допросишься. Искать помощи? Но где? И что самое интересное – чем за неё заплатить?

– Да кому мы нужны… Всяк, кто нас видит – видит рабовладельца. Нас только перевёртыши и переваривают, да и то потому, что им чужда культура. Живут себе по лесному закону.

– Так, может, у них?

– У кого? У полузверей? Да они и себе крыши над головой не строят! Ни ремёсел, ни земледелия не признают! Жрут сырым, что своей шкурой добудут. Будут они на кого-то горбатиться, добывать что-то, как же! К нам на работы приходят только ради поруха для костра в честь Хараны. И взаимное ненападение у нас исключительно по причине, что друг от друга ничего не надо. Им детёнышей потренировать нужно на болоте, до нас им дела нет. Не будь у них желания почтить Сестру и получить возможность безопасно засылать сюда детёнышей – прошли бы мимо, даже не поглядели.

– Может, попросить их представлять наши интересы? У нас в этом году раввы работают, они более рассудительны, чем горо или сая. Может, согласятся побыть нашим голосом у других?

– А платить им чем за услуги послов? Бесплатно даже раввы не помогают. У перевёртышей закон Хараны в крови. По их мнению, пока мы выгрызаем себе каждый прожитый день – мы сильные, если же нет – туда нам и дорога. Да и к кому их засылать? К амелуту? К эйуна? Самому не смешно? Влари с их почитанием труда за одно только предложение помочь рабовладельцу молотком в лоб угостят. Сквирри? Сомневаюсь, что наши так называемые послы сунутся к ним в лес – они смелы, но самоубийц среди них нет. Ящеры? Авери? Ни один перевёртыш не согласится лезть в горы. А одиночек по всей Рахидэтели разыскивать – у нас опять же нечем оплатить столь долговременную услугу.

Повисла тишина. Она была долгой и мучительной, пока один из самых молодых «щитов» не озвучил то, что другие не осмелились.

– Получается… как наши предки… добывать жизнь нашим семьям… мечом?

– Были рабовладельцами, станем убийцами, – голосом, полным не то смирения, не то безысходности, сказал гвардеец.

– А что остаётся? Да к тому же… никто не заставляет убивать невинных. Нам только нужно то, что согреет наши жилища.

– Грабителями. Не знаю, что хуже. Да и к тому же по ту сторону Болота тоже не дураки живут. Как думаешь, сколько пройдёт времени, прежде чем они поймут, что нам дороже любых богатств? А дальше останется только ждать, пока нынешние правители не уничтожат все запасы горючего на саги вокруг. Пока мы ещё храним секрет как можем, о нашей слабости знают только пленные, но если начнём целенаправленно красть всё, что горит…