🕮 Читать книгу «Призрачный воин» онлайн

Бывшие кабалиты в свою очередь развернулись и дали залп из осколкового оружия по надвигающимся мушиным наездникам. Когда самый быстрый из чумных трутней добрался до них, Визарх подал сигнал своим воинам и встретил атаку демонов контрнападением. Служитель Иннеада нырнул под взмах чумного клинка, оставившего ржавый след на его меховой накидке, после чего направил свой меч вверх, проскочив между лапок гнильной мухи, и отделил ее торакс от брюшка. В брызгах ихора насекомое рухнуло в грязь и сбросило всадника на поджидавший его клэйв инкуба.

За несколько мгновений Закрученный Клинок сразил авангард противника, однако среди мертвых чумоносцев и мух полегли также двое бойцов в ярких латах, контрастирующих с окружающим мраком. Иврайна и остальные, не тратя время, воспользовались арьергардной поддержкой Визарха и уже скрылись из виду, затерявшись в тумане и тенях деревьев и превратившись в смутные силуэты на фоне угасающего света открытого портала.

Визарх знал, что Иврайна не станет их ждать, и понимал, что ей и не следует: миссия и призвание Открывающей Седьмого Пути были куда важнее жизней ее последователей.

Тем не менее, когда он помчался вслед за соратниками, растворяющимися в быстро уменьшающемся водовороте, ему захотелось, чтобы она проявила хоть чуточку благодарности.

Войско иннари, сражавшееся в Эйнераше, умело возглавлял один из главных участников нашей истории. До частичного пробуждения Иннеада Мелиниэль ступал по Пути командования и прославился как автарх воинственного мира-корабля Биель-Тан. Когда злой рок и судьба объединились, искусственный мир ужасно пострадал во время катаклизмов и конвульсий, предшествовавших появлению Великого Разлома. Мелиниэль, ощутивший прикосновение духа Иннеада и вдохновленный творениями Иврайны, в конце концов решил связать судьбу с иннари.

Хотя Мелиниэль сошел с традиционного пути, он по-прежнему носил доспехи автарха, но зелено-белые цвета его родного мира-корабля сменились красными тонами бога мертвых, черная руна которого к тому же красовалась на высоком шлеме. Из родного мира он взял с собой фамильную реликвию — копье Аз-ашир, что на диалекте биельтанцев означает «поражающий разряд».

И в тот момент, когда Иврайна и ее когорта приближались к порталу в царстве Хаоса, воин использовал это копье против ковена культистов, прислуживающих чернокнижникам. Проходя сквозь их одеяния и броню, наконечник Аз-ашира пускал молнии, и в тоннеле Паутины покидающая врагов психическая материя проявлялась в виде вопящих призраков, кружащихся возле клинка их убийцы в течение нескольких мгновений, прежде чем рассеяться, словно туман на ветру. Из-за этого продвижение автарха и его товарищей сопровождали грохот падающих доспехов и шелест оседающей одежды.

Среди всех этих воинов-иннари — экзархов и драконтов, суккубов с арены «Крусибаэль» и колдунов с полудюжины миров-кораблей, каждый из которых считался искусным бойцом, — один заслуживает особого внимания. Зовут его Азкар — подчиненный Мелиниэля и бывший драконт кабала Черного Сердца. Атрибутом верности новому владыке стал алый пояс на его черно-синих доспехах, которые он носил всю свою жизнь.

Его напоминающий хлыст агонизатор искрился и извивался, будто змея, опутывая конечности приспешников Тзинча и посылая заряды энергии, проникающей через броню и кости.

— Она мертва, — категорично заявил Азкар, наматывая кнут на шею легионера, проклятого Рубрикой.

Он сорвал с противника шлем, и из тела вылетел кричащий призрак бывшего космодесантника. Бормоча, дух бросился в лицо Азкару в последней попытке отомстить, прежде чем испариться.

— Она жива, — настойчиво сказал Мелиниэль, умертвив еще пару врагов с помощью своего копья, оставляющего в воздухе разряды молний. Оттого оружие и носило такое название. — Я в этом уверен. Без нее портал закрылся бы.

— Думаешь? — Азкар пригнулся, когда высокий легионер выстрелил из болтера. Только пылающие снаряды пролетели мимо его плеча, как он хлестнул агонизатором и оторвал неприятелю кисть вместе с оружием, — Энергия ведь исходит от Розы Иши.

— Полагаю, Инкарна узнала бы, если бы Иврайна погибла, — возразил автарх.

Его взгляд упал на кружащееся воплощение Иннеада — аватару Шепчущего бога. По собственной воле Инкарна бродила среди демонических рядов, выстроившихся против иннари, представляя собой такую же сущность Имматериума, как и они.

