🕮 Читать книгу «Призрачный воин» онлайн

В ответ на невысказанное желание Иянны мерцающий проекционный диск, что висел в ее покоях, продолжил доказывать рукотворный мир до тех пор, пока «Сон Иннеада» не скользнул во врата Паутины. В последнее мгновение накрытые куполами леса и горы, плато и холмы, мосты и башни слились воедино, так что Иянна увидела лишь горсть серебряных слез на золотом блюде. Затем он исчез, и диск-проектор свернулся, став тонкой пленкой в форме листика, что подплыла в ее протянутую ладонь.

В распоряжение Иянны, как лидера иннари, отдали целые покои, но ее пожитки, состоящие всего-навсего из вояжного сундучка с одеждой, книгами и наборами рун, уместились в самой маленькой из комнат. Остальные полдюжины помещений пустовали, если не считать скудной мебели.

При приближении Иянны из стены выдвинулась ровная скамья с мягкой вогнутой спинкой. Провидица обернулась и присела, опустив руки на колени. Из соседней комнаты она ощутила импульс от копья Тевтласа, однако проигнорировала его манящий зов. Сейчас ей требовался лишь один собеседник.

Иянна закрыла глаза и выпустила сознание. Неважно, на какое расстояние от Ияндена ее увозили, она все равно оставалась не дальше полета мысли от своей семьи.

— Привет, Маленькая Я, — прошептала она. — Покажи свой новый танец.

Когда стоишь на краю обрыва, самый уместный выход — шагнуть вперед и надеяться на лучшее. Так скажут вам последователи Цегораха. Столкнувшись с непреодолимыми обстоятельствами, остается рассчитывать на чудовищно немыслимое спасение. С подобным мировоззрением арлекины Смеющегося бога странствовали по наихудшим районам Паутины, осмеливались заходить в логова полубогов и демонов, а также беззаботно скакали по ветвям судьбы с песней в сердцах и отчасти проказливой улыбкой на устах.

Поэтому представьте себе испуг Иврайны, Мелиниэля, Иянны и Визарха, когда при назначенной встрече Идрэси Сна-Копье, Великий арлекин «Полуночной Грусти», сказал им: «Нам следует повернуть назад».

Они встретились в одном из лесных залов «Сна Иннеада», среди высоких папоротниковых ветвей и мелководных озер. В воздухе густел туман, покрывая влагой цветастый костюм лидера труппы, который сидел, скрестив ноги, на белесом валуне у пруда. Тишину, встретившую его заявление, нарушали лишь бульканье пузырей на водной глади и далекая трель крошечных птичек.

Словно чтобы прояснить ситуацию, на тропинке появилась фигура в наряде темно-синих и пурпурных цветов. С ее талии ниспадал длинный багровый пояс, а под капюшоном из фиолетовых и черных ромбов сверкала маска из чистого серебра, отражающая зеленые папоротники и бордовую гальку, мягко хрустевшую под ногами.

Остальные иннари знали теневидицу больше по репутации, нежели лично, в основном потому, что прошлые свои дела с «Полуночной Грустью» они вели через Сна-Копье либо кого-то из глав его трупп. Если Идрэси выступал физическим воплощением Смеющегося бога, то Лэделлин Звездный Блеск служила его голосом.

За спиной теневидица носила крейданн, тонкие трубки которого источали изменяющие восприятие пары и вибрации. Незаметно для наблюдателей эманации теневидицы усиливали их ощущения благодаря галлюциногенным свойствам прядильщика грез. Подобным образом обычно вызывалось чувство большей вовлеченности в представления театра либо наводился ужас или паранойя на врага, однако иногда причиной могло служить лишь желание впечатлить и заворожить.

В руке Звездный Блеск держала жезл, который вращала меж пальцев, и таким образом его кристаллическое навершие создавало радугу вокруг кисти. Переливающиеся цвета отражались от зеркальной маски, творя мимолетные рябящие образы гротескных лиц.

— Дороги заканчиваются, — заявила пси-одаренная арлекинша, после чего на пару мгновений умолкла и медленно поклонилась, театрально взмахнув жезлом перед грудью. Затем она развернулась на каблуках, собираясь удалиться, так как доставила послание.

— Это такое объяснение? — изумился Мелиниэль. Он хмуро посмотрел на Сна-Копье. — Ты хочешь, чтобы мы отменили экспедицию на основании лишь двух слов?

Великий арлекин оставался безмолвным и неподвижным. Звездный Блеск обернулась и замерла: пятка одной ноги и пальцы второй на полушаге застыли на тропинке. Поза ее выглядела неестественной, однако идеально сбалансированной даже по меркам проворных альдари. Она наклонила голову таким образом, что каждый собравшийся увидел в ее безликой маске искаженное и раздутое отражение своего соседа.

— Дороги заканчиваются, — повторила она и следом за головой и плечами повернулась всем телом. — Все дороги. Паутина. Жизнь. Надежда. Дальше нет ничего. Нам не достичь Зайсутры.

— Для арлекинов нет ничего невозможного, — отозвалась Иврайна. — Вы найдете способ,

— Я не хочу, — ответила Звездный Блеск. — Конец радости — вот что ждет тех, кто продолжит путешествие.

— Арлекины Смеющегося бога ничего не боятся, — произнес Мелиниэль. — Или это тоже шутка?

— Не подстрекай нас, — сказал Сна-Копье, — Нашу волю останавливает не страх. Дело в необратимости. Смеющийся бог ходит, куда пожелает и как пожелает, без каких-либо ограничений. Но он никогда не выпускает из виду выход. Если мы продолжим, пути назад не будет.

От ответа их удержало появление Иясты с Телахасом. Пара колдунов с Ияндена подошла к Лэделлин со спины и остановилась, когда теневидица повернулась к ним.

— Почему вы собрали совет без нас? — требовательно спросила Ияста.

— Мы должны участвовать в любых обсуждениях, — добавил второй провидец.

— Я не пригласил вас, ибо вы были бы еще утомительнее моих нынешних собеседников, — ответил Сна-Копье. — Но, к вашему счастью, я заявил, что дальше через Паутину мы вас не поведем. Мы не желаем ступать на Зайсутру.

— Мы не станем, — решительно произнесла Звездный Блеск.

— Поздновато принимать такое решение! — прорычал Визарх.

Сна-Копье со Звездным Блеском одновременно пожали плечами. Жест был не только совершенно неучтивым, но и служил единственным объяснением. Даже в лучшие времена странники забытого пути предпочитали не пояснять своих мотивов, а когда их начинали донимать расспросами, так и вовсе притворялись глухими. Теневидица и Великий арлекин не были исключением.

— Что я могу предложить, чтобы мы отправились дальше? — спросила Иврайна.

— Не торгуйся с ними, — посоветовал Мелиниэль. — Их слова столь же пусты, как прелестен их облик. Не верь арлекину.

— Я бы оскорбился, — произнес Сна-Копье. Он прижал руку к груди, словно пораженный в самое сердце, и, плавно соскользнув с валуна, неуклюже сделал пару преувеличенно длинных шагов в комических смертных судорогах, благодаря чему оказался прямо перед автархом. Великий арлекин выпрямился и, вызывающе скрестив руки, посмотрел на Мелиниэля. — Не будь сказанное тобой чистой воды правдой. Ваше доверие заботит меня еще меньше, чем ваши благие намерения.