🕮 Читать книгу «Дочь барона» онлайн

– Точно! Но баронессам-то ничего не будет за это, а тебе что-нибудь непонятное нашьём! Всё, девушки! Пора переодеваться и превращаться в придворных дам. Сегодня у короля вечерний приём и потом бал. – Портниха посмотрела на Тиану: – А это правда, баронесса, что вы книги читаете?

– Правда. А скажите, Кори! Если выйти в коридор во дворце и крикнуть… Ну, скажем: «Я украла корону!» – об этом все узнают?

– Нет, – рассмеялась портниха. – Только свои!

В карете, на обратном пути, портниха вдруг помрачнела и тихо сказала:

– Старший наш в дворцовой охране служит, а младшего, Чира, муж при себе держал… Додержался! Конечно, руки лишними не бывают, но мальчишка лучником хотел стать, а там до десяти-двенадцати лет берут. На лошади – понятно, но Чир и из лука стреляет очень хорошо. Только его даже проверять старший лучник не хочет. «Старый!» – говорит. Но хоть какое-то дело у парня в руках есть… Завтра вам сюда и выйти надо! Переоденетесь по дороге или на месте охоты. Там ещё и столы с угощением будут. И соревнования лучников. Не соскучитесь! А сюда можно прямо по коридору дойти или по парку вдоль стены.

– Спасибо, госпожа Кори! – поблагодарила Тиана. – Мы по парку прогуляемся. Я бы, Мег, до обеда почитала здесь.

– Послушай, Ти! А я проголодалась! А катались совсем немного!

– И что нам помешать может? Второй завтрак закажем!

Вместе со столиком слуга передал сёстрам приказ:

– Велено всем придворным быть на вечернем приёме, досточтимые баронессы!

– Простите! А уставшие покойники тоже должны явиться на приём? – поинтересовалась Тиана.

– Думаю, да, баронесса! – невозмутимо кивнул слуга. – Но я уточню!

Смеяться и икать он начал, только когда дверь закрылась.

– Вот ты, Ти, всё время со слугами шутишь, и они тебя любят!

– Тебя, Мег, тоже, – улыбнулась Тиана.

– Наверное. А я слышала, как горничные говорили, что до нас тут скука была… Какая может быть скука во дворце, Ти?!

– А какая здесь радость слугам, Мег? Получается, что мы с тобой бродячие актёры: приехали на новое место, поставили шатёр и веселим зрителей. Только знаешь, Мег, что я прочла в одной очень умной книге? Там старый менестрель говорит молодому про главную тайну успеха… И главным оказалось – вовремя свернуть шатёр! Давай-ка поедим!

Баронессы с удовольствием закусили паштетами, салатами и какой-то изумительно нежной рыбой, а когда перешли к пирожным, Мегана покосилась на сестру и спросила:

– Тебе скучно во дворце, Ти? Всё ещё мечтаешь уехать домой?

Тиана прожевала кусочек пирожного, запила его соком и отрицательно покачала головой:

– Мне не скучно. Наверное. Здесь огромная библиотека… Да! Оранжерея есть с цветами и потрясающим фонтаном. Я тебе обязательно покажу, Мег. А завтра на королевской охоте развлечёмся! Посмеёмся, или над нами посмеются. Но… Домой я буду стремиться всегда.

– Но, Ти! Ты однажды выйдешь замуж, и у тебя будет другой дом! Твой!

– Ой, Мег! – отмахнулась баронесса. – Для этого надо влюбиться по уши! Получить разрешение… Или получить приказ от отца.

– Думаешь, отец может нам приказать выйти замуж за какого-нибудь… – поморщилась Мегана.

– Не знаю, – вздохнула Тиана. – Надо посмотреть в книгах.

– Вот всё у тебя в книгах есть, Ти! А давай сейчас в библиотеку сходим?! Ты мне покажешь, где стоят книги про хитреца, и я смогу их сама брать!

– Великая Пустошь! Моя сестра хочет пойти в библиотеку! Разве я могу отказать, Мег?! – рассмеялась Тиана. – Сейчас и пойдём!

Слуге, провожавшему баронесс до арки входа в дворцовую библиотеку, пришлось подождать, пока сёстры Арлей выбирали книги. А вот обратный путь стал испытанием. Как минимум для слуги – он нёс сразу шесть книг. И три томика младшей баронессы не составляли и четверти веса всего груза! Тем не менее у двери Тианы слуга ухитрился поругаться со своим коллегой, попытавшимся получить возможность нести книги дальше, в Восточное крыло. И победил.

На вечернем приёме в тронном зале король был задумчив и даже, как заявили некоторые из его придворных, печален. А кто, как не шут, способен изменить настроение короля? К сожалению, он говорил слишком тихо, и окружающим пришлось радоваться лишь радости своего монарха.

– Ваше величество! Сегодня днём в библиотеке были замечены уже две баронессы…