Чем ближе подходили к реке, тем гуще становился туман, и лишь тихий плеск говорил о том, что в нескольких шагах от нас, омывая крутые берега, бежит-спешит водный поток.
- Помнишь, в сказках иногда упоминалось о речке Смородине? - остановившись на небольшом уступе, спросила Софья Ильинична, загадочно улыбнувшись.
- Помню, - кивнула я, и, видя лукавый взгляд женщины, догадалась о его значении. - Не может быть!
- Ну, почему же? Очень даже может: она перед тобой, - фыркнула та.
- И Калинов мост есть? - ехидно спросила я, уперев руки в бока, но глядя на довольное выражение лица тётки Софьи, сама же себе и ответила. - Похоже, что есть.
По спине пробежались мурашки от новой порции информации, умело поданной хозяйкой здешних мест.
- А трёхголовый Змей Г орыныч? - опасливо косясь в сторону реки, решила уточнить, чтобы быть готовой к возможному сюрпризу. Хотя, можно ли к такому подготовиться?
- Ой, забавная история с ним получилась! - хохотнула Софья Ильинична, кокетливо поправив волосы, а у меня от её слов глаза на лоб полезли. - Сватался ко мне как-то один дракон, маг тамошний, - женщина неопределённо махнула рукой в сторону реки, - пороги обивал, но однажды, услышав очередной отказ, так разозлился, что прямо здесь обратился в чешуйчатого зверя. А тут как раз охотники залётные по следу кабаньему шли, ну, вернее не совсем шли, старались идти, но от выпитого горячительного не очень-то у них это дело продвигалось, вот из-за них и пошёл сказ на всю округу про Змея огнедышащего. Чтоб как-то объяснить свою трусость они понапридумывали с три короба и о трёх головах, и о жестокости. Одна она у него была голова, одна. Хотя, почему была? И есть: драконы-то долгожители у нас.
- Вот так живёшь на белом свете и даже не догадываешься, как на самом деле творится история, - запустив пятерню в волосы, подытожила я.
- Всё знать просто не возможно, так что успокойся, - вздохнула Софья Ильинична. - Так на чём я остановилась? Ах, да! Эти места называют Приграничьем, и лишь несколько избранных знают об их истинном предназначении. Ну, готовы отправляться в путь?
- Если честно - не очень, - ответила я, - но наше решение от этого не изменится.
- Как-то ты слишком пессимистично смотришь в будущее, - пожурила меня женщина. -Учись наслаждаться жизнью, молодостью, новыми впечатлениями. Что если на том берегу ты встретишь свою судьбу? Неужели не интересно? Воспринимай каждый новый день как подарок, как возможность научиться чему-то интересному, встретить новых друзей, и тогда жизнь будет проходить совершенно иначе - не в страхе, а в радости и предвкушении, поверь старой женщине, прожившей на этом свете ни одну сотню лет.
- Хватит время тянуть, - вмешался в разговор нетерпеливый Михей, - чем быстрее уйдём, тем скорее вернёмся.
- Так не терпится попробовать себя в новой роли? - поинтересовалась я, нервно хохотнув.
- Наоборот, не терпится побыстрее сбросить с себя это бремя, - фыркнул мужчина, не оценив моего красноречия, - а сбросить его можно лишь выполнив задание.
- Настюша, а что нас ждёт на другом берегу? - впервые за долгое время подала голос Маришка, с любопытством всматриваясь в густой туман, отчего мне стало совестно, ведь вместо того, чтобы уделить внимание сестре, попытаться объяснить, что к чему, я цапаюсь с медведем из-за пустяков. Мда, дожилась! И что я к нему прицепилась?
- Там нас ждёт... сказка, - вздохнув, ответила я, надеясь, что оказавшись в том самом тридевятом царстве, у нас будет время для разговора, поскольку сейчас, судя по проступившим на лице тётушки Софьи морщинкам, его совершенно не осталось.
Заметив мой тревожный взгляд, женщина подмигнула и, взмахнув рукой, шепнула что-то на непонятном мне языке, отчего туман вокруг нас тут же рассеялся, открывая взгляду голубую ленту реки и старый деревянный мост, глядя на который засомневался даже Михей.
- Выдержит? - уточнил он, взглядом, полным недоверия, окидывая хлипкую конструкцию.
- Обижаешь, - наигранно надула губы хозяйка здешних мест, - за последние несколько сотен лет ни разу не подвёл. И ещё простоит - не шелохнется. Так что даже не сомневайся, -беззаботно ответила женщина, - ещё ваши детки будут по нему бегать в гости друг к другу.
- Ну, ежели даже детки будут бегать, тогда ладно, - горестно вздохнул молодой человек, тьфу ты, оборотень, довольно привлекательной наружности, но уголки губ его дрогнули, выдавая старательно скрываемую улыбку. - Идёмте, горемыки, пора в путь.
- Настя, - зашептала Маришка, поглядывая на Михаила, - а почему когда я смотрю на дядечку, мне кажется, что он - медведь?
- А потому, деточка, - откликнулась вместо меня тётка Софья, поскольку от удивления, я не могла проронить ни слова, - что в настоящих сказках даже человек может быть медведем, а медведь - человеком.
- Не забоишься? - протянув к ней руки, спросил Михей, задорно подмигнув и растянув губы в приветливой открытой улыбке.
- Нет, - уверенно ответила малышка, и, шагнув к нему, заливисто рассмеялась, когда мужчина подхватил её на руки.
- Тогда, чего стоим, кого ждём? - дёрнув меня за рукав, да так, что тот подозрительно затрещал, промолвил Михей, - вперёд, навстречу приключениям!
Глава 5
К мосту вела заросшая подорожником тропа, по краям которой разрослись одуванчики и васильки, качающие синими головками нам вслед, будто прощаясь. Сердце тревожно билось в груди, поскольку впереди нас ждала неизвестность, но я уверено шла вперёд, пока нога не коснулась деревянного настила старого моста, заскрипевшего под нашей тяжестью.
- Если тётка Софья сказала, что всё пучком, значит так и есть, - пробормотал Михей, слегка повернув голову в мою сторону.
- Ты меня уговариваешь, или себя? - уточнила я, отступив ближе к перилам, чтоб в случае чего, можно было за них ухватиться.