🕮 Читать книгу «Призрачный воин» онлайн

— У меня есть только одно дело на Зайсутре, и это — найти врата, которые приведут нас к Колодцу Мертвых. Все остальные заботы остаются вам, и Иянден может охотно заняться ими.

Дентилн на мгновение задумался над ее словами, нахмурив брови.

— Ты рассчитываешь найти гробницу Эльданеша? — Его язвительный смех прозвучал отрывисто, почти как лай. — Ты жаждешь смерти сильнее, чем я думал, раз желаешь войти в это проклятое место.

— О чем ты? Что тебе известно о нем? — потребовала Иврайна.

— Та земля затронута Кроваворуким, Дочь Иннеада. Там бог мертвых не сможет защитить вас, потому как все вокруг пропитано вероломством Каэла Менша Кхаина. Лишь битва и кровопролитие ждут тех, кто ищет Колодец Мертвых. Так написано в наших легендах. — Выражение его лица смягчилось, а злость сменило беспокойство. — Если ты права и на Зайсутре располагаются врата Злобы, не проходи через них. На другой стороне нет ничего, кроме разрушения. Когда-то Кхаин был погибелью нашего народа, не дай ему второго шанса!

Потрясенная искренностью ясновидца, Иврайна более ничего не сказала. Она быстро последовала за Иянной, а Алоринис засеменил у ее ног.

ГЛАВА 8

ЧЕРТОГИ ПРИЗРАКОВ

Две сестры по мертвым приближались к вратам Душ — метафорическому, но также и физическому месту отправления с мира-корабля живых в заброшенные земли усопших. Иянна считала чертоги Ияндена вторым домом, а то и первым, учитывая судьбу родовых владений семейства Ариеналь. Для Иврайны же они были священным царством — местом упокоения подопечных Иннеада.

В реальности врата Душ выглядели как закрытая широкая арка, в десять раз превышающая рост среднего альдари и достаточно большая, чтобы даже громадные призрачные рыцари могли пройти под ней. Две колонны из серебра и белого камня поддерживали огромный свод, на котором были вырезаны руны четырех дюжин династий.

Местная природа когда-то могла похвастаться зелеными лугами и лесами, где протекали искристые ручьи и пролегали золотистые каменные тропинки. В сотнях уединенных гротов и рощ высились мемориальные монолиты и статуи, а в пещерах и за каскадом опоясанных радугой водопадов скрывались святыни, посвященные павшим.

Теперь не осталось ничего, кроме серого песка, острого гравия и разрушенных монументов. На вершинах холмов стояли развалины мавзолеев с разбитыми колоннами и рухнувшими крышами, видимые небу и равнодушной вселенной. Засохшие русла устилали останки рыб и водных млекопитающих, чьи крошечные глазницы пристально смотрели куда-то вверх из затвердевшего ила. Монеты, безделушки и подарки влюбленных, брошенные на свиданиях в пруды ради того, чтобы получить благословение предков, накрепко застряли в грязи — их золотой и серебряный блеск весьма выделялся на фоне темной почвы. От мостов из белого дерева, нависавших над водными путями, сохранились только гнилые бревна, похожие на зазубренные клыки в темных расщелинах и сокрытых тенями каньонах, что когда-то озарялись светом десяти тысяч фонарей. Раньше под нескончаемой звездной ночью, создаваемой миром-кораблем, над курганами разносились прекрасные погребальные песни, но с тех пор полночная красота сменилась резким, холодным сиянием искусственного света, из-за которого почти полностью отсутствовали тени и портилась вся живописная картина.

Воспоминания об этом месте переполняли разум Иянны до такой степени, что в какой-то миг ее зрение затуманилось, когда она пошла вместе с Иврайной по дорожке, ведущей к вратам.

— Мы приходили сюда, когда я была маленькой. Множество раз. На памятные торжества и пиршества радостного поминовения. Счастье хорошо прожитых жизней сочеталось с печалью утраты. Всегда царило равновесие и живые с мертвыми пребывали в согласии.

Ее голос задрожал, и она притворилась, будто прочищает горло. Иврайна никак не отреагировала, ожидая услышать продолжение.

— Словно наяву, я вижу красно-желтые знамена и ленты, привязанные к лапкам могильных ласточек. Слышу веселый, мелодичный смех моей матери, вспоминающей остроты ее матери. Отец молчаливо улыбается от счастья. Сверху льется серебряное сияние звезд, горят желтые и лазурные фонари. Повсюду запах ладана! Ароматные, поднимающие настроение пары разносятся из жаровен храма смотрителей потоками легкого ветерка. Я почти забыла обо всем этом.

