🕮 Читать книгу «Тринадцатая ночь» онлайн

Фицкларенс дождалась, когда за горничной захлопнется дверь. Только после этого девушка еле нашла в себе силы, чтобы наконец подняться с постели и хоть немного привести себя в порядок. Яркие лучи назойливого утреннего солнца проникали сквозь широкое окно и болезненно резали по глазам, затормаживая все действия Элен. Она осталась сидеть на краю кровати, свесив ноги вниз и смотря пустым взглядом прямо перед собой.

Девушку сильно трясло. Всё её тело было увенчано синяками, ссадинами и засосами. Этой ночью Элен не сомкнула глаз ни на минуту — демон не давал девушке расслабиться до самого рассвета, то исчезая, то вновь появляясь и продолжая свои издевательства. Каждое мгновение, каждое прикосновение когтистых дьявольских рук отчётливо врезалось в память княжны, давая понять, что весь ужас только начинается. Дальше будет хуже.

Полностью погрузившись в свои мысли, девушка в полнейшем тумане добрела до ванной комнаты. Ева покорно ждала свою госпожу. Она прекрасно понимала, что сегодня ночь у княжны выдалась довольно непростой, но задавать лишних вопросов пока что не стала. Зная порой колкий характер Фицкларенс, горничная решила выждать нужное время и хоть немного разузнать о произошедшем. Догадки у неё были не самые лучезарные.

Элен медленно сняла с себя лёгкий чёрный пеньюар и скинула его на прохладный пол, полностью обнажая своё тело. Скрывать все эти отметины от Евы было бессмысленно, рано или поздно та бы всё равно их заметила. Да и сама княжна не собиралась прятаться, ей было не до этого. Лишь горячая утренняя ванна могла хоть немного отвлечь девушку от тяжёлых раздумий, однако и в этом Элен уже сомневалась. Кажется, сегодня ей уже точно ничего не поможет.

Горничная дождалась, когда Фицкларенс сядет в пенную воду, и начала аккуратно омывать её спину, слегка задевая выступающие позвонки. Ева чувствовала, как тело девушки пробивает дрожь, а при каждом прикосновении к очередному синяку Элен тихо шипит и вздрагивает. Служанка с ужасом начала рассматривать увечья княжны, а её мысли с каждой секундой становились всё страшнее. Ссадины постепенно сменялись крупными и глубокими царапинами, которые были явно нанесены явно чем-то очень острым. На плечах, шее и руках виднелись менее серьёзные отметины, но всё же и они оставляли желать лучшего. Ева не заметила, как её руки остановились, пока она скользила взглядом по телу Элен.

— Хватит пялиться, — практически прорычала Фицкларенс, буквально ощущая на себе пристальное наблюдение служанки. — Это тебя не касается.

Ева послушно продолжила свою работу без всяких возражений. Она прекрасно понимала, почему княжна была так зла на неё.

Изначально Ева оказалась права, только вот Элен совсем не хотела этого признавать. Излишняя гордость, как обычно, очень мешала ей.

— Ближайшая церковь находится в паре километров от Вашего имения, миледи, — всё-таки осмелилась проронить несколько слов горничная. — Вы обязаны съездить туда и всё узнать. Это ради Вашей же безопасности.

Глава 3

Элен взглянула на часы — циферблат уже показывал начало двенадцатого. Фредерик задерживался, что напрягало молодую княжну с каждой минутой всё сильнее.

Сегодня Фицкларенс пригласила к себе своего давнего приятеля — Фредерика Бедфорда. С этим парнем она была знакома с самого детства, их семьи раньше дружили. Однако Бедфорды, да и много других семейств, с которыми Фицкларенсы поддерживали связь на протяжении многих десятилетий, отвернулись от них, как только в семье Элен начала твориться всякая чертовщина, а именно многочисленные неожиданные смерти каждого из представителей её рода одного за другим. И сейчас, когда последняя представительница своей маленькой империи осталась практически одна, единственным, кто во всём и всегда её поддерживал, по-прежнему оставался Фредерик. Даже несмотря на то, что его семья запрещала ему общаться с княжной, виконт продолжал навещать её. Только вот сама девушка, совершенно не воспринимая Бедфорда всерьёз, лишь изредка пользовалась его тёплыми чувствами, чтобы не оставаться в полном одиночестве.

