🕮 Читать книгу «Дочь барона» онлайн

Но, чтобы исчезнуть без проблем, следовало подготовить почву. Придворных в зале было полно, и даже целеустремлённый охотник не в силах был бы понять, что дичь уже ускользнула. В основном люди находились в другом конце зала – поближе к столам с закусками, а танцующие кружились на середине. Казалось, что никто не интересуется Тианой. И всё же она решила проявить осторожность. Кто знает, что придёт в герцогскую или какую иную голову?

Кавалер Меганы после танца доставил партнёршу прямо к старшей сестре, поклонился и собирался удалиться, но Тиана его остановила:

– Вы не поможете нам, баронет?

– С радостью!

– Тогда подождите немного…

Баронет вежливо отошёл в сторону, а Мегана недовольно спросила:

– Зачем нам помощь этого юго-западного придурка? Знаешь, что он мне поведал во время танца? Что Пустошь около замка его папеньки самая страшная! А ты говорила, что там её можно переплюнуть!

– Ну а ты?

– А что я, Ти?! Я делала большие испуганные глаза! Я же умная девушка!

– Хорошо, Мег, – улыбнулась Тиана. – Я пойду библиотеку искать, а твой кавалер нам поможет…

– Я же говорю, Ти! У него с головой непорядок!

– Заменишь его при случае на умного. Всем говори, что я где-то здесь. Если спросят, конечно. А после бала – в свою комнату, и одна! А я немного почитаю… Вот булавка. Воткнёшь её в спинку перед тем, как я встану. Баронет! Подойдите, пожалуйста.

– О, короткий фантом?! У меня такие тоже есть…

– Баронет, – улыбнулась Тиана подошедшему молодому человеку, – я немного устала. Вы не проводите мою сестру к столам? Она проголодалась, но, пожалуйста, проследите – ей нельзя много специй.

– Сочту за честь, баронесса! Всё сделаю, как вы сказали!

И предложил Мегане руку. Девушка с улыбкой опёрлась на локоть кавалера, заслонив от него сестру. Но перед этим сказала одно слово:

– Готово!

Тиана поднялась, прошла несколько шагов вместе с сестрой и её партнёром по танцу и юркнула в дверь. Благо что замка на ней не было.

На скамейке остался сидеть призрак девушки. Правда, продержался он меньше минуты и исчез. А булавка осыпалась на сиденье серой пылью.

Глава 10

Коридор Тиану приятно удивил. Хорошо освещённые серые каменные блоки сводов, деревянные панели стен и никаких боковых ниш и тупичков за портьерами. Хотя, как казалось баронессе, именно здесь, у бального зала, такие интимные закоулки и были уместны.

Библиотекой в конце пути Тианы и не пахло – она попала в огромную оранжерею. Каких только цветов здесь не было! Но больше всего ей понравился маленький журчащий ручеёк, сбегающий по камням прямо из стены. Тиана посидела немного на мраморной скамейке и лишь потом громко произнесла:

– Мне нужен провожатый!

И ничего не произошло. Слуг здесь не было. Баронесса не рискнула углубляться в оранжерею по извивающейся тропинке и решила вернуться в бальный зал. Перед самой дверью, за которой звучала музыка, Тиана вдруг остановилась.

– Здесь есть кто-нибудь?

Стенная панель ушла в сторону, и слуга с поклоном спросил:

– Что вы хотели, госпожа?

– Мне нужно попасть в библиотеку.

– Прошу!

Человек в нише отступил в сторону. По короткому проходу Тиана попала в другой коридор, и слуга сказал: