- Тебе может быть очень больно. Змей-Искуситель живёт за рекой Метатрона, кишащей всякими существами, за разрушенным городом, где когда-то жили ангелы.
- Заброшенный город?
- Да. Его разрушили во время войны между ангелами и демонами много веков назад. За городом находится скала, а в скале сотни тысяч ступенек. Путь долгий и нелёгкий. Так что будь осторожной. - Мими протянула мне костюмы. - Выбирай, и одевайся.
Мими очарованно оглядела меня.
Мы вышли из комнаты.
Все снова собрались в одном месте.
- Сегодня Непризнанных ждёт нелёгкое испытание. Ангел Фенцио…
Фенцио вышел вперёд с золотыми верёвками.
- По традиции Непризнанным связывают крылья: они должны пройти эти испытания "приземлёнными", как люди. Но они уже не так слабы и должны побороть змея. - пока серафим говорил, ангел Фенцио по очереди подходил к каждому из нас, чтобы стянуть крылья.
Я попыталась раскрыть их, но нитки оказались прочными.
- Змей вылупился из яйца несколько месяцев назад. Это поможет вам найти его.
Стоило мне коснуться скорлупы, как перед глазами возник образ змея. Я почувствовала его запах, его энергию, физически ощутила, как далеко он от меня.
- Итак, объявляю соревнования открытыми!
По бокам от нас выстрелили хлопушки и конфетти. Не успела я собраться с мыслями, Моника и Донни уже побежали, расталкивая мешавших учеников.
- Шевелись, Непризнанная! Ты же можешь!
Услышав подбадривающий голос Ади, я моментально взяла себя в руки. И побежала.
Зов змея, стремящегося быть убитым, привёл меня к реке. Маяк одиноко возвышался над деревьями, призванный освещать дорогу бессмертным в ночи.
"Так странно теперь, что я не могу взлететь".
Я всё порывалась раскрыть крылья, но золотые нити сковывали движения.
Мимо меня проскочил Донни.
- Непризнанная, такими темпами до змея не дойдёшь. - он тут же побежал через реку.
Едва его ноги касались воды, она чуть замерзала, позволяя ему передвигаться по её поверхности.
- Ты тоже Непризнанный!
- В этом вся соль! - он скрылся в лесу.
"Ну где же мои способности?"
Я побежала следом за Донни, пока река не успела разморозиться.
Пришлось пробежать несколько миль, чтобы обойти скалы и выйти к другой реке - Метатрона. У её берегов покачивались две лодки.
"Чтобы сразу отсеять одного?"
Но Донни она была не нужна: он проделал тот же трюк, что и в прошлый раз, и побежал вперёд.
Моника запрыгнула в лодку и начала усердно работать вёслами. Я тоже не отставала. Мы плыли и плыли, бросая друг на друга яростные взгляды, и вскоре увидели статуи по обе стороны от реки. Не сговариваясь, мы замерли, завороженные видом.