🕮 Читать книгу «Культ Вуйтара» онлайн

Командир наемников вгляделся в лица своих людей. Каждый из них готов был пойти за ним до конца, но стоит ли им умирать здесь? Горт был прав — они не получат за это вознаграждение, да и вряд ли кто–то их похоронит с достоинством. Скорее, пока сюда прибудут дружинники, птицы и звери успеют устроить здесь пир.

— Стражи. Вы храбро бились и проливали свою кровь. Мы выстояли до самой ночи, но сейчас близится конец. Я не могу заставлять вас стоять насмерть. Вы не связаны заданием и словом наемника и можете уйти.

— Сейчас? А как же остальные? — Гуннар был удивлен решению командира.

— Те, кто останутся здесь, погибнут. Я для себя давно все решил, но вы еще можете жить.

— Стражам Рины конец?

— Нет, вы продолжите наше дело. Но уже без меня. Просто уходите. Соберите новых людей и пусть наше знамя гордо развевается над Реденом!

— Позволь тем, кто любит тебя, остаться и встретить смерть рядом с тобой! — Асгерд вмешалась в разговор, и Рейнард посмотрел в ее глаза.

— Командир! Это было бы бесчестием отступить! Мы останемся здесь до конца, — Брегар поднялся и посмотрел на Рейнарда. Уж от кого наемник не ожидал этих слов, так это от вечно недовольного всем Брегара.

— А как же мы со Шнурком? — Шут был удивлен не меньше остальных. — Я обратно на каменоломни не хочу. Лучше уж тут кости положить. Это вы свободные люди, а нам прямая дорога в Залозень.

— Значит, остаетесь? Понимаете, что вас ждет смерть, но остаетесь?

— Стражи Рины никогда не бросают слов на ветер. До конца!

— До конца! — дружный клич наемников поднял боевой дух защитников и придал им сил, чтобы вскочить и хором поддержать товарищей по оружию.

— Рейнард, давай к мосту, они снова идут! — Горт позвал на помощь, и наемники поторопились в самое пекло.

На этот раз огры подошли к делу всерьез. Брызги воды осыпали защитников, не давая целиться в наступающих врагов, впереди шли щитоносцы, прикрывая остальных от случайных стрел. Но люди не сдались и не отступили. Они встретили врага лицом к лицу. Один за другим падали защитники, а огры все шли. Их было не так–то просто убить.

Огромный огр замахнулся своим цепом и попытался зацепить Рейнарда. Наемник пригнулся, пропуская удар над головой, и тут же выпрямился, всаживая меч в подмышку врага. Огр оттолкнул его своей огромной рукой и попытался зажать рану, но тут же топор Брегара обрушился на его спину. Тварь распласталась на земле, но уже новые враги прибывали, и наемникам некогда было праздновать свою маленькую победу.

Силы защитников были на исходе. Понеся большие потери, людям пришлось отступать под напором тварей. Баррикада лишь ненадолго задержала огров. Уцелевшие защитники скрывались в домах. Те, кто был в лазарете и еще мог держать оружие, пришли своим товарищам на помощь, пытаясь хоть как–то удержать волну врагов, охваченную яростью и ненавистью.

Как бы много огров ни было, они не смогли выдавить защитников из домов. Битва закончилась на рассвете. Обеим сторонам нужна была передышка. Берег и баррикады остались за врагами. Горстка уцелевших защитников скрылась среди домов. Они построили новые баррикады, но вот проблема — почти не осталось никого из защитников, чтобы оборонять укрепления.

Не стало похотливого шута, погиб Брегар, пронзенный копьями огров. Гуннар пал от удара секиры, а Асгерд лежала в беспамятстве — девушку сразила отравленная стрела гоблина. Из всего отряда сражаться могли только Рейнард и Шнурок.

Над землей поднялось солнце. Оно скрывалось за серыми облаками и лишь иногда посылало на землю свои лучи. Надежда защитников давно исчезла, растаяла вместе с утренним туманом. Они просто ждали когда все закончится. И враг пришел. Они двигались к деревне ровным строем, не скрываясь. Давили числом и своим бесстрашием.

Здоровенный огр поднял вверх голову Гуннара и заревел. Увидев издевательство над телом своего друга, Рейнард не вытерпел. Он схватил арбалет и всадил болт прямо в открытую пасть твари. Огр вздрогнул всем телом и обмяк, распластавшись на земле. Другие твари подхватили рев, заставив вздрогнуть даже бывалых воинов. Охваченные ненавистью ко всему живому, они помчались вперед, забыв об опасности.

Стрелы и арбалетные болты тут же встретили их, выкашивая передние ряды. Никто не жалел стрелы — скоро они им все равно не понадобятся. Это была глупая и безрассудная атака, спровоцированная эмоциями. Твари не смогли подобраться даже на расстояние удара дубины, когда их строй дрогнул, и они помчались обратно. В этой нелепой атаке они потеряли десятка три своих бойцов, не получив никакого преимущества.

— В Камень послали за подкреплением?

— Гонец отправился еще вчера, — десятник Горт кое–что понимал в военном деле. За все время странствий у Рейнарда наконец–то появился достойный союзник.

— Нам нужно продержаться хотя бы два дня. Один уже за плечами.

— Три, — отозвался Горт. — За день гонец успеет добраться до Камня. Полдня будет собираться отряд, и дня полтора они будут добираться сюда. Собрать даже сотню воинов — непростое дело. Нужно подготовить им еду, сопровождение, оружие и все остальное.

— Пока они будут возиться, нас перережут, — возмутился Рейнард.

— Ничего не поделать. В таком случае, реденцы встретят врага у стен многострадального Камня. Им не привыкать держать оборону.

— Ты всерьез думаешь, что они пойдут на Камень? Зачем по–твоему они бьются здесь, если могли давно обойти нас и выйти на древнюю крепость? Когда они пройдут здесь, то сразу же отправятся собирать кровавую жатву по всему Редену — Тарвинг, Ланциг… Стенймарк они не тронут — в княжеском городе гарнизона больше, чем их вместе взятых. Скорее в районе Ланцига их и перебьют. Но сколько их улизнет, затаится и будет еще паразитировать на дорогах княжества, как гнойники на теле?

Рейнард повернулся и зашагал в сторону лазарета. Горт уже отдал приказ женщинам и раненым, кто не может сражаться, уходить к Камню и забирать с собой лежачих. По сути, у защитников осталась всего одна задача — простоять подольше, чтобы отступающие смогли уйти как можно дальше. Каждая минута повышала их шансы выжить. Повозки с ранеными уже были готовы к отъезду.

— Ральф! — командир окликнул наемника. — У тебя есть оружие?