🕮 Читать книгу «Обреченные стать победителями» онлайн

   От нетерпения маграция полностью выкопалась из земли и тянула к флакону корешки, которые я условно считала лапками – к-хм – ручками. Угощать фамильяр «вкусняшкой» Бади считал личной привилегией, право провести ритуал отдал с большой неохотой и теперь ревностно следил, чтобы конкурент не перестарался, иначе нежный кустик впадал в ажитацию и начинал зверски кусаться.

   – Ну, посидели на удачу, пора на каторгу, – скомандовал Флемминг.

   Все поднялись. Когда мы выходили, то кустик выскочил из ведра и галопом бросился за нами. Я успела прикрыть дверь прежде, чем он мигрировал в коридор, спасаясь от гипотетической засухи или наводнения. Бедняга вытащил из щели под дверью пушистый цветочек и попытался выяснить, что происходит «в большом мире».

   – Ну-ка, спрячься, пока цветок не отдавили! – присев, щелкнула я пальцем по лепесткам.

   – Превратили растение в демон знает что, – ворчал Ботаник, пока мы направлялись к лестнице.

   – Теперь не отобьешься, – фыркнула Тильда.

   – Где-то я это уже слышала, – задумчиво пробормотала я и тут меня осенило:

– У пифии! Смотри-ка, не обманула, а казалось, что несла ересь.

   – Когда вы успели к предсказательнице сгонять? – сморщился Флемм. Перед испытанием умник сильно нервничал и брюзжал активнее, чем обычно.

   – Еще до распределения, – охотно поделилась Тильда. – Она предупреждала, что нельзя кусты поить растиркой. Еще говорила, что я попаду в команду победителей, поэтому не трясись, Ботаник, сегодня нас точно не отчислят.

   – Или отчислят всех, кроме тебя, – мрачно предрек он.

   – Ужасный настрой, – поцокала она языком. – Предложила бы сходить на сеанс, но корабль уже отчалил.

   – Пифия бросила предсказания и занялась вязанием? – сыронизировал Илай.

   – Выгнали из академии, – пожала плечами Тильда. – Смотрю как-то, дверь нараспашку. Заглянула, а в комнате ни одной вещи. Поспрашивала соседей, говорят, что она уехала тихонечко, ни с кем не попрощалась. Между прочим, народ к ней до зимы был записан.

   – Какая трагедия, – ехидно хмыкнул Илай.

   В круглом зале подземелья царила напряженная атмосфера. Вились нервные шепотки, кое-кто пытался предсказать, какого демона нам подсунут в этот раз. Из уст в уста передавалась страшная байка, будто у хранителей второго потока исчезла целая команда, но так и не появилась. В общем, адепты боялись провалиться.

   – Перед тем, как начнутся проверочные испытания, проведем инструктаж, – объявил Армас, заставляя всех замолчать. – Наблюдателей – не бить, комнаты испытаний – не крушить, даже если очень хочется вырвать какую-нибудь палку! Все услышали? Внимательно следить, чтобы все участники вышли из лабиринта. На этом все.

   Впятером мы коллективно сделали вид, будто не понимаем, в чей огород летели камни. Пальцем-то не показывал. Может, в прошлый раз кто-то еще отличился.

   Сегодня тринадцатый номер в шаре натрясла Тильда. Нас встретила знакомая комната с дощатым полом и каменными стенами.

   – Переворачивай, – скомандовал Илай, когда мы обступили песочные часы.

   – Считать до трех? – обратилась я к Флемму.

   – Да не тяни уже, – буркнул он.

   Помещение затопила непроглядная темнота, а следом раздался короткий нарочитый визг. Секундой позже свет вновь вспыхнул. Мы по-прежнему стояли в комнате номер тринадцать, а Тильда крепко-накрепко прижималась к Бади, обшаривая его руками. Надо отдать должное здоровяку, он оказался не промах, и с большим удовольствием обнимал девушку сильной рукой за талию, видимо, благородно не позволяя этой руке опуститься чуть пониже. Хотя не уверена, что подруга порядочность оценила.

   – Матильда? – вкрадчиво проговорила я.

   – Ботанику можно, а мне нельзя? – Она отцепилась от парня и поправила скособоченные очки. – Как понимаю, далеко мы не перенеслись. Что делать будем?

   Песок в светящихся часах бодро отсчитывал время испытания.

   – Может, квест на смекалку? – предположил Флемм.

   – Придумать, как попасть в лабиринт? – подколол Илай.

   – И как выйти, – вполне серьезно согласился умник, совершенно не настроенный на юмор.

   – По-моему, в комнате просто магия не пробудилась, – вздохнула я и добавила: