🕮 Читать книгу «Дочь барона» онлайн

– Не знаю, Мег. Но мне показалось, что здесь все развлекаются по-своему: придворные играют в свои игры, а слуги потешаются в своём кругу…

– А что ты, Ти, сказала… А вот и ужин! Мне надо есть мало! Потому что на балу я буду много танцевать!

Уже приступив к еде, Мегана вспомнила о своём вопросе.

– Тиа! А что ты такое сказала королевскому шуту?! Он вылетел из тронного зала, будто его сразу десяток пустошных ос ужалили! И у придворных глаза теперь размером с большую золотую монету!

– Ничего такого…

– Ти!

– Ну… Я сказала ему, что он заправский дурак.

– Так это ж правда! Он же шут!

– Почти правда. И мне кажется, Мег, что он за нами следит.

– Ну и Пустошь с ним! Пусть следит! Ти! А зачем тебе эти огромные книги?

– Читать буду.

– Но, как, Ти?! Их же в руках не удержишь! Даже на подушке неудобно!

Уже после того, как сестра упорхнула на бал, Тиана нашла решение этой проблемы. Открыв ящик у окна, баронесса с некоторым трудом вытащила рулон верёвочной лестницы на пол, закрыла крышку и уложила лестницу сверху. Получилась вполне удобная подставка под книгу. Стул и небольшой светильник создали впечатление маленького личного читального зала в библиотеке.

Досконально изучать законы королевства Тиана, конечно же, не собиралась. Но рассчитывала найти что-нибудь полезное в этом словесном мусоре, прикрывающем то глупость, то похоть. Однако и теперь баронессе помешали.

Она успела просмотреть несколько страниц, когда в дверь постучали. Сказать, что Тиана увлеклась чтением, нельзя, но почему-то она подумала, что стук уже не первый. Пока баронесса дошла до двери, стук повторился, и уже более настойчиво.

«Кого Пустошь прислала?!» – подумала Тиана и повернула ключ в замке.

За дверью оказался королевский шут собственной персоной.

– Господин Бари! – радостно воскликнула Тиана. – А мне показалось, что вы должны замещать меня на балу. Что-то случилось?

– Досточтимая баронесса Арлей, я на всю жизнь запомнил этот проигрыш! А к вам я по очень важному делу, но сразу хочу отметить, что королевские приёмы в условия пари не входили. И я не знаю, что врать королю…

– Да… – нахмурилась Тиана. – Про приёмы я, к сожалению, пропустила. А короля вы знаете лучше и, уверена, что-нибудь придумаете. Скажите ему, что я при смерти. Или уже умерла!

– Боюсь, что король не оценит вашу шутку. Я ему и о щитах-то не знаю как доложить… Кстати! Тайная королевская охрана выражает вам благодарность! За нахождение бреши в охране королевской особы. Целый час пытались понять… И лично от начальника вам подарок! Заносите!

Тиана не успела ничего возразить, а два дюжих слуги уже вносили в комнату что-то плоское, завернутое в полотно.

– Куда вешать будем, досточтимая баронесса?

– Что вешать? – оторопело спросила Тиана.

– Картину, конечно!

– Прошу прощения, баронесса! – Бари сделал несколько шагов в комнату и указал слугам пейзажик на стене: – Эту снять и перевесить туда! А подарок на её место выше уровня глаз!

Тиане хотелось устроить скандал дважды, и оба раза её что-то отвлекало. Первый раз она осеклась, когда увидела, как слуги вбивают крюк для картины. Они обошлись без лестницы – один вцепился в ноги другого и приподнял над полом, – без инструмента, верхний слуга голой ручищей всадил крюк в стену и немного подбил его коротким кистенём. Да и пейзаж на стену эти работнички повесили криво.

Второй раз Тиана потеряла дар речи и забыла выгнать пришельцев, когда с подаренной картины сняли ткань. На полотне гигантская волна с пенной шапкой по гребню была готова обрушиться на одинокую скалу. На самой вершине стояли, взявшись за руки, юноша и девушка. Лиц было не разобрать, но почему-то Тиана решила, что в этих двоих нет ни капли страха – они просто смотрели. Вся картина была написана в светло-голубых и глубоко-зелёных тонах и внушала уверенность, что ничего плохого случиться не может…

– Что это? – спросила Тиана.

– Я же сказал – подарок капитана секретной охраны за оказанную неоценимую помощь. Этой картине лет двести, и она в прекрасном состоянии. Свободны! – махнул рукой шут парочке бугаёв, столь непохожих на слуг. – Вы, баронесса, очень удивили меня… Непонятно только, почему этот странный пробел в охране не выявили раньше? Это же просто катастрофа! Но я понял, что вы сделали! Щиты как бы засыпают, когда ничто не угрожает королю! И просыпаются, если бежать к ним или слишком близко стоять… Вы, баронесса, просто усыпили щит. Теперь придётся устанавливать щиты выше, на уровне колен. Тогда даже вам с кинжалом…