🕮 Читать книгу «Тринадцатая ночь» онлайн

Девушка в зеркальном отражении была полностью истощена и изнурена: болезненная худоба, нечеловечески бледный цвет кожи, тёмные круги под глазами от постоянного недосыпания и стресса и, что больше всего угнетало княжну, длинные и абсолютно седые прямые волосы от пережитого ужаса. Взгляд ледяных голубых глаз был пустым и безжизненным — вот результат тринадцати дьявольских ночей рода Фицкларенс.

Элен медленно перевела свой тяжёлый взор с отражения на манекен, стоящий слева от зеркала, около окна. Только вот сейчас на нём висело не то праздничное светлое платье, которое вчера вечером приготовила Ева, а траурное чёрное, но при этом невероятно привлекательное. На предложение горничной поменять его обратно княжна отказалась, отдав предпочтение подарку Бальтазара.

Накинув на себя лёгкий халатик, девушка направилась принять ванну. По пути она то и дело встречала свой рабочий персонал, который приветливо здоровался и дальше торопился по своим делам — подготовка к торжеству шла полным ходом. Вчерашним днём Фицкларенс попросила Еву, дабы та предупредила всех остальных, что Элен не хочет принимать поздравления. Хозяйка имения не стала упоминать, что это лишний раз напоминает ей о её, скажем так, довольно затруднительном положении.

После освежающей утренней ванны Фицкларенс решила немного прогуляться по своему поместью. Княжна заходила во все комнаты, что редко посещала ранее, блуждала по длинным извилистым коридорам, рассматривала различные картины, которые там висели, словно видела их в первый раз, и даже зашла на кухню, где все усердно готовились к вечернему торжеству. Девушка лишь тихо приоткрыла дверь и осторожно заглянула, наблюдая за работой поваров. Элен всё никак не покидало скребущее чувство, что видит она это всё последний раз.

***

В главном зале играла тихая приятная классическая музыка — оркестр был подобран очень талантливый и профессиональный. Гости начали прибывать с восьми часов вечера, и Фицкларенс обязана была индивидуально встретить каждого. Она совсем не скрывала своей фальшивой улыбки при приветствии. К тому же, девушка старалась терпеливо относиться к прикованным взглядам и тихим шепоткам за спиной, ведь вопрос: «Что случилось?», витающий в воздухе, не осмеливался задать никто. Что ж, Элен и не сомневалась, что её болезненный вид станет главной темой обсуждения на сегодняшнем балу.

— Вокруг одни лицемеры, — тихо усмехнулась княжна, скрестив руки на груди.

— Вполне возможно, миледи, — согласилась Ева, подойдя к хозяйке имения и протягивая ей хрустальный бокал-флюте.

— Спасибо, — с доброй улыбкой произнесла Фицкларенс, посмотрев на горничную. — Но я не люблю шампанское. Не вдохновляет.

За окном уже начинало темнеть. На удивление Элен, праздник проходил довольно спокойно. Гости кругом под градусом слабого, но уже прилично выпитого алкоголя раскрепостились и стали активно двигаться, танцевать, разговаривать, смеяться и даже петь. Иллюзия большого окружения на некоторое время скрывала истинное, глубоко сидящее внутри чувство одиночества. Кажется, девушка уже успела отвыкнуть от спокойной, нормальной жизни и лишь продолжала ожидать новой внезапной напасти. Чего-то не хватало.

Время приближалось к полуночи. Фицкларенс всё ещё никак не могла расслабиться и отдаться уже заканчивающемуся празднику. Наоборот, с нарастающей тревогой в душе княжна мысленно начала готовиться к самому худшему. С гложущим и пожирающим неприятным чувством внутри она решила ненадолго покинуть торжество и уединиться, чтобы немного успокоиться, предупредив об этом Еву.

Элен поднялась по лестнице и быстрым шагом направилась в кабинет отца. Сегодня девушка туда не заходила и заходить не хотела, но она была просто вынуждена это сделать. Плотно закрыв за собой входные двери, Фицкларенс сразу же полезла в маленький алкогольный тайник, где находились напитки гораздо крепче тех, что раздавали сейчас в главном зале. Возможно, приятной обжигающей горечью она сможет хоть немного заглушить чувство полнейшей безысходности и постепенно нарастающего волнения.

Был опустошён первый стеклянный снифтер, второй, третий. Лёгкое помутнение рассудка и слабое головокружение сделали своё дело: на лице княжны выступила еле заметная довольная улыбка, глаза блаженно прикрыты — наконец вернулось уже привычное ей состояние.

Тихий стук в дверь прервал маленькое наслаждение Элен — вернулась Ева.

— Извините, миледи, — действительно виновато произнесла служанка, что потревожила Фицкларенс. — Прибыл гость, но… Его не было в списках.

Снифтер выпал из руки княжны, с громким звенящим звуком вдребезги разбиваясь о твёрдый пол и разлетаясь маленькими осколками вокруг. Девушку в один момент охватило ледяное оцепенение — вот и настал тот час.

— Сказал, что очень хочет Вас видеть, — уже чуть тише добавила Ева, увидев реакцию Элен. — Что мне с ним делать?

