🕮 Читать книгу «Дочь барона» онлайн

– Великая Пустошь! Получается, что ты, Бари, был прав, и это заразно.

– Возможно. А известная вам особа взяла с собой все три тома «Свода законов и указов королевства»!

– Ой! – как от чего-то кислого поморщился король и тут же улыбнулся: – А я, помнится, уснул на первых двух страницах!

– Я всё же присмотрю за ней, ваше величество. Вдруг готовится переворот?

– Хорошо бы! – Король с улыбкой посмотрел на своих подданных: – От этих рож я бы и в тюрьме с удовольствием спрятался! И теперь я очень хорошо понимаю своих родителей…

Глава 14

Для чего понадобился вечерний приём в тронном зале, Тиана так и не поняла. Если король был занят днём чем-то важным, то мог отдохнуть сам и дать отдых другим. Или это и есть разнообразие придворной жизни? Во всяком случае, ничего нового, по мнению баронессы Арлей, не произошло: король всё так же то печалился, то смеялся над словами шута и со стороны выглядел по меньшей мере странно.

На сам приём сёстры Арлей пришли даже раньше и тут же, к неудовольствию Тианы, стали центром недоброго внимания. А всё потому, что к ним подошёл с приветствиями герцог Кайрис. Пока он раскланивался и расшаркивался, старшая из сестёр заметила несколько откровенно ненавидящих взглядов с оттенком превосходства. Но это хотя бы было понятно – графиньки-герцогиньки предпочли бы сами крутить хвостами перед завидным женихом, не уступая это право каким-то новоявленным баронессам. А вот поведение самого герцога Тиану очень насторожило. Настолько, что после предложения пройтись вдоль портретов на стене баронесса нашла нужным отвести в сторонку младшую сестру.

– Знаешь, Мег, на одном празднике в замке я слышала хорошее выражение. Если отбросить лишние подробности, то звучит оно примерно так: «Интерес кавалера к даме часто оставляет её в интересном положении!»

– Ну что ты, Ти! – чуть покраснела Мегана. – До этого уж точно далеко! И с ним так интересно!.. Я о том, что Сайрил столько знает!

Убедившись, что достучаться до сознания сестры не удастся, Тиана отправила её к портретам и с обворожительной улыбкой поманила к себе герцога.

– Вы, ваша светлость, видимо, не расслышали, что я говорила вам о своей сестре?

– М-м-м… Я… Я как раз хотел обсудить с вами, досточтимая баронесса Арлей, возникшую ситуацию о… Понимаете…

– Понимаю, – кивнула Тиана. – Вы, герцог, хотите узнать, какую часть тела потеряете первой?

– Я… Баронесса…

– Именно что баронесса. Как и моя сестра. А вам, герцог Сайрил Кайрис, необходимо изучить свою родословную. Ну, а на флирт любого объёма рассчитывать не следует. И… Повторюсь! Сунешься к моей сестре, клянусь всеми предками рода Арлей, твоя линия прервётся. А сам ты очень пожалеешь, что увидел нас. А моё отношение к вам, герцог, видится и так ясным.

Сложнее всего Тиане было держать на лице ровную приветливую улыбку. А вот герцог почему-то забыл об этих условностях и мрачнел с каждой секундой.

– Я никогда не пожалею, что увидел вас и вашу сестру, досточтимая баронесса Арлей! Хотя бы потому, что…

Но внести ясность герцог не успел – в зал вошёл король. Собеседнику Тианы пришлось отправиться ближе к трону, а баронесса увидела, что Мегана идёт к ней вместе с незнакомой темноволосой девушкой.

– Знакомься, Ти! – прошептала сестра. – Это баронесса Борик, наша южная соседка!

– Меня зовут Рита, – таким же тихим шёпотом добавила девушка. – А про вас, Тиана, мне Мег уже рассказала.

«Надеюсь, что не всё», – подумала Тиана, а вслух произнесла:

– Хорошо. Потом я вам о Мегане расскажу. В подробностях. А пока идите, а я здесь за колонной посижу. Мег! – и наклонилась к уху сестры: – Кошелёк не проворонь…

– Ты злая, Ти! Очень! – нахмурилась Мегана.

– Совершенно верно.

За колонной на банкетке было очень удобно – никого не видно и слышно еле-еле. Тиана достала из сумочки небольшую книгу, но сразу вникнуть в текст не смогла. Перед глазами стояло растерянное лицо герцога. Однако постепенно его образ растаял, и баронесса начала понимать написанные слова. Она так увлеклась, что пропустила окончание приёма и даже уход самого короля. От книги Тиану отвлекли усилившийся гомон придворных и отдельные, довольно громкие восклицания:

– Завтра охота!

– После ужина сразу на бал!

– На охоте я покажу вам, как надо…

– А после бала мы…