🕮 Читать книгу «Герцогиня. Выбор императора» онлайн

— Что это?

— Вот это, — Лес протянула аккуратный витой браслет с пятью разноцветными камнями, — амулет. Свойств у него пять, по числу камней. Изумруд — против ментального воздействия любого рода. Рубин — детектор ядов и опасных зелий. Сапфир — магический щит. Аметист — реагирует на недобрые мысли и действия в отношении тебя. Бриллиант — усилитель твоих способностей. Браслет заговорен от потери и воровства, да и увидеть его кроме тебя никто не может. В случае чего, он будет сжиматься, а нужный камень сверкать. Сияние камня тоже только ты можешь увидеть.

— Лес… — растроганно прошептала Сая, смотря на браслет как на величайшее сокровище. Впрочем, он таким и был. Подобные амулеты стоили баснословно дорого, да и их свойства ограничивались одним-двумя. А тут…

— Сая, ты подарила мне неизмеримо больше, — мягко улыбнулась герцогиня. — Это тебе подарок на день рождения. Прости, вряд ли я смогу поздравить тебя вовремя. А вот это тебе к окончанию академии, — и она протянула книгу в темно-синем кожаном переплете, украшенную янтарем, цитрином и опалами, — это твой первый гримуар. То, что здесь написано, будешь видеть только ты, твои потомки и те, кому ты разрешишь. А кому запретишь — ничего не увидит. Заговорена на твою кровь. Страницы будут увеличиваться автоматически, рисунки появляться из твоего воображения или воспоминания.

— У меня слов нет… — Из глаз девушки скатилась слеза. — Лес…

Сая чуть не плакала. Все десять лет, что они прожили бок о бок, Амилеста делала три подарка в год — на Новый год, на окончание курса и на день рождения. И каждый был не просто безделицей, а настоящим сокровищем. Первым даром, кстати, стала именно та самая ручка с меняющимися чернилами. Девушка до сих пор помнила, как в обмен на собственноручно связанные перчатки и простенький амулет от сглаза из горного хрусталя получила вот такую уникальную вещь. Да и слова подруги тоже очень хорошо запомнила:

— Сая, бери, это тебе подарок.

— Но, Лес, это же… это же, наверно, очень дорогая вещь…

— Ну… не то чтобы дорогая, но таких во всем мире всего шесть, и одна из них у тебя.

— То есть… ты сама это сделала? — Сая даже глазам не поверила.

— Сама, — Лес смущенно улыбнулась, — это одно из моих творений.

— Ого! — Девушка закусила губу.

— В чем дело? Тебе не нравится? — заволновалась Лес.

— Что ты! Очень! Очень нравится, просто… ты сделала такой подарок, а я… — Сая чуть ли не плакала уже. Будучи признанным бастардом, девушка жила в собственном доме, как у чужих. Ее и признали только из-за дара, но ни теплоты, ни любви она никогда не видела, впрочем, как и денег и подарков. Поэтому смогла подарить единственной подруге только дешевую безделушку, на которую накопила за полгода из своего крошечного содержания.

— Глупенькая! — засмеялась подруга. — Твои подарки бесценны! Ты ведь могла просто купить любую безделушку, чтобы банально соблюсти приличия, но потратила кучу времени, собственноручно вывязывая мне перчатки! И амулет… он тоже с защитными свойствами. Так почему от меня ждешь меньшего? Ты моя подруга, Саяна, лучшая и единственная. Знаешь, за всю жизнь, не считая семьи, никто и никогда не переживал обо мне… Я тебя очень люблю!

После того памятного разговора их отношения перешли на новый уровень. Они по-настоящему стали близки, а в коллекции уникальных вещиц Саи появились: сапожки, меняющие цвет и высоту каблука, безразмерная сумка, листы мгновенной почты, браслет призыва, исчезающие чернила, костюм-хамелеон, записывающие камни, бездонная фляга, набор уникальных зелий, десяток амулетов на все случаи жизни и много еще чего.

