🕮 Читать книгу «Полет валькирии» онлайн

Рука об руку они взошли по широким ступеням в находящийся на самой вершине холма дом. Снаружи он напоминал настоящий укрепленный дворец, только из дерева. Обитель конунга выглядела куда больше, нежели остальные постройки в Холгере и насчитывала целых три этажа. Его украшали вырезанные на бревнах руны, а на стенах висели круглые щиты с изображением драконьей головы. Но больше всего Кристину поразило высокое дерево. Она видела его и раньше, но думала, что то растет где-то во внутреннем дворе. Сейчас же девушка поняла, что весь дом конунга выстроен вокруг старого дуба.

Массивные створки, вполне способные выдержать даже удар какого-нибудь тарана, были распахнуты. Рядом с открытой дверью стоял и почетный караул – два воина в броне из кольчуги и шкур, с копьями и щитами. Особенно в глаза бросались их красные плащи, яркими пятнами выделявшиеся на фоне устилавшего все вокруг снега и грубых бревенчатых стен.

Стражи расступились, пропуская гостей внутрь, но за Кристиной и Ульвом проследовал лишь Нел, остальные воины остались снаружи.

Сразу за дверями раскинулся просторный зал: здесь без проблем мог разместиться не один десяток человек, да и высокий потолок нисколько не давил сверху. Более того, потолком служила крыша дома. Именно в этом зале перекрытия между этажами отсутствовали: остались только довольно широкие балконы, на которые можно было забраться при помощи лестниц в нишах стен.

В жилые помещения, видимо, вели коридоры, вход в которые располагался за троном. Сейчас двери в дальней стены были закрыты, но и рядом с ними недвижимыми статуями замерли воины в красных плащах.

– Это хускарлы, – Нел заметил внимательный взгляд Кристины. – Личная дружина конунга – лучшие воины долины.

– И насколько они хороши? – как бы, между прочим, поинтересовалась девушка.

Смерив Пеплогривого пренебрежительным взглядом, Нел ответил:

– Настолько, что вас даже не обезоружили.

Кристина натянуто улыбнулась, тогда, как Ульв лишь фыркнул, демонстрируя свое отношение к столь смелым заявлениям. Впрочем, Кристине оставалось лишь поблагодарить богов, что упрямый спутник не взялся за топор, дабы продемонстрировать Нелу, как тот ошибался.

В зале повисла неловкая пауза. Но она продлилась совсем недолго – одна из дверей отворилась и из нее вышла… маленькая девочка. Кристина поначалу подумала, что это одна из дочерей конунга, но то, как почтительно склонились перед ребенком воины, заставило девушку усомниться в своих выводах.

На первый взгляд девочке было не больше десяти лет отроду. Но она держалась настолько важно и уверенно, двигаясь с идеальной осанкой и высоко вздернутым подбородком, что казалась старше своих лет. Вдобавок ко всему, строгости этому ребенку изрядно прибавляла неестественно светлые глаза, в которых светился столь неуместный на детском личике многолетний опыт и мудрость.

Девочка неспешно подошла к трону и села на него, комично свесив ножки. Учитывая всю эту серьезность, произошедшее выглядело настолько нелепым, что Кристина, не удержавшись, прыснула в ладошку и сразу же наткнулась на грозный взгляд Нела.

– Проявите уважение! Склонитесь!

Мигом стерев с лица улыбку, Кристина склонила было голову, но в последний миг искоса взглянула на спутника. Ульв даже не шелохнулся. Он стоял с гордо поднятой головой и скрестив на груди могучие руки. Решив довериться мужчине и в этот раз, Кристина расправила плечи.

– Я сказал…

– Хватит, Нел. – Повелительным тоном сказала девочка на троне. Голос ее прозвучал столь властно и решительно, что воин не посмел ослушаться и даже сделал шаг назад, прижав подбородок к груди.

– А что же ты, – девочка перевела взгляд своих поразительных глаз на Ульва. – Не боишься моего гнева?

– Какой воин станет бояться ребенка? – вопросом на вопрос, ответил Пеплогривый.

– Ну, вот и началось, – прошептала Кристина.

Девушка собиралась хоть как-то исправить сложившуюся ситуацию, но девочка на троне сделала повелительный жест в ее сторону и слова застряли у Кристины поперек горла.

– Ты желаешь оскорбить присутствующих здесь славных воинов? – спросил странный ребенок у Ульва.

– Воины, что служат маленькой девочке, оскорбляют себя сами.

После этих слов Ульва, Кристина отчетливо услышала, как за ее спиной скрипнул зубами Нел. Саму девочку, подобный ответ гостя нисколько не удивил. Слабо улыбнувшись, она спросила:

– Я даю тебе последний шанс склониться передо мной. Коснись лбом пола, попроси о милости и…

– Я Ульв Пеплогривый – воин Волчьего племени, – не шелохнувшись, ответил мужчина, прервав речь ребенка. – Из смертных женщин я склонюсь лишь перед своей матерью или матерью моих детей. Хочешь увидеть мою голову прижатой к полу, девочка – попробуй отрубить ее.

Кристина закусила губу от отчаяний – что вообще задумал Ульв?! О чем он только думает, столь безрассудно обращаясь с местной правительницей?

– Ты не боишься смерти? – светлые брови ребенка сдвинулись.

– Я не цепляюсь за жизнь, но и не выпущу ее из рук, раньше собственного топора.

– Смелые слова, – девочка поджала тонкие губы. – Но сможешь ли ты подтвердить их.