🕮 Читать книгу «Полет валькирии» онлайн

Ульв пропустил второй удар. Получив рану на бедре, он оступился, Кристина затаила дыхание. Она вдруг поняла, что сейчас увидит смерть этого мужчины. Девушка почувствовала, как задрожала Астрид, чью ладонь она продолжала сжимать. Кристина хотела обнять сестру Ульва, чтобы та не видела смерти брата, но Астрид решительно тряхнула головой.

Кристина до крови закусила губу. Ей понадобилась вся выдержка, чтобы не зажмуриться и продолжать смотреть на подходящий к концу бой.

– И это лучший воин клана? – тонкие губы Ульва скривились, когда он взглянул на растянувшегося у его ног бойца. – Вставай и дерись, как мужчина!

С отчаянным ревом светловолосый швырнул в оппонента горстью холодной земли и камней, но Ульв успел отскочить назад. Когда противник поднялся на ноги, сын вождя оказался на безопасном расстоянии.

– Клан Морской Пены никогда не знал чести, – прорычал Асбранд. – Покончи с этим, сын мой.

Ульв коротко кивнул словам отца и перехватил древко секиры поудобнее, размяв плечи.

Меч выпал из ослабевшей руки и боец клана Морской Пены пошатнулся. Прежде чем противник упал, Ульв рывком высвободил секиру и вогнал ее лезвие в основание шеи светловолосого, одним мощным ударом отделив голову от тела.

Подняв жуткий трофей за волосы, сын вождя продемонстрировал его отцу и соплеменникам, после чего замахнулся и швырнул отрубленную голову в воду.

– Убирайтесь туда, откуда пришли! – крикнул Ульв.

К удивлению Кристины, продолжения битвы не последовало. Подавленные и разбитые, воины клана Морской Пены отступили. Забирая с собой тела погибших товарищей, они возвращались на корабли, стараясь даже не смотреть в сторону победителей.

Девушка потрясенно покачала головой – как ни старалась, она не могла понять местных нравов и порядков.

* * *

– Сегодня не стало хороших воинов, – поначалу Кристина хотела продумать речь, но сейчас, когда ее переполняли эмоции, слова сами слетали с губ, словно кто-то незримый нашептывал их девушке. – Они сражались храбро и не посрамили честь своего племени. Все они оставили после себя достойную память, и мы запомним их, как славных отцов, любящих мужей, заботливых братьев и добрых друзей. Но, прежде этого, мы запомним их, как отважных воинов, что не дрогнули ни перед лицом врага, ни перед лицом самой смерти, до последнего вздоха защищая свой дом и свое племя.

Собравшиеся вокруг костра жители деревни согласно закивали, но Кристина этого не видела. Она вновь повернулась к павшим.

– Сегодня мы прощаемся с Тормундом Красным, Аскелем Одноглазым, Оттаром Верным Мечом, Сигмундом Летним Ветром, Оддом Молчуном… – неожиданно для себя, Кристина сделала то же самое, что и Асбранд – назвала каждого из воинов, ни разу не запнувшись.

Она прежде не знала их имен, но сейчас те сами приходили на ум Кристине, стоило ей взглянуть на бледные лица мертвых. По спине девушки пробежал холодок, в горле пересохло, но она не остановилась, пока не назвала имя каждого из двух десятков павших.

Чувствуя, как по телу растекается волна какой-то странной уверенности, Кристина обратила свой взор на лица живых.

– Сегодня мы предаем пламени тела, чтобы души воинов смогли отыскать путь в иной мир. Сталью и кровью они заслужили право отправиться в Вальхаллу! – повинуясь внезапному порыву, Кристина вскинула руки к темным небесам.

– В Вальхаллу! – взревело все Волчье племя, подхватывая слова валькирии.

За спиной Кристины вспыхнуло пламя, что в миг окутало тела павших. Словно очнувшись после забытья, девушка ошарашено взглянула на Асбранда, что держал в руках горящий факел – вождь Волчьего племени не касался огнем костра, тот вспыхнул сам собой.

Голова Кристина закружилась, ноги подогнулись сами собой. Она едва не упала в погребальный костер, но подскочивший Ульв успел подхватить ее внезапно ставшее слабым тело. Девушка попыталась благодарно улыбнуться, но тут силы окончательно покинули ее и разум угас.

Кристина не видела снов. Она, будто провалилась во мрак и совершенно потеряла всякую связь с реальностью. В блаженном забытьи, она не чувствовала, как Ульв на руках отнес ее в дом и положил на кровать, укрыв шкурами. Не ощущала Кристина и как Астрид всю ночь проспала рядом с ней, согревая своим теплом. Лишь на следующее утро, когда сознание вернулось к ней, девушка с наслаждением потянулась.

– Очнулась! – выдохнула с облегчением Астрид. – Ну и напугала же ты нас всех!

– Напугала? – Кристина провела ладонями по лицу, прогоняя остатки сна. – О чем ты?

– Как о чем? – Округлила глаза дочь вождя. – Вчера, когда ты провожала павших воинов в последний путь, то твои глаза сияли, подобно звездам, а потом ты вызвала пламя! Может в своем мире ты и была… – девушка нахмурила лоб, – студенткой? Да? Но здесь ты точно валькирия!

– Так это был не сон, – удрученно вздохнула Кристина.

Сбросив укрывающие тело шкуры, девушка решительно встала и встряхнула головой – к черту все. За последние сутки на нее столько всего вывалилось, что уму непостижимо. Следовало как можно быстрее расслабиться хотя бы ненадолго, чтобы успокоить и упорядочить путающиеся в голове мысли.

Вот только о каком отдыхе может идти речь в глухой деревне, где даже удобства расположены на улице? А о том, как местные моются, Кристина даже думать не желала… впрочем, горячая ванна пришлась бы сейчас очень кстати.

Астрид, между тем, продолжала увлеченно рассказывать Кристине, как все воодушевлены ее вчерашней речью и что ничего подобного в деревне никогда не случалось и…

– Астрид, – мягко прервала знакомую Кристина. – Вы тут моетесь?