– Заклинаю вас, отпустите! – умоляла юная магичка двух драконов в военной форме.
Те лишь хмыкали на все ее стенания, а у меня, невольной свидетельницы безобразной сцены, сердце замирало от несправедливости.
– Метка господина Каульфа выбрала тебя для отбора невест, – закатил глаза рыжий мужчина с аккуратной бородкой. – Значит, ты подходишь его магии и будешь доставлена на отбор как возможная кандидатка.
Блондинка горько разрыдалась, не стесняясь подвывать на высокой ноте.
– Радоваться надо, а она плачет, глупая! – фыркнул второй, что крепко держал вырывающуюся девушку за предплечье. – Подойдешь дракону для продолжения рода – озолотит!
А потом выбросит, как прохудившийся мешок за ненадобностью, и пополнит гарем новыми «невестами». Только подобные правдивые перспективы никто, понятное дело, вслух озвучивать не стал.
– Но я помолвлена! У меня есть жених, отпустите, господа драконы! Пожалуйста! – Девушка наивно надеялась на милость чешуйчатых, в глаза им заглядывала.
Глупая!
Нашла у кого искать жалости! Крылатые дети огня только о себе и пекутся! Сокровища, власть, женщины – для них в империи Альбрим нет запретов!
А ведь, говорят, раньше здесь все было иначе. Равноправие народов, гармония и благодать. До прихода драконов…
Не знаю, что ящеры сотворили со своим миром, раз пришлось бежать в другой, но в нашем они быстро узурпировали власть. Многие несогласные с новыми порядками расы были попросту уничтожены…
Например, метаморфы – единственные маги, что смогли дать достойный отпор драконам. Но и они проиграли…
Теперь в Альбриме метаморфов нет, здесь им, как врагам империи, попросту не выжить. Именно поэтому мне, как последнему метаморфу в этом безумном мире ящеров, приходится притворяться с рождения.
– Криль, ты видишь на теле этой сочной магини брачную татуировку? – ухмыльнулся рыжий.
Его напарник повернул руку девушки так, чтобы осмотреть внутреннюю девственно-чистую часть.
– Татуировки нет, значит, отправляешься на отбор, как любая свободная девушка империи. Против метки дракона не попрешь! – резюмировал он, а мне сплюнуть от досады хотелось. Едва сдержалась.
– Ш-ш-ш! – это Эль – мой питомец – вовремя напомнил, что таким, как я, лучше держать язык за зубами.
Я благодарно погладила крохотную ящерку по спинке.
Не стоит привлекать лишнее внимание, особенно врагам империи, да. Место моей головы на шее, а не в корзине под гильотиной, и пусть она там и остается.
Я щипала листья с куста дольника для настойки от женских хворей, а в ушах продолжали звучать отчаянные всхлипы девушки.
Не повезло бедняжке! Хотя тех, кто не хочет озолотиться, грея постель крылатым хозяевам империи, удивительно мало.
Отборы же для драконов не редкость. Раз в год, а то и чаще, каждый крылатый богач посылал свою метку по империи. Кого из свободных девушек признает драконья магия, ту и забирают в особняк чешуйчатого для прохождения испытаний. По слухам, за место в гареме драконов многие девушки готовы были даже убить соперниц.
И почему-то никто из них еще не нацелился на истинный объект для ненависти – драконов.
– Алиша! Вот ты где, цыпочка! – подошел Грум – орк со слабым магическим потенциалом, мой назойливый поклонник. – Сходим сегодня в таверну? Медовуху новую завезли. Я угощаю!
А после сразу на сеновал. Не раз открыто уже звал, а я все, неблагодарная, от такого красавчика отнекиваюсь!
И везет, что пока силой взять не пытается, на ухаживания пробило.
– Прости, Грум, не могу, – состроила я печальную мордашку, точно страшно сожалею о потерянной возможности.
Орки ужасно мстительны, лучше с ними по-хорошему, пока есть такая возможность.
– Опять отказываешь? Или на отбор к драконам метишь? – грозно сдвинул брови к переносице Грум. – Так я на твою свободу и не претендую.