🕮 Читать книгу «Обреченные стать победителями» онлайн

   Мы выбросили волчки одновременно, но если у Илая конус провернулся буравчиком и, оставляя в воздухе светящийся след, разноцветным мерцающим вихрем легко заскользил по арене, то мой еще в полете развалился и рассыпался по дну частями. Противник остановил игру, заставив волчок застыть в воздухе, и с ироничной улыбкой развел руками:

   – Эден, я восхищен.

   А я чувствовала себя полной дурой. Совершенно не ожидала, что подло растеряла навыки. Как же мышечная память?! Как же это их хваленое: голова забыла, а руки помнят? Ничегошеньки они не помнят. Предатели!

   – Схожу за напитками, – вздохнула я и сбежала к стойке, за которой маячил хозяин игрового заведения.

   Содовая вода в кружках булькала и исходила белесым дымком. На вкус она была чуть кисловатой и ужасно, просто катастрофично колючей, царапала горло мелкими пузырьками. В восточных долинах напиток не особенно любили, даже на ярмарках, где, казалось бы, пили и ели абсолютно все, даже то, что не стоило пробовать, к палаткам с содовой никто не приближался. Простой народ не принимал столичных изысков и уважал традиции: предпочитал питье послаще и покрепче. То самое, за которое, если верить Форстаду, обязательно платили мужчины.

   – Держи. Мое тоже. – Я поставила обе кружки на бортик арены рядом с Илаем (в тайной надежде, что он толкнет угощение локтем, когда будет бросать волчок, и тоже проиграет бой еще до его начала).

   – Все мне? – удивился он.

   – Не люблю содовую воду.

   – Зачем купила две?

   – Чтобы ты упился и лопнул, – съязвила я, хотя просто не хотела ставить парня в идиотское положение, что напиток ему покупала девушка.

   Не притронувшись к угощению, Илай с любопытством следил, как я споро собирала игровой конус, прилаживала кольца, закрепляла снизу острие.

   – Может, тебе дать парочку уроков? – принялся подтрунивать он. – Клянусь, абсолютно безвозмездно.

   – Это был не проигрыш, а досадная случайность! – начала злиться. – Я даже деньги раньше выигрывала!

   – Не очень-то верится, учитывая, что ты, Эден, не донесла волчок до арены.

   – Пф-ф! – насмешливо фыркнула я. – Поднимем ставки?

   – Ты сама предложила! – моментально уцепился он за брошенные в сердцах слова. – Делай ставку.

   Вдруг стало очевидным, что Форстад очередной раз меня провоцировал, а я, глупая золотая рыбка, вытаращила глаза, схватила наживку и попалась на крючок. Опять!

   – Если я выиграю, то ты поставишь у заклинателя печать от курения, – выдвинула совершенно невообразимое требование. Хотела предложить подстричься и превратиться в порядочного ботаника, по крайней мере внешне, но ставка показалась не особенно притесняющей мужские слабости.

   – Ла-а-адно. Принимаю. – Илай уперся ладонями в бортик арены, состроил вид, будто сильно задумался над ставкой, некоторое время разглядывал меня, словно что-то просчитывая в уме, но наверняка давно все решил. – Если выиграю я, то ты меня поцелуешь.

   У меня вспыхнули щеки.

   – Нет.

   – Струсила, Эден?

   – Можно подумать, я никогда ни c кем не целовалась.

   Дура, ты действительно никогда и ни с кем не целовалась, кроме Илая Форстада!

   – Признайся, ты боишься, что тебе понравится.

   – Не испытываю желания за один раз поцеловать всю академию Дартмурт.

   – Спасибо, мне польстило, – ни капли не обиделся он. – Сыграем на деньги?

   – Хорошо, я согласна на ставку! – воскликнула, чтобы остановить поток дурацких шуточек.

   – На деньги? – Он издевался.

   – На этот твой поцелуй.