🕮 Читать книгу «Тринадцатая ночь» онлайн

Сегодня княжна спала так сладко, так крепко, что даже смогла выспаться за последние несколько дней. Этой ночью Элен никто не трогал, и девушка только сейчас стала понимать, какую значимость имеет полноценный сон. А ведь раньше Фицкларенс считала это обыденностью, чем-то естественным, нормальным, привычным. Как же было приятно просыпаться под сладкий голос горничной, при этом осознавая, что ночью тебя не мучили чертовски ужасные сны, просыпаться после которых уже считалось победой над смертью и новым рождением.

— Ева, — вдруг произнесла княжна, вновь поворачиваясь к горничной. На вопросительный взгляд служанки Элен вместо ответа приподнялась и вдруг крепко обняла черноволосую девушку. — Я тебя так люблю!

Ева не успела ничего понять. Она лишь инстинктивно обняла Фицкларенс, пытаясь догадаться, что же случилось с Элен. Ещё вчера вечером хозяйка имения уходила в свои покои спать, словно шла на неизбежную каторгу, а уже сегодня она была переполнена хорошим настроением и будто бы излучала собой нескрываемое счастье. Может, это хорошая погода за окном так успела повлиять на княжну?

Как бы горничная не хотела портить это прекрасное утро, но сказать о неприятной новости Элен она всё же обязана.

— Миледи, — снова заговорила Ева после того, как девушка отпустила её из своих объятий. — Сегодня… пришла весточка…

— Какая весточка? — удивилась Фицкларенс. Она заметила, что служанка переменилась в лице и особо радостных новостей ожидать не стоит.

— Уже к обеду здесь будут Скарлетт и Кристиан Бедфорды, — на одном дыхании проговорила Ева. — Они решили предупредить о своём визите заранее, указывая в письме, чтобы Вы не планировали никаких дел на сегодня, так как разговор предстоит серьёзный.

— Бедфорды, — с явной тоской и одновременно отвращением повторила Элен, опуская взгляд вниз.

Фредерик, жизнерадостный, милый и никогда не унывающий парень, был действительно хорошим человеком — он всегда был рядом, когда это нужно, да и когда не нужно, в принципе, тоже. Доброе сердце, непорочная душа, крепкая опора и поддержка. Элен знала, что Фредерик очень любил её. Девушка корила себя за то, что не могла ответить ему взаимностью, но она всё же любила его, только немного по-другому. Бедфорд-младший не был против таких «отношений», он всё понимал.

Таких хороших слов нельзя было сказать о его родителях. Скарлетт, высокомерная женщина, независимо от своего положения считавшая всех окружающих обычной грязью, и Кристиан, открыто гулявший от своей жены, но при этом подававший «правильный» пример воспитания детей. Отвратительно.

Элен всё же неохотно вылезла из тёплой и мягкой постели и накинула на себя лёгкий чёрный пеньюар. Ева вышла из комнаты, направившись готовить завтрак, оставляя Фицкларенс наедине со своими мыслями. А именно это княжне сейчас и было необходимо.

Элен прекрасно понимала причину визита семьи Бедфордов. Девушка уже очень давно не видела Скарлетт и Кристиана и с радостью бы не видела ещё столько же, но сейчас нужно было сосредоточиться и придумать, как отвечать на вопросы обеспокоенных родителей. Конечно, княжна была уверена, что все подозрения сразу же падут на неё, ведь в частности именно Скарлетт обвиняла семью Фицкларенс во всех смертных грехах, и ей ничего не помешает сделать это вновь.

Элен подошла к большому зеркалу, смотря своему отражению прямо в глаза.

Да, гадалка помогла ей хоть и ненадолго, но избавиться от демона. Но почему же у этой могущественной женщины не нашлось чего-нибудь, что помогло бы решить её бытовые проблемы?

«Да простит меня Виктория», — вдруг всплыла в мыслях девушки ненароком обронённая фраза черноволосой ведьмы.

Виктория. Интересно, что бы могло означать это имя?

***

— Я прошу извинить меня за опоздание, — сразу же произнесла Элен, войдя в кабинет отца.

Да, девушка совсем не хотела идти с Бедфордами на встречу, и она старалась оттягивать этот момент как можно дольше, но всё же время ей уже не позволяло. Семья достаточно долго ожидала её.

Фицкларенс прошла мимо двух мощных кресел, стоящих спинками ко входу в комнату, и направилась к письменному столу, за которым и заняла своё место. Ева, как и положено прислуге, покорно встала по левой стороне от хозяйки имения. Хоть служанка и не должна была находиться при столь серьёзных переговорах, княжна всё же попросила её присутствовать при этой встрече — так седоволосая девушка чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее.

— Вполне ожидаемо, — с нескрываемой дерзостью ответила Скарлетт, презрительно вскинув свои тонкие брови и снисходительно посмотрев на Элен.

Фицкларенс сразу же обратила внимание на одеяние белокурой женщины: на Бедфорд был наряд из чистого чёрного траурного цвета. Неужели она уже похоронила собственного сына? Но ведь прошёл всего-навсего один день. Или материнское сердце так чувствительно?

Что бы не думала княжна про Скарлетт, но она с уверенностью могла заявить, что своего сына та всё-таки любит, причём довольно сильно. В этом случае Фицкларенс обвинить её не могла.

— Чем я могу вам помочь? — немного наклонив голову на бок, поинтересовалась Элен, медленно переводя взгляд с ненавистной ей графини на рядом сидящего с ней мужчину средних лет, графа Кристиана Бедфорда.

Фицкларенс невольно, стыдясь своих собственных мыслей, готова была признаться, что возраст этому человеку был действительно к лицу. Не зря Бедфорд-старший пользовался такой популярностью среди женщин как ровесниц, так и тех, кто был гораздо моложе него.

Густые слегка растрёпанные чёрные волосы с уже заметными крупными седыми прядями были зачёсаны назад и собраны в густой хвост до плеч; над кристально чистыми голубыми глазами располагались густые тёмные брови, которые, насколько помнит Элен, всегда были немного нахмурены; аккуратная тёмная щетина придавала Кристиану ещё больше привлекательности и мужественности. Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не опустить свой взгляд ниже лица графа.

— Мой сын, — вновь заговорила Скарлетт, привлекая к себе внимание Фицкларенс. — После визита в твоё имение он… не вернулся домой.

Удивительно, но княжна всё же заметила лёгкую дрожь в голосе женщины. Элен знала, что Бедфорд всеми силами пыталась скрыть свои истинные эмоции, ведь для неё считалось позором откровенничать при девушке, но сейчас была совсем другая ситуация. Сейчас не до гордости. Красные, опухшие, заплаканные глаза Скарлетт лишь подтверждали этот факт.

— Фредерик действительно был у меня, — ответила княжна, изо всех сил сдерживаясь не прерывать зрительного контакта с зеленоглазой женщиной. Незаметно от остальных Элен сжала руки в замочек и положила их на стол. Она чувствовала, как напряжение нарастает. — Виконт Бедфорд отбыл от моего имения ранним утром следующего дня и более не появлялся. Вам я ничем больше помочь не могу, извините.

— Не ври мне, паршивка! — вдруг закричала Скарлетт, крепко сжимая тканевый платочек у себя в руке. — Ты убила его! Убила!!!