— Я буду скучать, — тихо прошептала Сая, смахивая набежавшие слезы.

— Я тоже. Ты, главное, верь, — она порывисто обняла блондинку, — мы скоро с тобой встретимся. Если все пойдет хорошо, то уже через год мы снова будем вместе. Ну максимум через два. Продержишься?

— Лес… — Саяна тяжело вздохнула, понимая, что брат выгонит ее из дома гораздо раньше.

— Я же сказала, о брате не думай, — фыркнула девушка, — вот, — она протянула пузырек, — как приедешь, подлей ему в напиток.

— Что это?

— Особое зелье. Не бойся, опробованное, — хмыкнула она. — Подольешь, станет бессильным как мужчина. Чтобы не остаться таким навсегда, ему необходимо будет каждый месяц принимать антидот. Вот он, — Лес протянула другой флакон, — три капли на стакан воды. А вот это, — третий флакон перекачивал к Сае, — противоядие. Но его дашь только тогда, когда будешь уверена в безопасности. А так, думаю, братец будет вести себя примерно.

— Лес… ты… ты…

— Я знаю, — хихикнула она, — но против твоего братца честно играть нельзя. Мразь он у тебя все-таки изрядная. — Лес даже передернуло от воспоминаний о проведенных в поместье барона Зоеса трех неделях. — Ладно, мне пора собирать вещи, а то скоро за мной придут.

— Я помогу. И, Лес, у меня тоже для тебя подарок. — Сая смущенно, как это всегда происходило, протянула небольшую коробочку. — Я знаю, что у тебя и так их целая коллекция, но ты их любишь и всегда носишь, поэтому…

Амилеста быстро открыла крышку. Внутри коробочки на синем шелке лежали два браслета — широкие, сантиметров семь, кольца были полностью сплетены из металлической сети, каждую из ячеек которой закрывал драгоценный или полудрагоценный камень, как и каждый узел плетения. Уникальность этого браслета Лес оценила тут же — любой камень можно было выставить и заменить нужным, наложив на него определенные свойства. Такой браслетик мог стать просто кладезем! И, несмотря на то что у Лес и правда было полно всевозможных браслетов от кожаных и деревянных до полностью выточенных из драгоценных камней или выкованных из лунного серебра или от узких многочисленных колец и цепочек до широких наручей, она сразу же поняла, что этот подарок займет достойное место среди лучших.

— Спасибо! — с чувством произнесла девушка, сжимая подругу. — Они прекрасны! И ты, как и всегда, все хорошо продумала.

Ровно в одиннадцать за Амилестой пришли. Мрачный помощник ректора молча выслушал распоряжения девушки, какие сумки ей завтра принести, кивнул и, повернувшись, все так же молча вышел за дверь. Лес в последний раз обнялась с Саяной и последовала за провожатым.

Вопреки ее ожиданиям они направились не в кабинет ректора, а просто вышли во двор академии, где Лес уже ждала темная карета без гербов. Можно было подумать со стороны, что ее везут в тюрьму, а не во дворец, но Лес подавила упаднические мысли. Наверно, это еще один намек на «одуматься». Увы и ах, на это им не стоит рассчитывать. У Лес впереди другие цели.

Карета быстро неслась по спящим улицам города, увозя девушку к ее неясному будущему. Волнения теснились в груди, мешая расслабиться и сосредоточиться на чем-то одном. Сомнения, которые она уже долгие годы умудрялась сдерживать, сейчас вырвались на свободу и навалились скопом. Она то и дело порывалась остановить карету и сбежать, но не могла. Точнее, не позволяли лица, стоящие перед внутренним взором, некоторые четкие и ясные, а некоторые размытые пеленой времени. И предать их она просто не могла. Да и себя, пожалуй, тоже. Амилес даже представить боялась, как будет жить потом, когда, поддавшись минутному страху, бросит все то, к чему шла долгие годы. Как будет смотреть в зеркало, зная, что подвела всех? И не только в зеркало…