🕮 Читать книгу «Полет валькирии» онлайн

* * *

Завтрак пошел в тишине и спокойствии. После того, как тарелки опустели, Гудрун начла убирать со стола, а Кнут отправился наверх собираться, Кристина поманила Ульва в сторону. Нарочито громко сообщив, что хочет подышать свежим воздухом, она вывела мужчину на улицу. Накинув плащ и подхватив топор, Ульв вышел следом за Кристиной на крыльцо. Она плотно закрыла дверь и рассказала спутнику об утренней гостье. Правда, о разговоре, касательно ее с Ульвом отношений, Кристина деликатно умолчала.

Воин внимательно выслушал девушку и призадумался. Затем, спрыгнув с крыльца, он прошел до калитки и обратно, затаптывая следы хульдры.

– Кнуту и Гудрун не нужно знать об этом, – пояснил он. – Это не их забота.

– Тут я согласна, – кивнула Кристина. – Но что насчет этого конунга? Как поступим?

– Так, как посоветовала хульдра, – пожал плечами Ульв. – К тому же, если мы хотим жить в этой долине, секретов от ее правителя держать не следует. Правда все равно откроется рано или поздно.

– Так-то оно так, но тебе не кажется все это странным? Если конунг порядочный человек, почему Асе сказала, что он испытает нас?

– Потому что не знает, порядочные ли люди мы, – Ульв криво усмехнулся.

– А что насчет Утгарда-Локи? – задала Кристина самый волнующий ее вопрос: все же, иметь во врагах владыку великанов, не слишком-то приятно. – Что с ним?

Покинувшая дом Гудрун проводила всю троицу до калитки, после чего заперла дверь и отправилась хлопотать по хозяйству. Казалось бы – ничего странного, вот только Кристине почудилось, что жена хольда смотрела им вслед с какой-то затаенной тревогой. Да и сам Кнут держался с хорошо заметной напускной веселостью, но все эмоции старого воины без утайки проявлялись в его взгляде и выражении лица.

Вся дорога до дома конунга прошла под присказки хольда. Занимавшиеся своими делами жители Холгера провожали незнакомцев любопытными и абсолютно беззлобными взглядами. Это успокаивало Кристину. Да и Ульв держался спокойно, беззаботно обмениваясь короткими репликами с Кнутом. Но девушка успела довольно хорошо изучить повадки своего спутника, чтобы понять – это всего лишь маскарад. Пусть Пеплогривый и не проявлял враждебности и казался расслабленным, внутри он предельно собран и готов ко всему.

Оставалось только надеяться, что ничего страшного не случится и визит к конунгу обойдется без неприятностей. Подумав об этом, Кристина спрятала горькую усмешку – когда это у нее все проходило без неприятностей? Такого просто быть не может.

Собственно говоря, девушка, как в воду глядела: все началось с того, что у ворот в дом конунга путников встретили вооруженные воины.

– Наша встреча оговорена, – нахмурился Кнут и вышел вперед.

– И нам об этом известно, – кивнул один из воинов: рыжеволосый, рослый и крепкий, он напоминал мощный дуб. – Конунг будет говорить с гостями сам. Твое присутствие необязательно хольд.

– Тебя спросить забыли, – довольно грубо огрызнулся Кнут. – Это мои гости…

– Как и гости Холгера и нашего конунга, – спокойно ответил рыжеволосый. – Им ничего не грозит.

– Все же я…

– Довольно, Кнут, – Ульв положил руку на плечо начавшего злиться воина. – Ты добрый друг и радушный хозяин, но не нужно сориться с конунгом из-за нас. Следует уважать приказы вождя.

– В твоих словах есть мудрость, Пеплогривый, – хольд убрал руку он меча, что взял с собой вместо тяжелого молота. – Но знай, я буду неподалеку.

– Даже так, хольд? – рыжий воин вскинул бровь. – Ты готов поссориться с нами из-за них?

– Эти люди спасли мне жизнь, кроме того – они мои гости, – тихо произнес Кнут Широкая Рука. – Пусть мы с тобой и служим одному конунгу, Нел, но отвечать за поступки потом все равно перед Одином.

Получив такой ответ, рыжеволосый воин задумался, после чего кивнул:

– Хорошо сказано, хольд. Но не беспокойся. Как я уже сказал, эти люди ‑ гости конунга. Им ничего не угрожает.

Не удостоив Нела ответом, Кнут повернулся к Ульву и Кристине. Он несколько мгновений смотрел на них, а потом произнес:

– Конунг хороший человек, так что покажите ему, что и вы достойные люди. Я буду ждать вас дома.

– Следуйте за мной, – пробасил Нел, и повел гостей Холгера в покои владыки долины.

Когда массивные ворота внутреннего двора со скрипом захлопнулись за ее спиной, Кристина неуютно поежилась. Она заметно нервничала. Заметив беспокойство девушки. Ульв коснулся ее руки.

– Тебе ничего не грозит, пока я рядом.

– Я знаю, – благодарно улыбнулась Кристина.