У балкона я остановился и прислушался к шуму Тихого океана, пробивавшемуся сквозь слегка приоткрытую дверь. Однажды она мне рассказала, как сильно любит океан, и я и не осознавал насколько она, должно быть, скучала по нему в Айдахо.
Дверь ванной комнаты открылась, и я наблюдал за тем, как она вошла в спальню и осмотрелась в поисках меня. Я взглядом прошёлся вверх по её голым ногам и остановился на знакомой тёмно-синей футболке, которая почти достигла её колен. Если бы это не была уже моя любимая футболка, теперь бы она таковой стала, после того как я в ней увидел Сару.
— А я всё гадал, что стало с этой футболкой, — сказал я.
Она заиграла с подолом футболки, и я едва не прозевал её ответ.
— Она очень удобная.
Я шагнул к ней, и она попятилась назад. Когда мы дошли до кровати, я не упустил её вдох, когда протянул руку за неё.
Улыбнувшись, я поднял одеяло.
— Залезай внутрь.
Я накрыл её и затем, скинув обувь, лёг рядом с ней поверх одеяла. Я поднял руку над её головой в молчаливом приглашении, и она прильнула ко мне, уютно устроившись у моего бока, положив голову на моё плечо.
Закрыв глаза, я играл с кончиками её волос, позволив её мягкому дыханию увести меня в лёгкую дремоту.
— Николас?
— Хмм?
— Почему ты не наорал на меня за побег из Весторна?
Я открыл глаза и нахмурился, глядя в потолок.
— Хочешь, чтобы я поорал на тебя?
Она вздохнула.
— Нет, но ты слишком хорошо всё это воспринял. Ты такой хороший, потому что я была больна?
Я сглотнул смешок.
— Да, но не переживай. Уверен, ты довольно скоро дашь мне ещё больше поводов поорать на тебя.
Она затихла, и мне стало интересно, ждала ли она от меня нечто большего.
— Я был взбешён, когда обнаружил, что ты исчезла, и единственное о чём я мог думать, так это что могло с тобой произойти за пределами бастиона. Я всегда желал обеспечить тебе безопасность, но после атаки я не мог ни о чём думать, кроме как увезти тебя оттуда.
Я опустил на неё взгляд, желая увидеть её лицо.
— Прости, я заставил тебя почувствовать, словно у тебя нет выбора, кроме как сбежать. Я хочу, чтобы ты могла прийти ко мне, чтобы ни случилось, и могла рассчитывать на меня.
— Прости, что сбежала подобным образом. Я была расстроена из-за нападения, и мне лишь хотелось дать отпор, — хрипло произнесла она. — Было больно, когда вы с Тристаном сказали, что увезёте и спрячете меня, особенно после того, что люди пострадали и были убиты из-за меня.
— Ты не ответственна за то, что случилось той ночью.
— Знаю, но невозможно не испытывать чувство вины, когда некоторые из моих друзей были убиты вампирами, которые пришли за мной. И я понимала, что это не прекратится, и они продолжат свои попытки. Рано или поздно, кто-то из моих любимых умрёт, и я не смогу жить с этим.
Её голос надломился.
— Мне надо было сделать хоть что-нибудь, чтобы попытаться покончить с этим. Я должна была сказать тебе, что я знала о Мадлен, вместо того, чтобы отправляться за ней без тебя. Я продолжала повторять самой себе, что смогу отыскать её и что она сбежит, если увидит Мохири. Но правда такова, что я должна была быть тем, кто найдёт её. Мне надо было ощутить, что я вновь имела контроль над своей жизнью.
С самого начала я знал, что по большей части всё дело было в борьбе Сары за независимость, как и в розыске Мадлен. Со времени нашей первой встречи, я руководствовался своими инстинктами защитить её любой ценой. Сначала я увёз её подальше от всего, что она знала, и привёз её в Весторн. Когда эта мера оказалась не столь уж безопасной, я принял решение увезти её в Россию, не поговорив с ней прежде. Я ни на миг не остановился и не подумал, что я мог быть тем, кто ранит её больше всего.
— Ты большую часть своей жизни провела, заботясь о самой себе, а я свою провёл — защищая других. Никому из нас нелегко пойти против своей природы. Я не осознавал, как сильно подталкивал тебя измениться, пока ты не сбежала.