Ангелы и демоны прилетели обратно в школу. В честь их приезда и в честь прошедшего Рождества устроили банкет. Обычно Рождество отмечали с размахом, устраивали балы, украшали всю школу - так, по крайней мере, мне рассказывали. Но в этом году всё проходило куда скромнее - лишь ужин, направленный на примирение. Но в итоге лишь подчёркивающий возникшую пропасть. Ученики вернулись ещё более агрессивными. Теперь редко можно было увидеть говорящих между собой ангела и демона: лагерь разделился на две стороны.
Я сидела среди демонов. Только с ними я чувствовала себя уместно.
- Как провёл каникулы?
Ади ковырялся в своей тарелке, но так и не притронулся к еде.
- Мама решила устроить мне психотерапию. Мы наблюдали за забавными неудачами смертных.
- Это как?
- Ну, знаешь там… как они поскальзываются и падают, пукают на важной деловой встрече… или блюют на свидании на блузку девушки из-за того, что перенервничали.
- Эм-м… странная терапия.
- Зато помогает. Мы смеялись до слёз.
Мими следила за ангелами и яростно кусала губы. Она вдруг заговорила, будто мы и до этого увлечённо разговаривали.
- Папа пытался скрыть, но я видела, насколько он зол на небеса. Они возомнили себя здесь главными. Думаю, весь ад в таком настроении. Это плохо для них кончится.
- Это плохо кончится для всех, если так продолжится.
Из-за стола встал серафим Кроули и прошёл в самый конец зала. Его голос прогремел на весь банкет.
- Рад снова видеть вас. Даже в такое… неопределённое время мы не могли не устроить праздник, не принести дань уважения нашей истории. Ведь Рождество - это рождения земли, людей и их мира. Для смертных этот праздник обрёл несколько другую интерпретацию, не менее важную. Ведь всё имеет точку отсчёта. По традиции каждый желающий выйдет и поблагодарит Шепфа за что угодно. Начну я, чтобы вам было легче. Хочу поблагодарить Шепфа за мир, который мы обрели, и за процветание, к которому этот мир привёл. - серафим Кроули сел за стол и повернулся к ученикам, ожидая, что кто-то встанет.
Из-за стола встала Ости. Она встала перед всеми, сложила руки на бёдрах. Оглядела присутствующих и заговорила.
- Благодарю Шепфа за силу, что таится во мне. Я чувствую, как она с каждым годом растёт. Благодарю Шепфа за то, что дал мне силы пережить тот период… - она сделала акцент на последних словах, и голос её дрогнул. - Благодарю, что открываешь глаза на некоторые вещи и открываешь тропы, которые казались для меня раньше несуществующими. - Ости посмотрела на меня, но тут же перевела взгляд куда-то в центр. Договорив она вернулась на место.
Все захлопали.
- Это было… интересно. Кто следующий. - спросил серафим.
Снова скрипнул стул. Из-за стола встал Люцифер. Послышался шёпот, волнительный рокот: Люцифер никогда не благодарил Шепфа.
"Что он задумал?"
Но вот он пошёл вперёд, как ни в чём не бывало, встал перед всеми, и с его уст сорвалась благодарность.
- Благодарю Шепфа… - он умолк.
- Кхм, Люцифер, благодарить нужно за что-то… не просто так.
Люцифер повернулся к директору школы и посмотрел на него с нескрываемой насмешкой.
- Я знаю. Благодарю Шепфа за то, что ты любишь одних детей меньше других… за то, что одним даёшь власти больше, чем другим… за то, что...
- Что ты себе позволяешь?! - голос серафима был едва слышен в крики и свисте демонов, в возмущениях ангелов.
- Благодарю Шепфа за то, что не вмешиваешься в жизнь своих детей, даже когда им нужна твоя помощь, когда они не справляются и делают глупости!
- Люцифер, убирайся!
На лице Люцифера продолжала играть усмешка. Он поклонился серафиму и неторопливо покинул банкетный зал. Тогда демоны повскакивали вслед за ним и тоже ушли прочь. Банкет наполовину опустел.
Серафим Кроули замер в растерянности: демоны демонстративно отказались от самого главного праздника небес.