Нет смысла беспокоиться о вещах, с которыми я не могу ничего поделать.
С другой стороны, кислородные фильтры сами себя не поменяют. И в моем шкафчике припрятан шоколад. Он творит чудеса, если речь идет о неминуемой гибели.
Ах да, шоколад. Одна мысль о нем заставляет чувствовать себя лучше.
Глава 2
Начальник горнодобывающей станции находится на самом верхнем этаже над заводами и офисами рабочих. На входе есть ресепшн, и для такой приземленной промышленной станции это удивительно роскошно.
Полы сделаны из редкого чёрного джентианского камня, отполированного до блеска, зеленая растительность тянется по стеклянным стенам, прикрепленным к металлическим решеткам.
И опять свет раздражающе яркий, вызывающий головную боль.
Люди, должно быть, плохо видят в темноте. Это единственная причина, по которой они настаивают на освещении всей станции.
Пространство кажется пустым, но вдалеке я что-то слышу.
Шаги. Аркан и Калан чувствуют то же самое. Мы находимся на своеобразном перекрестке, проходе, протянувшемся в обоих направлениях перед пещеристым пространством.
— Они пытаются отрезать нас. — Калан поднимает плазменную пушку и встает на колено, целясь в пока ещё пустой коридор.
Я чувствую незначительные вибрации, исходящие от десятков человеческих ног.
Аркан идет в другом направлении, неся двойные плазменные пушки.
Кажется, люди достаточно глупы, чтобы пытаться устроить нам засаду.
Их ошибка.
— Боевая готовность, — рявкаю я, и наниты моего экзокостюма начинают трещать и щёлкать, формируя шлем. Я испытываю облегчение, когда боевое забрало прикрывает мои глаза, перед взором предстают цифры и графики, которые говорят, что люди приближаются с обеих сторон.
Как нам и подсказывали наши чувства.
Я хватаю Джейкобса за руку, и он в панике поворачивается ко мне лицом.
— Если ты не хочешь, чтобы твои товарищи умерли, тащи свою задницу туда, где скрывается ваш лидер, и скажи ему отозвать этих смертников. В противном случае пятьдесят человеческих солдат, которые думают, что собираются напасть на нас, в конечном итоге будут размазаны по стене. Разве вы не знаете, что ваше оружие не может пробить нашу броню? Ваши солдаты ничего нам не сделают.
— Я не имею к этому никакого отношения, — пробормотал он, запинаясь. — Клянусь.
— Мне всё равно. Приведи сюда начальника станции. У меня кончилось терпение. — Я обращаюсь к подчиненному, который также в полной боевой готовности — Калан, сделай предупредительный выстрел. Ты знаешь, что делать.
— Самое время проявить враждебность, генерал, — отвечает Калан. — Эти люди просто прикалываются. — Он успокаивается и нажимает на курок. Раздается громкий выстрел, эхо криков слышится в коридоре.
Джейкобс тревожно смотрит туда-сюда.
— Беги, человек, — говорю я ему. Он не теряет времени и спешит войти в лифт.
Хотя забрало предотвратило последствия резкого света, оно никак не помогло моей раскалывающейся голове. Небольшая часть меня хочет, чтобы я отступил назад к крейсеру и выпил несколько таблеток, которые обычно принимаю, чтобы уснуть. Я подавляю этот слабый, жалостливый голос.
У нас заканчивается время, и мне нужны результаты, быстро.
Беспристрастная логика говорит мне, что я должен убить приближающихся людей. Но смерть — это наказание, которое лучше припасти напоследок, когда вариантов совсем не останется. Мне нужны эти люди, потому что мне нужны их техника, ресурсы и опыт.
Мы солдаты, а не механики.
Основы военной стратегии диктуют, что я должен заручиться согласием руководства. Только после того, как этот вариант провалится, мы переходим в наступление.