День проходил спокойно, как обычно; к вечеру они подъехали к промышленному району Валльбю – в последние полгода поступало много заявлений об организованных кражах. Но там все оказалось тихо. Докладывать было не о чем, отец с сыном зашли в туалет и после этого поехали дальше, в Римбу.
У отца разболелась спина; он отодвинул сиденье назад, посмотрел на часы, объявил, что через полчаса можно с чистой совестью возвращаться в участок – и тут поступил тревожный сигнал из центральной диспетчерской лена.
Тридцать минут назад служба спасения «SOS-112» приняла телефонный звонок.
Звонил какой-то мужчина; телефонная связь была скверной.
Оператор почти ничего не расслышал, но при анализе записи этого короткого разговора стало ясно, что мужчина просил о помощи и описал развалины фабрики в окрестностях Римбу.
Он определил место как жилой дом, построенный после большого пожара на стекольном заводе в Сольбакене.
– Мы возвращаемся на базу, – буркнул Улле.
– А сигнал не успеете проверить? – спросил оператор.
– Ну… проверим, естественно.
Крупные дождевые капли ударили по крыше машины. Улле поежился, закрыл окошко и случайно раздавил бабочку-лимонницу.
– Есть подозрение на кражу со взломом в Гемлинге, – сказал он сыну.
Георг развернулся и поехал на юг, мимо обширных хозяйств – крупных лоскутов среди черного леса.
– Мама считает, что ты ешь мало овощей, и собиралась приготовить морковную лазанью, – сказал Улле. – Но я забыл купить именно морковь, так что сегодня будут рубленые котлеты.
– Отлично, – улыбнулся Георг.
Над полями уже сгустилась темнота. Крыло бабочки упало на внутреннюю сторону дверцы и дрожало в потоке воздуха из кондиционера.
Они замолчали, свернув на узкий проселок. Подвеска гремела на глубоких рытвинах, ветки с шумом задевали крышу и крылья машины.
– Черт, ну и дыра, – сказал Георг.
Фары машины прорезали туннель в темноте, в их свете закружились ночные бабочки, высокая трава на обочине дороги засветилась, словно латунная.
– Чем отличается сыр от дырки? – спросил Улле.
– Не знаю, папа. – Георг не отрывал взгляда от дороги.
– В сыре есть дырки, а в дырке – сыра нет.
– Здорово, – вздохнул сын и побарабанил пальцами по рулю.
Они свернули в большой двор и увидели внушительную печную трубу, вытянувшуюся в ночное небо. Под колесами похрустывал гравий. Улле, сопя, нагнулся к лобовому стеклу.
– Темно, – буркнул Георг и выкрутил руль.
Свет фар скользнул по кустам, ржавым автомобильным частям – и тут вдруг отразился от чего-то.
– Регистрационный номер, – заметил Улле.
Подъехав ближе, они увидели на площадке между развалинами фабрики автомобиль с открытым багажником.
Оба смотрели в сторону жилого желтого дома. Его окружала высокая крапива, окна были черными.
– Подождем, пока станут выносить телевизор? – тихо спросил Улле.
Георг повернул руль влево и выправил машину так, чтобы свет фар падал на веранду, после чего остановил автомобиль.