🕮 Читать книгу «Замена» онлайн

   Поняв, что он готов удариться в воспоминания, попыталась вернуться к своему вопросу:

  -- Ну а сейчас?

  -- Теперь вот заведую хозяйственной частью, обеспечивая наших ребят всем необходимым: оружие там и прочее, - быстро закруглившийся с ответом Лоррен явно не желал распространяться на эту тему.

  -- Да что мы все обо мне да обо мне, старом больном оборотне, - хитро прищурившись, продолжил он. - Давайте лучше поговорим о вас!

  -- Вы на себя явно наговариваете, - усмехнувшись, ответила ему. А затем, слегка прикрыв глаза и проведя поверхностное сканирование, заметила. - По всем пунктам, кроме последнего!

  -- Так все-таки, как вас занесло в такую даль? - Лоррен явно не собирался отступать.

  -- Пути судьбы неисповедимы, - в тон ответила ему, разводя руками. Исповедоваться не хотелось, а в том, что дай ему шанс и он вытянет из меня все, я уже не сомневалась.

  -- Вы, должно быть, этого не замечаете, но ваша манера держаться и двигаться, плавная жестикуляция выдают в вас человека явно не низшего круга. А уж методы лечения вызывают неподдельный интерес.

  -- Образованность нынче не в чести? - приподняла бровь, выражая степень крайнего удивления.

  -- Отнюдь, Ниас, отнюдь. Да только в том обществе, где дается образование такого уровня, с детства прививается определенное отношение к оборотням, которое, будем честны, далеко от дружеского, - насмешливость была отброшена и теперь рядом со мной стоял серьезный, готовый к броску оборотень.

  -- Может, мои родители - люди широких взглядов, ратующих за толерантность и взаимопомощь?

  -- Конечно, - ухмыльнулся Лоррен, - простой обыватель может поверить в это, но только если не будет в курсе того, что найти человека, более радикально консервативно настроенного, нежели Дерон Лантер, практически невозможно. К несчастью, я имел короткое знакомство с вашим отцом.

   Это был полный провал. Ни по приезду, ни при лечении я не задумывалась о том, как мои действия воспринимаются со стороны. А мысль, что кто-то из обитателей крепости может иметь представление или даже более того знакомство с моей семьей, вообще не приходила мне в голову. Продумать правдоподобную историю, конечно, следовало. Лоррен явно ждал от меня ответа, но я была совершенно растеряна. В чем мой собеседник точно был прав, так это в том, что девушка моего происхождения определенно вела бы себя среди оборотней по-другому: испытывая либо брезгливость, собственным высокомерием подчеркивая разный социальный статус, либо зажатая собственным страхом не смела бы и носа показать. Мое же искреннее желание помочь сыграло злую шутку: надеясь, что оно найдет отклик в сердцах здешних обитателей, я упустила из виду тот момент, что новое и непонятное скорее вызывает настороженность и опасение, нежели принятие. Честно говоря, думать о том, какие выводы были сделаны, не хотелось. Слишком безрадостная вырисовывалась картина. Но пауза меж тем явно затягивалась.

  -- Я недавно вернулся из столицы, был, так сказать, проездом по своим делам, - Лоррен чуть потянул меня за локоть, предлагая продолжить прогулку, а не стоять на месте. - Город бурлит в преддверье летнего праздника: улицы уже начали украшать гирляндами из цветов, а маги вовсю трудятся над их жизнестойкостью и тренируются в создании иллюзий. Некоторые из них можно увидеть поздно вечером на фоне темного неба. Занятное зрелище, скажу я вам! Но среди многочисленных толков о предстоящем торжестве не меньшей популярностью пользуется еще одна новость, - на секунду умолкнув, он бросил быстрый взгляд по сторонам, а затем продолжил, - о предстоящей свадьбе лорда Мельтоша и леди Ниас Лантер.

  -- Должен отметить, - усмехнувшись, Лоррен внимательно посмотрел на меня, - что место вы выбрали крайне удачное. Посоветовал кто или само так сложилось, но найти вас довольно затруднительно для обычного человека. Далековато от столицы, у опасной границы рядом с тварями, - здесь искать благородную леди стали бы в последнюю очередь. Одним словом, отличный ход. Между тем, не знаю, в курсе вы или нет, но подготовка к свадьбе идет полным ходом. Три дня назад, когда я покидал город, даже имел возможность наблюдать за вашим проездом по центральной площади в компании жениха.

