🕮 Читать книгу «Полет валькирии» онлайн

Повернув голову, Кристина взглянула на Ульва и увидела, как огромный топор, быстро вращаясь, летит в ее сторону. Зажмурившись, девушка услышала оглушительный грохот, а затем ее с ног до головы окатило колючими кристаллами льда.

Столкнувшись с топором воина, булава Мертвого Короля раскололась вдребезги. Прежде чем драугр смог восстановить свое оружие, окровавленный Ульв Пеплогривый пронесся мимо открывшей рот Кристины и врезался в своего противника.

Оторвав громадный скелет от земли, воин протащил его несколько шагов и швырнул на землю. Взгромоздившись сверху, объятый боевым неистовством Пеплогривый заколотил кулаками по лысому черепу, сбивая в кровь костяшки.

Но Мертвый Король был сильнее. Он дернулся и едва не сбросил с себя упрямого воина, но Пеплогривый удержался. Ульв вцепился в голову противника, запустив большие пальцы в пустые глазницы. Не взирая на царапающие его ребра острые когти, мужчина с ревом сжимал руки, но противник не поддавался – сил воина оказалось недостаточно.

Золотые искры закружились вокруг них, а потом тело Ульва вздрогнуло. Кристина решила, что все кончено. Но Ульв вдруг взревел, а затем все заполонил оглушительный хруст – череп Мертвого Короля треснул и рассыпался в прах в руках воина.

Стоило предводителю драугров испустить дух, как вся его армия, будто лишилась своей силы: твари падали на землю и бились в агонии, чтобы вскоре замереть уже навсегда. Всего за несколько ударов сердца, все было кончено.

Эпилог

Радость победы в битве и горечь утрат всегда идут рука об руку. Из всей армии конунга в живых осталось меньше половины. Сам Торгейр смог пережить эту ночь, но потерял почти всех своих хускарлов. Не стало и Нела, и еще многих славных воинов.

Дочери хольда обрадовались мужьям. Они побежали было навстречу но, наткнувшись на скорбные взгляды мужчин, замерли. Женский плач резанул Кристину по ушам и на ее глазах тоже выступили слезы. И тогда Кристина взглянула на Гудрун: подбородок женщины предательски дрогнул, в глазах отразилась боль, но она сжала кулаки, закусила губу и подошла ближе.

— Мне так жаль, – Кристина опустила взгляд, но мягкая и теплая рука Гудрун коснулась ее лица.

– Ты видела, как пал мой муж, девочка? – спокойно спросила жена хольда.

– Видела, — кивнула Кристина и осмелилась посмотреть Гудрун в глаза. — Он сражался храбро, сразил множество врагов и спас ни одну жизнь. Ваш муж пал смертью героев.

— Так и запомни его таким, – прошептала Гудрун и коснулась плеча мертвого мужа. – Несите его в дом. Пусть Кнут уже пирует в Вальхалле, я хочу еще раз взглянуть на его лицо…

День обещал быть мрачным. Оставив Гудрун наедине с мужем, Кристина вернулась в общую залу. Здесь были Йохан и Ларс, что успокаивали плачущих жен и их дети. Находиться в такой обстановке оказалось для Кристины хуже пытки, но она слишком устала, чтобы делать хоть что-нибудь.

Ульв дремал у очага. Часть ран воина затянулись благодаря силе валькирии, остальные же обработали целители конунга сразу после боя. Сейчас Пеплогривый отдыхал.

Приблизившись, Кристина заметила, что мужчина вовсе не спит, а смотрит на пламя из-под полу прикрытых век. Сев рядом, девушка обхватила руками колени.

— Как ты? – тихо спросил Ульв, коснувшись ее руки.

— Хорошо, — она устало улыбнулась и благодарно взглянула на воина. – Мои раны зажили, сейчас я просто устала.

– Тогда поспи, -- посоветовал Ульв, немного подвинувшись в сторону.

Кристина размышляла недолго. Она легла на шкуры и свернулась калачиком, прижавшись к теплому боку мужчины. Ульв обнял ее, и Кристине сразу стало значительно лучше, словно верный спутник каким-то волшебным образом укрыл ее ото всех невзгод и напастей. Мысли успокоились и вернулись в привычное русло, вот только горечь утраты никуда не делась.

– Мне жаль Кнута, – прошептала девушка.

– Не плач о нем, – глухо отозвался Ульв. – Он прожил хорошую жизнь и ушел достойно, на закате лет. Теперь он в Вальхалле.

– Но Гудрун от этого не легче…

– С этим ничего не поделать.

* * *

Вечером, чтобы достойно проститься с павшими воинами, в Холгере собрали большой погребальный костер. Почти все жители долины пришли проводить своих защитников в последний путь: женщины плакали, мужчины сминали лица жесткими ладонями, привычно пряча эмоции за угрюмыми масками.

Но это было не так.

Конунг Торгейр, сильно хромая поднялся наверх. Он поднял горящий факел и окинул собравшихся взглядом. В тишине его слова прозвучали громко и отчетливо.

– Этой ночью мы прощаемся с великими воинами, – начал конунг. – С теми, кто до последнего вздоха сражался и отдал свою жизнь в бою, как и надлежит мужчине. Запомните павших, как героев. Запомните их храбрыми, отважными, с оружием в руках. Если бы не они – мы бы не праздновали победу. Так пусть песни скальдов подарят героям вечную славу! И пусть воины, глядя на нас с высоты небесных чертогов, знают, что никто из них не будет забыт! А когда придет час, мы увидимся вновь. Пока же наш черед не настал, пусть эти герои послужат нам примером!

Вытащив их ножен свой меч, конунг отсалютовал им небесам, после чего опустил факел на хворост.