— Сообщи, что я сейчас подойду, — постаралась без всяких эмоций в голосе ответить Фицкларенс, отвернув голову в сторону. Она не хотела, чтобы горничная заметила воспламенившиеся эмоции в её глазах.

Служанка молча кивнула и поспешила выйти, так же плотно закрыв за собой дверь. Как только Элен снова осталась в комнате одна, она в панике схватила себя за волосы и крепко закусила губу, чтобы не закричать. Слёзы стремительно начали накатываться на глаза, стекая по впалым щекам одна за другой. Дикий страх быстро нарастал и обжигал изнутри, проникая и впитываясь в каждую клеточку организма, полностью завладевая телом и разумом Фицкларенс. Как бы сейчас девушка мысленно не проклинала весь мир, она понимала, что от своей судьбы ей уйти уже не удастся.

Постаравшись как можно скорее прийти в себя, княжна тяжело вздохнула и всё же снова отправилась в главный зал. С каждым приближающимся шагом Элен трясло всё сильнее, сердце билось всё чаще, мыслей в голове крутилось всё больше. Однако стоило ей только немного приблизиться к лестнице и краем глаза заметить того самого незваного гостя, сейчас стоящего к ней спиной, как Фицкларенс остановилась и встала как вкопанная, приковав взгляд холодных голубых глаз к рогатому демону. Больше девушку поразило то, что на его внешний вид совершенно не обращали внимания — с Бальтазаром лишь приветливо здоровались и пытались перекинуться парой словечек, но тот, видимо, не был настроен поддерживать беседу. Элен так и продолжала неотрывно наблюдать за рогатым, переживая в одно мгновение множество самых разных чувств, пока демон вдруг не обернулся и не посмотрел наверх, где их взгляды пересеклись.

В ту же секунду девушку словно поразило молнией. Всё внутри мгновенно оборвалось, оставляя после себя холодную пустоту. И Бальтазар, кажется, это почувствовал, так как на его практически белом лице проявилась довольная ухмылка, а в хитрых чёрно-белых глазах заиграл озорной огонёк. Теперь демон уже полностью повернулся к Элен, ожидая её внизу.

В этот момент Фицкларенс решила не слушать своё сердце — она не стала обращать внимания на страх, полностью заглушив в себе это чувство, а просто начала действовать. Княжна, незаметно сжав кулачки, наконец сделала шаг вперёд и направилась к лестнице. Медленно спускаясь по ступенькам вниз, она мимолётным взглядом стала замечать, что гости оставляют свои занятия и так же поднимают голову, чтобы посмотреть на Элен. Их затуманенные глаза и фальшивые натянутые улыбки невольно вызывали мысль, что люди находятся под гипнозом.

Оказавшись на одном уровне с Бальтазаром, демон, как и принято правилами английского этикета, слегка поклонился Фицкларенс, при этом не прерывая их зрительного контакта, завёл левую руку за спину, а правую ладонь медленно протянул девушке. Сейчас он был в изящных белых перчатках, из-за чего складывалось ощущение, что тех самых чёрных острых когтей словно и не было вовсе. Может, Фицкларенс бы ещё и могла поверить — если бы, конечно, на самом деле не знала правды, — что перед ней стоит человек, но крепкие чёрные извилистые рога, гордо располагающиеся на висках и устремляющиеся заострёнными концами вверх, сразу же отгоняли даже малейшие намёки на эту мысль.

— Позвольте мне иметь удовольствие пригласить Вас на медленный вальс, миледи, — необыкновенно приятным и будто бы мурчащим тихим голосом произнёс Бальтазар, всё так же продолжая со странной усмешкой в хитрых глазах смотреть в глаза Элен.

— Не посмею отказать Вам, — вежливо ответила Фицкларенс, слегка наклонив голову на бок и протянув свою левую ладонь.

Интересно, надолго ли затянется игра этих двоих? Девушка не стала думать, не стала ничего предполагать — она просто действовала.

Классическая умиротворяющая музыка сменилась музыкой вальса. Княжна с лёгкостью положила правую руку на крепкое плечо Бальтазара, а левой ладонью покрыла ладонь демона. Прикосновение. Элен ощутила, как рогатый аккуратно приобнимает её за тонкую талию, еле заметно притягивая к себе ближе. Как и принято, Бальтазар первым начал вести танец, а девушка лишь стала покорно следовать за ним. Фицкларенс не выдержала: всё же отвела взгляд и опустила голову, больше не в силах соперничать в этом тяжёлом соревновании.

— Быстро сдалась, — с явной улыбкой в голосе заметил демон, тихо проговорив эти слова прям над ухом Элен.

Вот-вот девушка бы почувствовала слабое прикосновение ледяных губ на своей коже. Внутри всё болезненно и волнительно сжалось, сердце затрепетало, а в голове невольно начали всплывать грязные, но такие сладкие воспоминания первых ночей. Бальтазар этим лёгким намёком дал пищу для мучительных мыслей княжны, но сейчас Фицкларенс так и не получила желаемое.

Чёрт, что она делает? Танцует с убийцей своего отца? Превосходно. Танцует с тем, кто довёл её до полуобморочного состояния? Замечательно.