- Встретимся у входа в долину. Не вздумай заходить в неё сама.
- Как скажешь. Буду ждать вас. Но мама… - я взяла её за руку. - Будь осторожна.
Мама мягко убрала свою руку.
- Я всегда осторожна. - подумала и добавила: - Ты тоже. Никакой самодеятельности. - мама обернулась к остальным и дала знак лететь.
Коллективный рывок. Земля осталась позади. Путь был долгим, однообразным, главным препятствием оказалось одна лишь скука. Но чем ближе мы становились к злополучной долине, тем тяжелее становилось дышать, двигать крыльями, удерживаться на ветру. Казалось, сам воздух стал вязким и тягучим, пропитанным запахом ладана и слезами. Впереди притаилась смерть, хоть её и нельзя было разглядеть. От приземления Фыра поднялась пыль из песка. Я слезла с дракона, хотела выглянуть из-за него, посмотреть на долину, но дракон резко дёрнул головой, не позволяя мне даже взглянуть на неё.
- Что такое?
- Эта долина отравляет. - мама приземлилась одновременно с Геральдом. Она подошла ко мне. - Даже когда просто смотришь на неё, чувствуешь недомогание.
Люцифер замер за мамой, напротив меня. Поймав в капкан мой взгляд, он кивнул мне с едва заметной улыбкой. Всего лишь легкая, как всегда насмешливая улыбка, но меня будто бы обняли ею.
- Держимся друг друга. Если кто-то начинает вести себя как-то иначе, докладываем остальной группе. - мама первая ступила на тропу, ведущую в долину смерти.
За ней последовал Геральд. Мы - за ним.
Тишина была такой тотальной, такой загробно абсолютной, что было не по себе. Искривлённые ветки деревьев были чернее копоти. Они бесшумно двигались, словно манили свернуть с дороги, зайти вглубь чёрного леса.
- Если продолжишь так пялиться в чащу, то обязательно что-то увидишь. - тихо сказал Люцифер.
Я уставилась в спину мамы, шедшей передо мной. Она ничего не боялась или просто казалась бесстрашной. Они с Геральдом, как вожаки стаи, прокладывали нам путь, взяв всю опасность на себя.
- Виктория, здесь его не-е-ет.
- А?
- Я думал, он здесь, в этой темноте, но его нет.
Из-за деревьев показался тёмный силуэт. Он постепенно начал озаряться мерцающим светом.
- Мне так одиноко…
"Ади!"
Он поманил к себе.
- Вытащи меня из этой тьмы! Вытащи, мне так больно!
"Это всё долина… он ненастоящий!"
- Здесь нет Сэми, Виктория! Мне так страшно!
Я противилась своим глазам, противилась слуху, но что-то в голове и сердце размеренно щёлкало. Точно долина - это вор, а я - сейф, который она ритмично и выверено взламывала. Где-то позади я слышала окрики. Меня звали. Это напоминало сон: ты смутно понимаешь, что это неправда, но твои действия предопределены тобой же на подсознательном уровне. Сознание противится, но подсознание быстрее, и оно уже всё решило. Изуродованные деревья потянули ко мне ветки и заглотили… пахло сыростью настолько сильно, что, казалось, во рту начала расти плесень. Это чувство всё усиливалось, пока я не завизжала, не выплюнула это что-то. На мокрую, хлюпающую землю упал шарик плесени. Меня затошнило.
- Мне одиноко без СЭМИ, СОСТАВЬ МНЕ КОМПАНИЮ! - его голос обрёл нечеловеческий тембр. Он словно хотел притвориться Ади, но не смог удержать свою сущность и выплеснул её на меня.
От ужаса я не произнесла ни слова.
- УМРИ! - он схватил меня за руку, стиснул её, улыбаясь и скрепя зубами.
Я выставила руки вперёд, истерично отталкивая его от себя, но он всё тянулся ко мне, словно хотел откусить часть лица. И вдруг заговорил, быстро-быстро, нечеловечески быстро, не прекращая клацать зубами:
- Ты настолько тупая, что даже не подозреваешь о своей вине в смерти близких. Скажи честно, ты обрадовалась, что Сэми умер, ведь можно было бы раздвинуть передо мной ноги!
- Нет! Замолчи!