Король долго молчал, хмурился и всё же ответил:
– С той минуты, как я коснулся твоей руки, ничто не могло остановить меня.
Он уже подошёл к зеркалу, когда Тиана спросила:
– Какая я?
– Ты очень красивая, Тиа. И добрая.
– Я не о том! – начала злиться Тиана. – Какой вы меня видите? – Она покраснела. – Какая я… В постели…
– Я отвечу, если ты перестанешь выкать. Хотя бы когда мы наедине.
– Обещаю, – покорно сказала Тиана.
– Ты вода…
– Такая же безвкусная? Но тогда зачем…
В её голосе сквозило явное разочарование, и король засмеялся.
– Сомневаюсь, что так думают те, кто испытывает жажду… Ты всё время будешь перебивать меня?
– Простите… Прости!
Король сделал шаг к Тиане.
– Ты огромное озеро, перекрытое крепкой плотиной. Лишь мелкая рябь выдаёт то, что творится в твоих глубинах…
Ещё шаг…
– И надо быть очень внимательным, чтобы заметить эти движения под твоей кожей…
Ещё ближе…
– Но если несколькими умелыми ударами ослабить плотину, то остальное ты делаешь сама…
Ещё шаг…
– Ты сносишь всё на своём пути. И твоя могучая сила захватывает и перемалывает меня, хочу я этого или нет. Ты вода…
Король положил ладони на её спину и спросил:
– Я говорил тебе, как ненавидел эту маску?
Он лизнул её щёку, нос и впился поцелуем в губы. Оторвался с трудом и прерывающимся голосом сказал:
– Сейчас, Тиа, я покажу, насколько лучше без маски…
Тиана превратилась в мягкий воск, послушный страстным пальцам скульптора. Она была уверена, что сейчас он снимет с неё рубашку, но король этого не сделал. Он медленно положил её на кровать и встал на колени. Она ещё не понимала, что произойдёт, а влажный язык уже прошёлся по плотно сжатым бёдрам.
– Арвид… – простонала Тиана. – Не надо…
– Мне надо, – прошептал король и развёл её колени в стороны.
Низ её живота содрогнулся, и он с наслаждением следил за этими непроизвольными движениями, всё настойчивей подгоняя лодку к водопаду. Если бы Тиана могла, то удивилась бы, насколько быстро несёт её течение к столь желанному обрыву. Но водопада она не достигла. Её швырнуло в небо, а звёзды рухнули к ней навстречу…
Она зажала голову короля бёдрами, громко застонала – почти закричала – и принялась судорожно сопротивляться. Как только он высвободил голову, Тиана повернулась на бок и подтянула ноги к груди.