— Я помню торжества на Биель-Тане, — тоже решила поделиться Иврайна. Она сделала паузу, вздохнув и на мгновение погрузившись в раздумья, прежде чем продолжила: — В основном такие мероприятия проводились в честь тех, кто отдал свою жизнь на службе Кхаину. Мы считали их героями. Чествовали экзархов, которых ждет возрождение. Но как же рядовые аспектные воины? Пилоты? Стражники и гравициклисты, артиллеристы и экипажи кораблей? Их жизни были отданы во имя процветания биельтанцев и также положены на алтарь Кхаина ради восстановления нашего народа и нашей империи.

— И возрождения древних времен? — спросила Иянна, намекая на значение, стоящее за названием мира-корабля Биель-Тан.

— Тогда я верила, что мы сможем возвратить былое, — призналась Иврайна, чьи щеки покраснели от смущения, — Какая глупость! Думала, что нам когда-нибудь удастся вытащить себя из бездны, в которую сами и бросились. Считала, что война и смерть спасут нас, что Кхаин принесет нам избавление.

— Теперь ты знаешь, что есть иной путь.

— Седьмой Путь, — усмешливо улыбнулась Иврайна.

Они молча шли по длинным тропинкам, ведущим к дальним воротам, удивляясь отсутствию даже мертвецов. Не было ни жужжания насекомых, ни криков птиц, ни шороха мелких животных, и только легкая поступь альдари по посыпанным галькой дорожкам нарушала повисшую тишину.

Сестры по мертвым подошли к вратам Душ и остановились. Хотя все вокруг было физически мертво, даже в этом мрачном месте осязалась вездесущая аура бесконечной цепи. Привыкшие к загробной энергии, Иврайна и Иянна чувствовали ее присутствие, как другие ощущают воздух в легких или землю под ногами.

Открывающая Седьмого Пути слышала непрекращающийся шепот своего бога. В искусственных мирах с ней постоянно говорили души почивших, хотя они лишь наполовину произносили слова, а их истинные намерения были сокрыты от нее из-за их бестелесной природы.

У Иянны, которая в свое время изведала каждый уголок цепи бесконечности, души Ияндена вызывали в голове звуки помех, что перерастали в бодрящий треск или щелканье, когда духовидица приближалась к одному из узлов, через который могла получить доступ к мощи психоэнергетической сети.

За воротами же не было ничего. Цепь бесконечности намеренно оборвали здесь, чтобы уберечь и обеспечить достаточным притоком энергии функционирующую область матрицы ради живых обитателей Ияндена. Кристаллические решетки и психически стимулируемые корни и ветви все еще существовали за вратами, но они были сломаны, отделены от целого.

Разъединение случилось после вторжения тиранидов, когда сегменты цепи были заражены Разумом улья, испорчены явлением, известным как тень в варпе. Вместо создания бесформенного плотного покрова ужаса, который окутал бы царство усопших, Великий Пожиратель образовал хищные щупальца тьмы, проникшие в каналы и принявшиеся впитывать их энергию, в то время как биосконструированные чудовища поглощали материальные — живые — части мира-корабля.

За этим бедствием последовала еще одна катастрофа: смертные служители Темных богов и демонические приспешники Властелина Разложения вторглись в Иянден после отражения тиранидского нашествия. Огромные области чертогов призраков, к тому моменту уже отрезанные от центра, были заражены порчей Нургла, но позднее их удалось очистить благодаря непомерным усилиям провидцев и костопевцев.

Поэтому, если купол врат Душ представлял собой бесплодную пустошь в реальности, то чертоги за ним были разорены на психическом уровне.

— Иннеад нуждается в душах, — напомнила Иврайна своей спутнице. — Ияндену требуется все, что осталось от его бесконечной цепи, — в этом Дентилн прав, — но подобное нельзя сказать об обездоленных мертвецах.

Иянна кивнула и подняла копье Тевтласа. Его острый наконечник окружил ореол света, который отразился от темного крепкого металла ворот и, подобно ртути, заструился по тонким бороздкам, создавая сверкающий узор на массивных створах. На левой из них красовалась переплетенная ветвями цветущего дерева руна Иши, матери альдари, а на правой изображалась озаренная солнцем пирамида с символом Владыки Небес Азуриана на вершине.