   Шестеренки в моей голове заработали с новыми силами. Судя по встрече Каррейна с Лорреном, последний прибыл сегодня, раз не успел еще встретиться со старым другом. Сомневаюсь, что он путешествовал аналогичным моему способом, да еще и с такой же скоростью. Но тогда выходит, что он видел Ниас в столице, когда ее уже там не было. Интересно, Дерон решился на подмену или просто создал качественную иллюзию?

  -- Учитывая ваше не типичное для леди поведение логично предположить факт самозванства. Поэтому позволю себе задать вам вопрос: вы - Ниас Лантер? Имейте в виду, что ложь я почувствую сразу, - Лоррен остановился и внимательно посмотрел на меня.

  -- Да, - спокойно ответила, понимая, что увиливание или возмущение подобными расспросами до добра не доведут.

  -- Я рад, что в вас не ошибся, - куда более дружелюбно заметил он. - Полагаю, что и слухи о вашем затворническом образе жизни не лишены смысла? Поговаривают, что за последние несколько лет вас счетное число раз видели в обществе.

   Это-то как раз понятно. Согласившись отдать Ниас на обучение целительству, ее отец поставил условие, чтобы дочь скрывала свой истинный облик амулетом иллюзий. Лишние толки и пересуды ему были не нужны.

  -- Я проходила обучение у мастера Войтиша.

  -- О, это многое объясняет, - согласно кивнул Лоррен. - Слава этого человека идет далеко впереди него.

  -- Надеюсь, вы понимаете, что причины, побудившие меня покинуть столицу и отправиться сюда, я не собираюсь предавать огласке.

  -- Не в вашем положении ставить условия, - жестко сказал Лоррен. - Боюсь, Ниас, именно вы не вполне понимаете последствия своих поступков. Неужели можно и вправду подумать, что ваш отец - практически второй человек в государстве - закроет глаза на побег и отпустит с родительским благословением? Та поездка, свидетелем которой я оказался, - лишнее подтверждение того факта, что объявлять о вашем внезапном исчезновении он не будет, рассчитывая отыскать свою дочь в самое ближайшее время. Учитывая, какие ресурсы находятся в его распоряжении, не удивлюсь, если это произойдет довольно скоро.

   От одной мысли об этом я похолодела. Ниас один раз видела отца в гневе, когда он с трудом сдерживал рвущуюся наружу магию. В провинившегося словно вселился демон: его начало корежить, изгибая тело под немыслимыми углами, заставляя судорожно дергаться. Хоть Дерон и накладывал на него печать молчания, но остекленевшие глаза и застывший в немом крике боли широко открытый рот лучше всяких слов рассказали Ниас о чувствах несчастного. Конечно, ее отец никогда не афишировал эту сторону своей жизни, более того, думаю, немногие о ней вообще догадывались. Для всех он был выступал примерным законопослушным семьянином, являющимся образцом истинной аристократии.

  -- Думаю, вы не хуже меня знаете, на что способен ваш отец, иначе вряд ли оказались бы здесь. Я не могу допустить, чтобы из-за вас пострадали жители Луадора. А вероятность такого нельзя исключать.

  -- Вы правы, - грустно ответила я, едва перед моими глазами промелькнула картинка черных от сажи стен крепости, тела встречных сегодня оборотней, поломанными куклами лежащие на земле. Воображение всегда работало на славу, если нужно было представить что-то ужасное. - Отец обманул меня этой помолвкой, а так называемый жених был с ним в сговоре.

  -- Ваша история не нова, Ниас. Хоть для наших традиций подобное и дикость, но в то же время договорной брак без оглядки на чувства для людей вашего положения - норма.

  -- Чувства были, но они застлали глаза, не давая возможность рассмотреть правду за красивой картинкой.

  -- Даже так, - задумчиво протянул Лоррен, чуть нахмурившись. Я же в это время вспомнила кадры памяти, показанные самой Ниас в первые дни моего появления в этом мире. Девушка действительно любила лорда Мельтоша, полностью отдаваясь во власть переживаний и эмоций. Так незамутненная внешней суетой душа любит в первый раз в жизни. Навсегда, вместе, рядом - Ниас искренне считала жениха своей второй половинкой, благодаря богов и родителей за подаренное счастье.