Полосы лазурной энергии окутывали призрачную фигуру, пока она парила над разрастающейся схваткой, а ее непостоянная плоть вспыхивала при попадании в нее пламени и варповых сгустков. В руке аватары поблескивал серебром третий из найденных старушечьих мечей — Вилит-жар, меч Душ. В хватке призванного на помощь бессмертного создания мистически меняющееся оружие приняло форму широкой кривой сабли, которой Инкарна с неистовством рубила направо и налево. Каждый демон, которого касался зачарованный клинок, взрывался фонтанами разноцветных искр, и его сущность рассеивалась ветрами варпа.

— Возможно, оно уже мстит... — осмелился предположить Азкар, хотя прежняя уверенность иссякла. Тем не менее, он собрался с духом, решив не отступать от своей первоначальной мысли. — Ты считаешь правильным, что мы тратим жизни альдари на прихоть людского воина? Нас привело сюда поручение Жиллимана, а не начинание иннари.

Мелиниэль ответил не сразу. Пронзительные крики в небе возвестили о стремительных атаках Тзинчевых крикунов, которых сопровождали герольды верхом на дисках с когтистыми краями. Они резко спускались со звуком, похожим на стук ногтей, — неприятно чуждым и в то же время до боли знакомым. Зелено-лиловое магическое пламя устремилось вниз, и лишь в последний момент альдарские колдуны успели отвести его в сторону. Боевые псайкеры альдари, чьи рунические доспехи горели черным огнем, убрали за спину поющие копья и сосредоточились на призыве бури, чтобы достойно встретить наступающего противника.

Мелиниэль отдал команду, и в мгновение ока лазерный огонь и град сюрикенов заполнили воздушное пространство: «Волновые змеи» и гравии-танки «Соколица» развернули башенные орудия к небу.

— Враг нашего врага... — начал автарх.

— Наш враг! — отрезал бывший драконт, и командир уловил его усмешку даже за шлемом. — Мы должны использовать людей как щит, ибо для этого они и были созданы, а не тратить наши силы и жизни на их защиту.

— Наши судьбы пересеклись, — ответил Мелиниэль. — Если бы поиски не завели нас сюда, когорта Аримана взяла бы Черную Библиотеку в осаду. Хотя мы ищем старушечьи мечи и служим Иннеаду, не следует забывать, что наше первостепенное обязательство — противостоять темным силам.

Ни по натуре, ни по опыту Азкар не был склонен спорить о такой мелочи, как верность. Ради Повышения до звания драконта он щедро проливал кровь многих союзников и не собирался отказываться от такой практики после перехода на сторону иннари. Тем не менее, он согласился подчиняться Мелиниэлю без каких-либо притязаний и поэтому стиснул зубы, чтобы удержаться от дальнейших возражений.

В то время как Мелиниэль видел в разворачивающейся битве превеликую гармонию общих стараний, грандиозную стратегию, раскрывающуюся в серии перемещений, согласованных действий и противоречий, Азкар рассматривал кровопролитие по-своему. Для него Тзинчева когорта была существом, которое требовалось разделать особым, болезненным способом. Его можно было умертвить быстро или же принести ему длительную и мучительную смерть — нужно было просто сосредоточиться на правильных органах.

Мелиниэль, верный своему характеру и культуре искусственного мира, целился в сердце. Отрезав чернокнижников от варповой воронки, он энергично преследовал нечестивцев через руины Эйнераша. Основная масса иннари образовала своего рода арьергард — сжимающуюся оборонительную линию, которая постоянно перемещалась, удерживаясь на одном месте и отступая в другом, разделяя большой поток демонов и войско автарха.

План был достаточно надежным и сводил потери к минимуму, но, как следствие, неприятель получал незначительный урон. Подход азурианского полководца можно было сравнить с бойцом, что постоянно парирует выпады, но не ищет возможности для ответного удара. Азкару же не терпелось развернуть «Губители» и «Рейдеры» и начать внезапное наступление, которое прорвет ряды приближающихся демонов. Кабалит хотел бы отсечь конечность вражеской армии, забыть про все остальное и сосредоточиться на ней до полного уничтожения.

— В вихре что-то шевелится, — предупредил Фаураса, один из колдунов.

Мелиниэль и Азкар, переключив внимание на портал, разглядели происходящие изменения. В центре клубящегося облака виднелись искры, что походили на далекие солнца, разгорающиеся все ярче и ярче.

Практически сразу после этого приспешники Тзинча сменили тактику, будто падальщики, которые почти обглодали труп, а потом вдруг обнаружили свежий неподалеку. Дьявольское воинство было разбито, растянуто по разным секторам атаки и обращено против самого себя умелыми маневрами альдари, которые напоминали танцора с лентами, создающего витиеватые узоры в воздухе. Демоны отступали, сродни отливу, угрожая утянуть за собой бросившиеся в погоню отряды и технику иннари.

Их намерения стали ясны, когда перестроившаяся орда двинулась через мосты и по улицам прямо к вихрю. Само пространство забурлило от сосредоточения магии, искажающей ткань реальности, и когти безвременной мощи вцепились в материю Паутины, заполняющую старый город.