В этот раз Элен поступила так же. Она пригласила Фредерика к себе в имение на ночь в надежде, что с ним ей будет немного спокойнее и сегодня, возможно, демон трогать её не будет.

Наконец раздался долгожданный стук металлического кольца во входную дверь. Ева поспешила впустить прибывшего гостя, Фицкларенс неторопливо последовала за ней.

— Прошу меня извинить за столь долгую задержку, миледи, — с неловкой улыбкой на лице зашёл в имение Фредерик, сразу же взглянув на Элен. — Столько всего приключилось по пути сюда, Вы…

— Фредерик, — прервала возбуждённого гостя княжна, сделав лёгкий жест рукой. — Не торопитесь с рассказом. Я думаю, Вы очень устали с дороги. Сейчас Ева принесёт Вам новую одежду, ведь Ваша сильно промокла из-за ливня, а затем мы пойдём и выпьем чаю, и Вы обо всём мне расскажете, хорошо?

— Конечно, миледи, — согласился с хозяйкой имения Бедфорд, убирая мокрые потемневшие пряди волос с лица. — Моя повозка с лошадьми…

— Не переживайте, — вновь оборвала Элен своего собеседника на середине фразы. — О них позаботятся.

Фредерик лишь молча кивнул в ответ. На его лице вдруг засияла лёгкая улыбка, а в глазах разыгрался задорный и в то же время ласковый, тёплый огонёк. Виконт не мог скрывать, что очень рад видеть княжну.

***

Бедфорд тихо зашёл в небольшую комнату, единственным источником света в которой являлся пляшущий в резном камине огонь. Тихий треск сгораемых дров создавал очень приятную и тёплую атмосферу, в воздухе витало спокойствие и безмятежность. Элен уже ждала своего приятеля, сидя в одном из мягких кресел, стоящих напротив пылающего камина.

Фредерик, получив немое приглашение присоединиться к княжне, захватил с собой фосфорную чашку с горячим чаем, стоящую на круглом столике, и присел в соседнее кресло. Несколько минут они молчали, не желая прерывать убаюкивающую тишину.

Однако в этот раз виконт всё же чувствовал, что что-то было не так. Парню казалось, будто в комнате присутствует ещё один, невидимый и неизвестный, неприглашённый гость. Постепенно чувство, что кто-то пристально наблюдает за ним, усиливалось. Чем дольше Фредерик и Элен сидели и молчали, тем больше Бедфорду становилось не по себе. Он начинал ощущать, что кто-то словно роется у него в голове, а внутри всё неприятно сжимается и будто бы переворачивается. В глазах стало мутнеть, руки предательски пробивала усиливающаяся дрожь.

Встряхнув головой, Фредерик постарался отогнать непонятное ему чувство. Он поставил наполовину выпитую чашку с чаем на столик, откинулся на мягкую спинку кресла и переключил своё внимание на пылающий в камине огонь. Только вот и это не смогло отвлечь парня — спустя всего пару мгновений Бедфорд начал замечать в пламени странные силуэты и, кажется, слышать тихие, неразборчивые звуки, которые становились всё громче и вскоре уже напоминали грозные проклятия, пропитанные необоснованной ненавистью.

— Чёрт, — тихо выдохнул Фредерик, зажмурив глаза и крепко вцепившись в рукоятки кресла.

Он самый, виконт Фредерик Бедфорд.

— С Вами всё хорошо? — с лёгкими нотками волнения в голосе поинтересовалась у парня Элен, наконец обратив на него внимание.

— Да, вполне, — виконт приоткрыл глаза и медленно перевёл взгляд на свою собеседницу. — Просто, видимо, я действительно очень устал с дороги. Путь неблизкий, да и погода сегодня не из лучших.

— Вы правы, — согласилась Фицкларенс, снова наклоняясь на спинку кресла. — Сейчас ливень, кстати, прекратился.

Фредерик замолчал и прислушался. Больше он не слышал никаких криков — лишь тот же тихий треск сгорающих пален в камине и взявшееся из ниоткуда размеренное тиканье часов. Капли дождя и в самом деле уже давно перестали бить по стеклу, уступая место временному затишью.